這可以算是明清兩朝普遍性貪汙的一個縮影。
問題中這句話，在劇中完整的是這樣的：
文官袍服上繡的是禽，武官袍服上繡的是獸。譚大人，二位上差，我大明朝一個大學士一年的俸祿才一百五十八兩，我當了巡撫一年的俸祿也就一百余兩。一頭鷹一只虎靠這些俸祿也吃不飽。穿上這身袍服，你們說哪一個不是衣冠禽獸？看著是不是很強詞奪理？一百多兩還不夠你鄭泌昌開銷？明清兩朝，一個家庭一年的開銷全折算成白銀也就十幾二十兩。 實際上還真不夠開銷，明清兩朝，只要官員還沒窮到吃不飽飯，那就一定是貪官。 鄭泌昌那一百多兩銀子不是他一個人的錢，而是他手底下一大群人的錢，他的衙門裏，大部份人員其實是他自己掏錢雇來的。
可以從趙貞吉身邊的情況來看看。劇中有個一名場面，趙貞吉能因為手底下一個書辦多問了兩句，直接革了書辦趕出去。趙貞吉能這麽辦是因為那書辦領的是趙貞吉個人開的薪金，而不是國家開的薪金。這個書辦可不是這個衙門配置的工作人員，是趙貞吉自己花錢雇來。僅從劇情看，他身邊的自己雇來的書辦、仆役起碼十幾個，趙貞吉的薪金也是一百多兩銀子，給這麽一群人開銷，你說夠不夠？
這還只是相對底層的書辦，這幫書辦上面還有師爺，滿編的話師爺據說有9個，核心是3個，即邢名（訴訟）、錢谷（財務）、書啟（寫奏折）三位，這些師爺也不是國家工作人員，還是官員自己掏錢雇來的。官員身邊的師爺有多少，完全取決於官員個人。書辦下面還有雜役，這也是趙貞吉自己掏錢雇來的。
趙貞吉能一句話革了書辦的差事，是因為人是他雇來的，不想再雇了，打發走也是一句話的事情。你看趙貞吉能不能這麽痛快的開了那個讓他無比頭疼的海瑞，海瑞官再小，也是朝廷任命的，不是他趙貞吉雇來幹活兒的，海瑞在工作上是趙貞吉的下級，但海瑞的任免權在北京。就算趙貞吉像胡宗憲那樣請王命旗牌斬了海瑞，他也一樣要像胡宗憲那樣，入京向皇帝解釋清楚，斬了朝廷官員，那是大事。
這就是鄭泌昌這段話的背景，其實意思很簡單：「大家都是當官的，都是千年的狐貍，說的什麽聊齋。俸祿那幾個子兒夠幹啥大家心知肚明，大家的生活和工作都是靠什麽維持的，誰不知道?」
