在中國，短影片領域最能賺錢的播主，是做直播帶貨的，動輒上億的交易量令人心驚。
在歐美，賺錢能力最高的，帶的「貨」是遊戲——YouTube 吸金能力排行榜，前幾名常年被遊戲播主占領。或者，可以說，遊戲直播在歐美，熱度和中國的主播帶貨可以相提並論。
在美國，一家名為 Twitch 的遊戲直播平台，最高時候曾經拿下遊戲直播市場 70% 的份額，讓 YouTube 和 Meta 相形見絀，徒呼奈何。
三年疫情期間， Twitch 使用者使用量暴增 45%，年度營收增長至 28 億美元峰值 ——在成軍十周年之後，Twitch 終於迎來了自己的巔峰。
而在 2023 年，Twitch 無論在使用者時長還是使用者數上，都開始下降。
Twitch 2023 年兩項關鍵數據均下降 6.8%｜圖源：streamscharts
數據之外，Twitch 的衰落也顯而易見，在去年的冬天，Twitch 的首席產品官、首席客戶官、首席內容官、首席營收官接連離職；聯合創始人 Emmett Shear 在 6 月宣布辭去 CEO 的職位；去年 12 月，在電競行業最發達的國家之一——南韓，Twitch 駐韓部門直接宣布將在今年 2 月 27 日關閉；1 月 10 日，Twitch 宣布裁員 500 人，約占總員工 35%，要知道在去年，Twitch 已經經歷了兩輪共計 400 余人的裁員。
Twitch，背靠亞馬遜，又是遊戲直播這一領域的絕對龍頭平台，收入來源有廣告有訂閱還有主播打賞， 本應趁著疫情的「東風」起勢，怎麽反而在後疫情時代迅速衰落，從獨角獸的神壇摔落呢 ？
「順勢而為」的 Twitch
如果說最近兩年是 Twitch 成立以來最艱難的時刻，這話毫不為過。
Twitch 脫胎於 2007 年成立的線上影片平台 Justin.TV，和同時期的競爭對手 YouTube 不同，Justin.TV 支持即時聊天，而且遊戲內容在平台上非常受歡迎，趁著流動互聯網和線上遊戲的東風，2011 年，Justin.TV 宣布推出 Twitch，一個獨立為專註遊戲領域的直播平台。
Jutsin.TV 時期｜圖源：TechCrunch
2014 年，Pokemon 大火也帶動了 Twitch 的出圈，或者說遊戲直播就像短影片一樣，變成了大眾會去消費的內容，同年在大洋彼岸的虎牙也脫離 YY，成為獨立的遊戲直播平台。
2014 年末，巨頭亞馬遜以 9.7 億美元的價格收購 Twitch 。
而後幾年，Twitch 沒有辜負亞馬遜的眼光，或者說它趕上了行業的東風，電子競技和直播兩個行業都在迅速發展，Twitch 因此成為影片領域的獨角獸，活躍使用者數、使用者觀看量、使用者黏性都和估值一樣水漲船高，它甚至「卷」到了 YouTube 和 Facebook，迫使兩家公司陸續推出遊戲直播服務。
2020 年起，新冠疫情來襲，全世界的人們被困在家中，無論是諸如 Netflix 的影片平台，還是 Steam 這類遊戲平台，都迎來了用量增漲，而結合了線上遊戲和影片直播的 Twitch 也達到了它增長的爆發點，日均線上人數超過 3000 萬，Twitch 看起來手握著一手好牌，但疫情如潮水，Twitch 在退潮後逐漸暴露出瘡痍。
亞馬遜「無形的手」
在背靠疫情，快速增長的時期下，Twitch 內部的問題可太多了，從產品設計到人事變動，甚至和母公司亞馬遜之間的暗自角力。
據 Fast Company 采訪的一位匿名 Twitch 長期員工稱「領導層根本不懂什麽是真正好的使用者體驗……也從未在這方面投入過。」另一個從 Justin.TV 時期就開始使用和關註 Twitch 的老使用者則表示「我認為亞馬遜和 Twitch 沒有意識到這個平台存在一些非常嚴重的缺陷，給創作者們創造了個相當艱難的天花板。」
這些指責並不是子虛烏有， 與 YouTube、TikTok、Netflix 這些競爭對手相比，Twitch 在產品上有點太過於強調「直播」這一內容形式了 。
「YouTube、Netflix 都有的點播功能（使用者自主選擇觀看內容），你隨時能暫停回放。我們的點播做的太差勁了。長期以來，領導層都堅持認為不需要做好點播，我們的重點是做好直播。我從來不會在電視上看 Twitch。」匿名老員工吐槽道。
