日本有一支以「關東」為名、臭名昭著的軍隊，得名於在中國東北設定的所謂「關東州」。
日本位於太平洋西北部，是一個由東北向西南延伸的弧形島國，西隔日本海、北韓海峽、黃海、與俄羅斯、北韓、南韓、中國相望。日本陸地面積約37.8萬平方千米，放在中國省級行政區中可排第九位，包括北海道、本州、四國、九州四個大島和其它小島嶼。
日本的主島是本州島，島上一直有關東、關西的說法。
【中國的關東關西】
中國秦朝就有關東關西之分，秦朝時的關是指函谷關，關西就是函谷關以西，指秦國舊地，關東就是函谷關以東，指戰國六雄故地。
西漢時函谷關位置變遷，後來廢函谷關設潼關，關東關西就以潼關為界。東漢末年十八路諸侯討伐董卓，就是關東諸侯討伐長安的董卓。
明朝時的關指山海關，關西即關內，指中原的廣大地方；關東即關外，指東北地區。
文學作品中也常有關東關西，比如【水滸傳】中的「魯提轄拳打鎮關西」。魯智深長得身高體壯，方口直鼻，腮邊一部絡腮胡。為人性如烈火，力大無窮，有萬夫不當之勇。「鎮關西」鄭大官人是個屠夫，強媒硬保翠蓮做妾，其大娘子將翠蓮掃地出門。魯智深提起那醋缽兒大小拳頭，活活打死了「鎮關西」，卷了些衣服盤纏細軟銀兩，一道煙走了。
【日本關東關西】
日本有關東、關西之分，古代日本有三關：不破關所（岐阜縣）、鈴鹿關所（三重縣）、愛發關所（福井縣），三關以東是關東，以西是關西。日本關東是以東京為核心的區域，關西主要指京都為核心的區域。東京是日本如今的首都，京都則是舊都，關西又稱近畿，相當於漢朝的司隸、清朝的直隸。
日本定都關西的時間有一千多年，大概是從東漢到明朝時期。關西的核心區域，包括奈良盆地、京都盆地、大阪平原這三處地方，面積約3千平方千米，日本面積最大的淡水湖琵琶湖也在關西。
日本大和民族，興起於奈良盆地（大和盆地），從東漢到唐朝，這裏都是日本的核心地區。
【日本京都】
唐朝時期，無論軍事、文化、經濟、建築等各方面，都對當時的日本產生了無與倫比的吸重力。
面對繁花似錦的大唐帝國，日本怦然心動，生出覬覦中原的野心。在唐朝平定百濟的戰爭中，與百濟王室世代聯姻的日本派軍協助百濟頑抗，試探唐軍虛實。日本水軍聯合百濟，和唐朝、新羅的聯軍，爆發白江口之戰（白村江之戰）。唐軍主帥劉仁願指揮有方，大破日本水軍。
日本低頭服輸，然後虛心學習。不僅派大批遣唐使到長安，還派無數留學生和留學僧到大唐學習。日本有這樣的文化傳統，誰把他打服了，它就對誰俯首帖耳。二戰末期，美國往廣島、長崎扔了兩顆原子彈，日本此後唯美國馬首是瞻。
透過返回日本的使者描述，長安的繁華和富饒讓日本天皇垂涎三尺，於是模仿唐朝都城建設一座都城。
794年（唐德宗貞元十年、日本桓武天皇延歷十三年），天皇將都城遷到平安京（京都），自此開啟京都作為日本首都的歷史。京都位於京都盆地，東、北、西三面環山，南連奈良盆地，西南連大阪平原。
日本學習唐風，在京都時代達到了高潮。平安京南北長約5.2千米，東西長約4.5千米。天皇居住的大內裏位於平安京的正北，以朱雀大路為中心，分為右京（又稱長安）和左京（又稱洛陽）兩個對稱的部份。日本幾乎把中國的建築風格完全照搬了過去，走在平安京，與走在唐朝長安幾無二致。有人稱平安京是長安的微縮版，並非沒有道理。
現在的日本，從建築到服裝，從禮儀到茶道，都保留著濃濃的唐朝氣息，可見當年的日本對大唐學習的全面和徹底。
960年（北宋太祖建隆元年、日本村上天皇天德四年），平安京的大內裏被大火燒毀，天皇不得已在平安京內找地方作為臨時居所。
1331年（元文宗至順二年；日本後醍醐天皇元德三年），後醍醐天皇攜帶三神器逃出京都，舉兵討幕。鐮倉幕府擁立量仁親王，是為北朝光嚴天皇，他的居所便是現京都禦所（京都皇宮）的雛型。經過足利義滿擴大用地，以及織田信長與豐臣秀吉的整建，京都皇宮才有今天的規模。
【從京都到東京】
我們了解日本戰國歷史，總繞不開這幾個人：織田信長、豐臣秀吉、德川家康，對他們的關系和性格也略知一二。曾有這樣一個典故：杜鵑不鳴，如之奈何？織田氏曰：殺之。豐臣氏曰：逗其鳴。德川氏曰：待其鳴。從這裏可以窺得三人處世方式的不同，織田信長嗜殺戮，豐臣秀吉善鉆營，德川家康長忍耐。
圖-豐臣秀吉
1598年（明神宗萬歷二十六年、日本後陽成天皇慶長三年），豐臣秀吉病逝，幼子豐臣秀賴繼任。德川家康趁機私結大名，分封領地，與豐臣的家臣以石田三等幾近 關系 破裂，再相逢時，已是仇人。石田三成把各地的大名都召到大阪，共謀起兵討伐德川家康。
1600年（明神宗萬歷二十八年、日本後陽成天皇慶長五年）， 關原合戰 ，石田三成精銳盡喪， 德川家康笑到最後 。攜此戰之勝，三年後，德川家康開創綿延兩百多年的德川幕府。而以德川家康為代表人物的隱忍哲學，也成為很多日本人研究和效仿的物件。
德川家康的基本盤，就是關東平原，都城在江戶（今東京）。關東地區崛起，日本進入江戶時代。
當時日本主政的 是 幕府將軍，天皇沒有多少實際權力。日本的首都京都，只具有象征意義。德川幕府所在的江戶，才是日本的行政中心。
由於實力有差距，德川幕府被歐美列強各種欺壓，刺激了日本學習西方的欲望。要學習西方，沒有一個視窗是不行的。很顯然，江戶比京都更合適。江戶地處海濱，與列強有更直接的接觸。京都地處內陸，與列強交往不便。
1853年（清文宗鹹豐三年、日本孝明天皇嘉永六年），美國強迫日本簽訂不平等條約，日本爆發倒幕運動，以「尊王攘夷」為旗幟。
1868年（清穆宗同治七年、日本孝明天皇慶應四年或明治天皇元年），孝明天皇去世，諸侯擁護年僅16歲的明治天皇，宣布「王政復古」，收德川幕府大權。天皇要取得實權，遷都當時的行政中心江戶，勢成必然。
明治天皇下詔，將日本首都從京都遷到江戶（今東京）。江戶所在的關東平原，面積約1.7萬平方千米，包括今東京、橫濱等大城市，面積遠大於關西奈良盆地、京都盆地、大阪平原的3千平方公裏，可承載的人口數也更多。日本的地標之一富士山，也在關東。
東京作為日本首都，不到200年歷史，京都之於日本，相當於長安洛陽之於中國。
如今的關東和關西，作為行政區劃，是日本第一和第二大人口區。關東地區有1都6縣，面積約3.24萬平方千米，人口約4300萬；關西地區（近畿地區）有2府4縣，面積約2.73萬平方千米，人口約2300萬。
