2015年，中國與俄羅斯達成兩項重要軍購協定，引進了S-400遠端防空導彈系統和蘇-35重型戰鬥機，這標誌著中國最後一次大規模采購俄羅斯的主力武器裝備。彼時，這兩款武器代表了俄羅斯國防工業的最高水平，對提升中國空軍實力以及強化國土防空能力起到了顯著作用。然而，如今網絡上對這兩款裝備的評價卻呈現兩極分化的趨勢，個中原因值得探討。以S-400防空導彈系統為例，盡管其引進後國內鮮有公開報道，但它無疑已成為中國防空體系的關鍵組成部份。
中國的遠端防空網絡主要依靠S-400、國產紅旗-9B和紅旗-22構建。S-300以及國產紅旗-9和紅旗-16等中遠端防空系統則作為補充，進一步增強了中國的防空能力。2015年引進的S-400至今仍在發揮關鍵作用。然而，同年引進的24架蘇-35戰鬥機卻略顯尷尬。蘇-35從2016年底開始交付，而國產殲-16也在2016年服役。兩者都是重型雙發戰鬥機，且都源於「側衛」家族。但殲-16配備了國產有源相控陣雷達，可掛載霹靂-15和霹靂-17遠端空空導彈，在雷達、武器和航電系統方面均優於蘇-35。
殲-16作為多用途戰機，與專註於空優作戰的蘇-35相比，在制空能力上反而更勝一籌。更先進的殲-20也隨後服役，與蘇-35同屬空優戰機，但在雷達、航電、武器系統等方面全面超越，還擁有蘇-35不具備的隱身優勢，兩者制空能力差距更為顯著。中國引進的24架蘇-35於2018年底全部交付，而當時殲-16和殲-20的裝備數量已超過百架，因此這批蘇-35在我空軍中從未扮演過核心角色，也沒有這樣的機會。
中國空軍接收24架蘇-35戰鬥機三年後，殲-20、殲-16和殲-10C已成為空軍主力，這使得蘇-35的定位略顯尷尬。盡管這24架蘇-35都是新機，按服役周期計算還能使用20年以上，但效能方面已落後於我軍現役的「一流」戰機，淪為「二流」水平。考慮到當初引進蘇-35的單價（包含備用發動機）接近1億美元，一些網友認為如此高昂的采購成本，換來的卻是很快落伍的裝備，這筆交易是否值得商榷。
回顧2015年中國敲定引進24架蘇-35戰鬥機的決定，需置於當時的背景下審視，不能以今天的標準妄加評判。實際上，早在2013年，相關引進工作就已經啟動。彼時，中國空軍的主力機型是殲-11B和殲-10B，缺乏配備有源相控陣雷達的重型戰鬥機。而殲-10C、殲-16以及殲-20等更先進的戰機都尚在研發階段，它們的量產時間和最終效能都存在不確定性。
2013年前後，中國安全環境面臨嚴峻挑戰，台海局勢緊張，"台獨"分裂活動加劇，南海爭端日益增多。為有效應對外部壓力，在國產先進戰機服役前的過渡時期，采購蘇-35等先進戰鬥機成為必要之舉。盡管蘇-35的雷達航電系統遜於殲-16等國產戰機，但其配備的AL-41F-1S向量發動機效能優異，值得我們學習借鑒。事實上，引進蘇-35的初衷之一就是學習和吸收國外先進戰鬥機的優勢技術。
蘇-35戰機的雷達航電系統雖遜於殲-16，但相較周邊國家例如日本航空自衛隊的F-15J和印度空軍的蘇-30MKI等主力戰機，仍具備效能優勢。尤其在空警-500預警機的支持下，蘇-35的遠端空戰能力尤為突出。這24架蘇-35並不會加重我軍後勤負擔，反而在一定時期內有效提升了空軍實力，且具備持續執行高強度作戰任務的能力。因此，引進這批蘇-35並非簡單的虧與不虧的問題，而是在特定歷史時期下的戰略選擇。