在 Twitch 上搜尋遊戲名稱，前列全部是正在直播的內容｜圖片來源：Twitch
把點播和回放邊緣化的思路，就會讓 Twitch 不像 YouTube、Netflix，後者影片內容有著長久的生命力。Twitch 也不像 TikTok，後者會提供簡單好用的影片制作工具，讓人人能快速創作內容。Twitch 或許做到了最好的直播體驗，但從創作到回放兩個環節的缺失，讓 Twitch 的直播內容，反而更容易在其他平台二次傳播。這就讓 YouTube、TikTok 都可以開直播和 Twitch 搶份額，但反之不亦然。
但與其說 Twitch 緊緊抓著直播不放，不如說 Twitch 在直播這一核心業務之外，持續變動的管理層和政策、母公司亞馬遜的幹預、團隊之間的各自為營……這些變量牽一發而動全身，讓 Twitch 的求新求變舉步維艱。
就以 Twitch 現任 CEO Dan Clancy 為例。他在 2019 年加入 Twitch，成為創作和社區體驗服務的副總裁，向當時的 CEO，也是 Justin.tv 聯合創始人 Emmett Shear 匯報。不久後，他成為亞馬遜所收購的 Twitch 母公司 Twitch Interactive 的總裁，同時領導產品、工程和市場。
Twitch 現任 CEO Dan Clancy ｜ 圖源：Bloomberg
2022 年 9 月 21 日淩晨 3 點，Dan Clancy 釋出博文，宣布主播訂閱收入超過 10 萬美元的部份，和 Twitch 的分成將從 7:3 降到 5:5。同日，Twitch 全球創作者副總裁 Constance Knight 宣布離職，隨後幾天裏，當時 Twitch 的首席內容官 Mike Aragon 和營運總監 Sara Clemens 也陸續離職。
2023 年 3 月，當時 Twitch CEO Emmett Shear 宣布離職，由 Dan Clancy 繼任，在成為新任 CEO 四天後，Clancy 宣布 Twitch 將裁員 400 人，這也是亞馬遜 9000 名員工裁員計劃的一部份。
Dan Clancy 在 Twitch 這幾年的經歷就像一個縮影，陰影下是不合理政策的推行，領導者權力的模糊，高管之間的站隊，子母公司的明爭暗鬥。
據一位為 Twitch 服務的第三方匿名人士稱，亞馬遜旗下不僅是 Twitch，所有的子公司都必須嚴格遵守非競爭條款，這就解釋了 Twitch 為什麽對直播之外的流播服務這麽扭扭捏捏。此前也曾有匿名人士稱，他們和 Twitch 的一次合作告吹，就因為 Twitch 稽核政策被負面報道後，亞馬遜強制叫停了合作。
亞馬遜無形的手伸向 Twitch 也不意外，畢竟 Twitch 真的很燒錢。
Twitch 的收入焦慮
就 1 月份彭博社的報道，Twitch 營運成本很高， 自從 2014 年被亞馬遜收購以來都尚未實作盈利，使用者和收入增長也未達預期 。根據 Twitch CEO Dan Clancy 的說法，南韓的網絡費用比其他大多數國家高出 10 倍，在韓業務一直是嚴重虧損，因此關停了南韓部門。
哪怕背靠亞馬遜的 AWS 雲服務，但每個月向世界各地每一個角落提供高畫質、低延遲、隨時可存取的 18 億小時直播內容，網絡頻寬成本不可小覷，Dan Clancy 就曾透露，一個流量較大的影片一個月網費就能達到 1000 美元。如何扭虧為盈，Twitch 想的辦法是開源節流，因此從裁員物件到政策調整，都貫穿著這股收入焦慮。
開啟 Twitch 的使用者使用量榜單，排名第一的不是某款具體的遊戲，而是「Just Chatting」聊天功能 。Twitch 和其他串流媒體最不同的地方，在於它獨特的社區文化。在社區裏，人們不再關註遊戲，而是和主播、其他觀眾一起即時聊天吹水。使用者可以透過訂閱支持主播，觀看付費內容，也可以在直播裏不求回報地打賞主播，這些真金白銀的支持也會換來主播的實際感謝。正是靠直播特有的「聯系感」形成了 Twtich 的社區內容，也切實地讓主播們獲得收入，繼而更賣力地回饋觀眾。
