三國時期的超級通貨膨脹以及隨之而來的貨幣流通大混亂。
貴金屬因為自身有價值、數量有限、易於保存和流通等先天條件，是流通貨幣的不二選擇，相比紙幣最大的優點是貨幣政策穩定，官方很難超發貨幣來剝奪人民財產。但金屬作為貨幣的缺點也很明顯，需要稱重、鑒定成色、分割大小，這就需要國家將金屬鑄幣，證明其成色和重量，才能保證金屬貨幣流通。
漢初漢武帝建立了」五銖「錢制度，錢面鑄有五銖字樣來說明重量，一銖大概是1/24兩。在這之前，秦國曾統一了中國的鑄幣流通，效果並不太好，漢武帝的五銖錢在中國貨幣史上是極其偉大的創舉，直到隋朝，流通了七百年。但五銖錢差點在三國時期實被董卓毀掉。
董卓為了增加財政收入，就想方設法掠奪人民，把五銖錢重鑄為「小錢」，相當於超發了貨幣，這就引起了超級通貨膨脹，一斛谷甚至賣到數十萬小錢。超級通貨膨脹之後，官方貨幣就失去了信任，民眾舍棄了更加便利和易於檢驗的金屬貨幣，開始使用谷物、布帛等必需品進行交易。貨幣的退步雖然有連年戰亂的原因，但董卓不得不說是這一退步的推手。
【董卓傳】：「悉椎破銅人鐘虡，及壞五外線，更鑄為小錢，大五分，無文章，肉好無輪廓，
不磨鑢，於是貨輕而物貴，谷一斛至數十萬，自是後錢貨不行。」
【晉書．食貨誌】：「及獻帝初平中，董卓乃更鑄小錢，由是貨輕而物貴，谷一斛至錢數百萬。
至魏武為相，於是罷之，還用五銖。」
董卓壞五銖、鑄小錢之後，本來就脆弱的金屬貨幣體系徹底被摧毀，此後三百多年裏貨幣流通一直處於混亂的狀態。曹操、曹丕、孫吳恢復金屬貨幣流通的嘗試都失敗了，只蜀漢的貨幣在特定區域內有流通價值。雖然五銖一直作為流通貨幣，但大量的小錢之類的劣幣對良幣的驅逐效應非常明顯，貨幣流通極其混亂，以谷物、布帛等必須品作為貨幣變成了常態。
這一貨幣大混亂直到唐朝建國鑄造「開元通寶」之後才消除，「通寶」這種形式也一直延續到清朝。
