袁紹當然懂的，歷史上就是袁紹派遣從事中郎徐勛，讓曹操迎接漢獻帝，袁紹還派遣軍謀校尉應劭著【漢官禮儀故事】，幫助建立朝廷制度和百官典式，沒有袁紹扶持，曹操的許昌朝廷是根本根本無法建立的。
190年初，袁紹在河內起兵時，檄文內容中就已經放棄已死的漢少帝，而是改為承認漢獻帝的合法地位，表達了要擁戴漢獻帝的希望。
191年和193年，袁紹都繼續公開表態要迎接漢獻帝，因為袁紹迫切需要天子，來為其封官的合法性進行背書。
很多史料記載袁紹承認漢獻帝，想迎接漢獻帝，卻派徐勛讓曹操迎接漢獻帝，緣由是196年袁紹不巧同時遭遇東郡的臧洪叛亂，和公孫瓚深入冀州築易京，擊敗麯義，因此袁紹解釋了「時冀州方有北鄙之警，匪遑離局」後的無奈選擇。
討伐董卓時，河內袁紹等人的誓盟內容，與酸棗的張邈等人誓盟內容，存在區別，袁紹承認漢獻帝的合法地位，而劉岱、張邈卻並沒有提到漢獻帝
190年討伐董卓時，袁紹、韓馥、王匡等人在河內、魏郡，而劉岱、張邈、張超包括曹操等人在酸棗，兩夥人不過是遙推袁紹為盟主，盟約內容則是「一盟各表」，兩夥人各自表述。
漢少帝，即弘農王劉辯，已經在190年1月死了，袁紹等人的誓盟內容就出現了「戮殺弘農，提挈幼主」，漢少帝劉辯直接降級成了弘農王，而董卓手握的「幼主」自然是漢獻帝劉協了，然後強調要「同獎王室，翼戴天子」，即擁護漢獻帝劉協。
而劉岱、張邈、張超等人的誓盟內容則出現「漢室不幸，皇綱失統，賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊」，就是朝廷法規失去了綱紀，董卓殺了漢少帝劉辯，但並沒有提到漢獻帝劉協。
袁紹等人承認漢獻帝，但覺得被董卓控制，就打算另立劉虞
只是漢獻帝遠在長安受到董卓控制，這讓袁紹集團在私自分封各級官員時，不具備合法性，所以袁紹、韓馥便想擁立大司馬劉虞為皇帝，於是制造各種祥瑞，又暗裏編造漢獻帝血統不純的輿論，袁紹、韓馥還在各自給袁術的信裏說漢獻帝血統不純。
但這節骨眼上，劉虞偏偏不肯當，韓馥、袁紹退一步，讓劉虞以大司馬錄尚書事，承制招拜進行分封，劉虞依然不肯，韓馥等人只能就此作罷，繼續承認漢獻帝的合法地位。而袁紹親自上陣，以車騎將軍來「承制召拜」，分封麾下官員，包括曹操等人的官位都是在這一時期由袁紹分封的。
可惜袁紹封官的合法性太低，191年7月袁紹從韓馥手中奪取冀州，沮授就建議袁紹要「迎大駕於長安，復宗廟於洛邑，號令天下，誅討未服」，袁紹欣然同意，當192年呂布投奔袁紹時，還「輕傲紹下諸將，以為擅相署置，不足貴也」，嫌棄袁紹所封官員都是冒牌的。
191年和193年，袁紹都表態要迎接漢獻帝
袁紹趕走韓馥，自領冀州牧後，沮授建議「迎大駕於長安」，袁紹高興地表示「此吾心也」。193年，袁紹還在和公孫瓚鏖戰，李傕等控制下的長安漢獻帝朝廷派太仆趙岐來為雙方和解，結果袁紹出數百裏，特地跑來跪舔，還和趙岐約定好，將來要「奉迎」漢獻帝的車駕到洛陽。
196年，袁紹同時與臧洪、公孫瓚、孔融作戰，就派遣從事中郎徐勛，讓曹操迎接漢獻帝
195年末，袁紹派遣郭圖前往河東，看望逃難至此的漢獻帝，郭圖趕回後，建議袁紹迎接漢獻帝，沮授也建議袁紹迎接漢獻帝。
但是東郡太守臧洪，因曹操195年12月殺害張超後，而選擇起兵背叛袁紹，袁紹則興兵圍之，與此同時袁紹北境，195年），麯義反勝為敗，為公孫瓚所破，以冀州河間「易京」為老巢的公孫瓚重新得勢了。
在青州，袁紹長子袁譚自春至夏進攻青州的孔融，前後差不多半年時間。所以原本應該「西迎大駕」的袁紹在196年，與兗州東郡臧洪、冀州河間、青州孔融，處於南、北、東三線作戰的狀態，自然是沒有余力迎接漢獻帝了。
因此紹檄州郡文裏的袁紹辯解基本屬實，檄文的前半句「冀州方有北鄙之警」，公孫瓚擊敗麯義並未說謊；後半句「匪遑離局」，袁紹本人親征臧洪，也符合邏輯，也正好解釋了三國誌和後漢書中，郭圖對漢獻帝的態度發生矛盾的原因。
袁紹派應劭幫助朝廷立制度和典式，並影響朝廷，調動曹仁去幽州廣陽郡
曹操迎接漢獻帝至許昌後，袁紹還派遣軍謀校尉應劭著【漢官禮儀故事】，幫助建立朝廷制度和百官典式。袁紹還以其影響力，讓曹仁去幽州廣陽當太守，和公孫瓚交戰。袁紹甚至命令曹操殺掉楊彪、孔融、梁紹。
【後漢書袁紹傳】和【三國誌袁紹傳】的區別
【後漢書】強調袁紹讓曹操移動漢獻帝到甄城，是因為袁紹每得詔書不方便，而【三國誌】卻寫因為關中歸附曹操，袁紹後悔而讓曹操把漢獻帝挪到甄城，從關中199年才歸附曹操來看，時間對不上，所以【三國誌】的表述原因，或許多為後世附會之詞。
對袁紹來說，並不是他有多麽忠於漢獻帝，而是因為漢獻帝能夠方便袁紹對麾下進行官員分封，擁立劉虞，也是出於同樣的原因，劉虞肯當，漢獻帝就會被袁紹拋棄。劉虞不肯當，袁紹便自己玩「承制召拜」，再繼續承認漢獻帝的地位。
當初袁紹既然無法改變漢少帝已被董卓殺死的結果，那麽袁紹索性在討董誓盟裏，先公開承認漢獻帝合法地位，並說明漢獻帝正被董卓挾持，要救回漢獻帝。
後來袁紹覺得漢獻帝太遠，封官不方便，袁紹便計劃換劉虞當皇帝，於是暗中發動輿論造謠、制造各種祥瑞等，可劉虞死活不肯當，袁紹又繼續套路，仍舊承認漢獻帝合法地位。畢竟袁紹在官方承認漢獻帝，和為利益而在信裏質疑漢獻帝血統，是兩碼事情。
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