中國已經成為全球最大的工業生產國，大約在 2011 年超過美國，登頂全球工業總產值排行榜首位。目前的中國擁有聯合國定義的所有 525 個工業分類，其規模和產業的全面性在人類歷史上都是空前的。
憑借這種強大的制造實力和不斷提升的科技水平，中國的軍事裝備也迎來了快速發展期。無論是海、陸、空軍，新一代的武器裝備都顯著優於過去，例如殲 -20 戰鬥機、東風 -17 導彈、 055 型驅逐艦等，這些都已經達到或領先於世界水平，標誌著中國在全球武器裝備發展中的引領地位。
東風 -17 已成為中國軍事力量的標誌性裝備
然而，面臨的問題是中國存量的舊裝備仍然龐大，且更新換代的速度受到生產能力的限制。盡管眾多新型武器裝備極具先進性，但短期內難以達到預期的戰鬥力水平。例如，殲 -20 戰鬥機的現有裝備數量尚不充足，如何在最小的成本下解決這一問題，成為軍工企業面臨的挑戰。為此，中國開發了全新的飛機生產方法：脈動生產線。
現代的生產線主要分為傳統生產線、流水線和脈動生產線。傳統生產線是過去制造戰機的常見方式，通常是分批組裝，如先由負責機體的工人進行組裝，完成後再由負責鋪設路線的工人繼續作業，然後是安裝電子器材的工人，如此等等。這種方式雖然穩定但效率和速度較低。
俄羅斯傳統戰機生產線
流水生產線則是最早由福特汽車公司采用的生產方法，主要用於汽車等工業品。其設立多個組裝節點，各個節點負責不同的工序，各工序按預設順序同時進行，從而極大提升了生產能力。現代汽車流水線一天內能組裝成千上萬輛汽車，效率極高。但對於零件數量龐大的戰機來說，這種方式難以適用。
早期汽車流水生產線
於是，人們將傳統生產線和流水線的優點結合起來，創造了新的飛機制造階段 —脈動生產線。脈動生產線的原理是將飛機零部件的組裝生產脈動化，雖然同樣設立多個組裝節點，但與流水線不同的是，脈動生產線按節奏而非時間設定生產計劃，遇到任何生產問題時，可以暫停或交由下一個工序解決。
美國 F-35 采用的先進脈動生產線