無論哪年的統計數據，使用者使用時間最多的都是「純聊天」｜圖源：streamscharts
但這個過程中 Twitch 很難賺到大錢，於是他們瞄準了平台方獲利更多的廣告業務。然而觀眾進入直播間要先看廣告，直播中也可能會插播廣告，在直播這種形式上，插播廣告還不如直播賣貨。廣告的介入會打斷直播進而降低留存率，觀眾和主播都不樂於見到廣告，但 Twitch 在社區和廣告面前，明確地選擇了後者。
Twitch 在裁員的選擇上就給出了自己的傾向，據 DIGDAY 的報道中透露，Twitch 2022 年的大裁員，社區和原創內容部門團隊受到嚴重打擊，負責最佳化增長的團隊在 2021 年底就離開了 Twitch。據前員工透露，Twitch 大部份的產品開發都越來越專註在廣告推廣上。
曾經的 CEO Emmett Shear 所言：「提到 Twitch，我希望大家想到的不只是數百萬個遊戲直播頻道，更是一個充滿活力和激情的社區。」一直擔任公司創作者開發主管，也是 Twitch 創始團隊成員 Marcus Graham，在 2022 年 9 月離職後直言不諱地說「現在 Twitch 上的社區文化令人難以置信，每個創作者都學會了打造自己的社區，但缺少的是社區和 Twitch 本身之間的聯系。」
畢竟，從社區中最多獲利地是大小主播們而非 Twitch，據 Twitch 公布的公開信， 2022 年，Twitch 營收 28.8 億美元，主播賺了超過 10 億美元 。因此 Twitch 過去兩年幾次出台新政策，有些急功近利般地想和主播重分蛋糕。
2022 年 9 月那次分成比例調整後，主播們開始呼籲觀眾不要訂閱，直接打賞。但 Twitch 對此的應對是調整套用界面，打賞比訂閱需要跳轉更多個頁面。
2023 年 6 月，Twitch 又推出了一項在品牌行銷上的調整政策，對許內送流量備援容錯機制播所依賴的廣告渠道加以嚴格限制，甚至將顛覆很多頂級主播已有的贊助協定。Twitch 宣布，新政策將在一個月內生效。這直接點燃了 Twitch 社區，大小主播紛紛在社區裏抨擊 Twitch。第二天，CEO Dan Clancy 在直播中為該政策道歉，並撤回了這一尚未推行的政策。
1 月 25 日，Dan Clancy 又釋出了 Twitch 新政策，打了自己的臉，也讓玩法變得更復雜難懂。總結來說，之前超過 10 萬美元，七三分變五五分的分成比例不算數了，原因是 Twitch 發現影響到了主播的收入和積極性；
下一項變化是更改了和主播之間的合作夥伴計劃，推出了 Partner Plus，Twitch 建立了一套復雜的積分制度，靠積分來區分和主播的分成比例。
Twitch 推出的和主播「積分換分成比例」的方案｜圖片來源：Twitch
此外，Twitch 使用者如果同時是亞馬遜 Prime 會員，之前有代幣福利可用於訂閱 Twitch 頻道，這一專案稱之為「Prime Gaming」，6 月 3 日起，Twitch 會把所有 Prime 代幣改為 Prime 訂閱者所在國家的費率，換言之，澳洲的 Prime 使用者一個代幣價值 2.15 美元，哥倫比亞的代幣則價值 0.75 美元，Twitch 委婉地表示，調整後可能會導致主播收入減少。
這三項變動仿佛 Twitch 打了主播一巴掌後又塞個甜棗。回看過去兩年裏， Twitch 幾輪政策調整，都是在試圖從主播手裏拿到更多的收入，但冒進的政策被道歉取代 ，強制推行的政策又在兩年後撤回，這種不確定性也讓越來越多的主播對 Twitch 失望。
據 DIGDAY 的報道，在 Twitch 早期階段，Twitch 員工經常會參與主播的即時聊天，大多數 Twitch 主播都有專職的客戶經理保持和平台密切的交流合作。如今，許內送流量備援容錯機制播，特別是中小型主播，根本沒有 Twitch 員工對接。主播們和 Twitch 的聯系在減少，但 Twitch 對主播投放廣告的需求在增加，Twitch 主播 Shaun Bolen 就曾說「他們一宣布 50:50 的分賬，我就想到了『酷，他們真的全身心投入到廣告啦。』」
但 Twitch 也在和主播微妙的博弈關系裏日益式微。2019 年，Twitch 當時的兩大頂級主播 Ninja 和 Shroud 轉投和微軟推出的直播平台 Mixer 簽了獨家，但他們的離開並沒有讓 Twitch 停下腳步，觀眾們還是在 Twitch 上追隨新任明星主播。但 2021 年底，Twitch 上訂閱人數最多的主播 Ludwig Ahgren 和 YouTube 簽了獨家，他的收視率下降程度要遠遠低於 2019 年出走的 Shroud。
使用者基數不如 Facebook，做訂閱制影片拼不過 Netflix，做短影片趕不上 TikTok，廣告業務也不及 YouTube 般精準。當主播也開始出走後，Twitch 的勢微就更明顯了。
冰山下的暗流
如果說收入是 Twitch 顯而易見的問題，那 Twitch 使用者的特質以及基於類別形成的社區結構，可能是 Twitch 更難進一步的隱患。
在 Twitch 紙面成績最好看的 2021 年，年末總結的主播榜單上， 前 100 名裏只有 2 名女性主播，分別排名 33 和 85。Twitch 使用者中性異位成是 35% 的女性和 65% 的男性 。
然而也是在那一年，Twitch 上出現了各式各樣的「仇恨突襲」。「突襲」（raid）原本是 Twitch 社區文化的一部份，是主播為了表示對另一個主播的支持，在他直播結束時候鼓勵他的觀眾去其他主播的直播間，後者就會在同一時間進入大量前者的粉絲。本身是很良性的主播間互相引流的關系，在 2021 年演化成了一種「仇恨攻擊」。
許多少數族裔、女主播、邊緣群體甚至退伍老兵的直播間會突然出現大量歧視和仇恨言論，而且次數越來越頻繁，兩個小時的直播裏會遭遇四五次仇恨突襲，直播的節奏被打斷，主播的心情難以平復，粉絲互動的評論被仇恨言論淹沒，因為人數眾多，主播禁言都禁不過來。
一名女性玩家主播在被仇恨突襲後只能中斷遊戲｜圖片來源：YouTube
2021 年，被仇恨突襲困擾了幾個月之久的主播們在推特上開啟了 #TwitchDoBetter，#SubOffTwitch 的倡議，抗議活動的主播 RekItRaven 說：「Twitch 不再以創作者為中心，它以業務為中心。」在 9 月，他們組織了 #ADayOffTwitch，以停播一天為代價去向 Twitch 的不作為表達不滿。
主播們的抗議活動海報｜圖片來源：X
Twitch 最終開展了方方面面的治理，給賬戶加入了電子郵件和電話的驗證以避免機器人大軍，開始制作一年兩次的透明度報告，提出平台的態度和聲明，以及各種直播間的防騷擾功能。
但這些舉措從根本上沒有改變 Twitch 在「基本盤」使用者畫像中的保守傾向，當 Twitch 選擇了遊戲以及電子競技作為內容核心，它的主流使用者群體也不難預測。比起一個中性的，人人都能享受其中的平台， Twitch 更像是一個帶有「incel」傾向的社區，小眾和邊緣的文化群體只能「圈地自萌」 ，這讓 Twitch 很難像 YouTube、Netflix、TikTok 等平台一樣，有著持久和廣闊的生命力。
新使用者開啟 Twitch，很難不產生亞文化社區的刻板印象｜圖片來源：Twitch
和巨頭角力，和主播博弈，和其他平台搶觀眾註意力，直播形式的高成本導致的 Twitch 成立數十年難以盈利，社區開始被邊緣化，邊緣群體又遭受著排擠和沖擊。而 Twitch 應對這些弊病的方法是持續變化的政策，不斷調整的人員，裁員和關門的節流，小心翼翼地開源。
Twitch 做不到大刀闊斧的重整，也沒有只服務主流使用者的決心，它仿佛在用「鹽多了加水，水多了加鹽。」的方法溫水煮青蛙，衰落來的悄無聲息，只有緩慢下降的數據預告著危機。
在國內，同樣有非常有「特色」的社區和功能的中型公司，或多或少都面臨著 Twitch 的困局——無法真正進入主流，在變現困難的情況下一旦推進商業化則面臨使用者用腳投靠的結局，在網絡使用者發言日漸「極化」的當下，受著「夾板氣」。真正的出路是什麽？Twitch 的案例可能證明，即便「賣身」給巨頭，也未必能保證一個光明的未來。
頭圖來源：AP
