誰能想到，四十年後，她的扁桃體竟然再次出現在她的生活中……
凱蒂住在美國密芝根州底特律，近期她因為喉嚨痛和咳嗽去了醫院檢查。醫生告訴她，她的扁桃體再次發炎了，需要重新切除。
凱蒂 圖源：Katy Golden
這讓凱蒂十分驚訝，因為她一直認為自己已經沒有扁桃體了。回想起小時候的手術，她記得自己五歲時就經歷了切除扁桃體的手術，怎麽可能會再長出來呢？
凱蒂坦言：「我知道口腔裏有一個小組織，存在多年，我一直沒有在意。我以為那就是正常的結構，畢竟我不是醫生，對口腔結構了解不多。」每當她生病，喉嚨腫痛時，她總以為那只是普通的咽喉炎，而不是自己殘存的扁桃體在作怪。
但醫生的診斷讓她大吃一驚——原來，扁桃體炎並沒有完全消失，反而因為扁桃體再生問題，重新回到了她的身體。
扁桃體位置 圖源：cleveland clinc
扁桃體是免疫系統的一部份，位於咽喉部兩側，形狀像兩個小杏仁。它們在兒童時期起著至關重要的作用，主要負責捕捉外來的細菌、病毒和其他有害物質，並將其移除。可以把扁桃體看作是身體的「第一道防線」，它會將空氣中和食物中的潛在有害物質攔截下來，並啟用免疫系統產生抗體，進行清除。
在兒童時期，扁桃體透過其特有的結構——充滿裂隙的「隱窩」（crypts）——有效地捕捉這些有害物質。這些「隱窩」增加了扁桃體的表面積，使得它能夠更好地執行過濾功能。研究表明，扁桃體在生命的前幾年特別重要。正如弗林德斯大學耳鼻喉科和頭頸外科的西蒙·卡尼（Simon Carney）教授所解釋的：「扁桃體特別重要的時期是生命的前六個月，之後淋巴腺系統會承擔起大部份免疫任務，扁桃體的作用逐漸減弱。」
然而，隨著年齡增長，扁桃體的免疫功能逐漸減少，這也是許多人在反復發生扁桃體炎後選擇切除扁桃體的原因。扁桃體切除手術雖然看似簡單，卻能有效減輕反復感染帶來的不適，尤其是對於那些常年受到扁桃體炎困擾的人。
圖源：healthline
扁桃體切除術的歷史可以追溯到19世紀。在醫學史上，扁桃體切除手術最初被認為是一種治療反復性扁桃體炎（ tonsillitis ）的有效手段。19世紀後期，隨著麻醉技術的進步，外科手術變得更加普遍，扁桃體切除術也開始成為治療喉嚨感染的常規手術。
圖源：researchgate
在20世紀初，隨著感染性疾病的普遍流行，扁桃體切除手術成為了預防和治療慢性扁桃體炎的標準治療方法。當時的醫學觀點認為，反復的扁桃體炎可能會導致嚴重並行癥，如扁桃體膿腫（ peritonsillar abscess ）和慢性咽炎，因此透過切除扁桃體來「根治」這些問題成為了一種流行的醫療做法。
1537年的口腔解剖 圖源：Ronald Alastair McNeill
到了20世紀上半葉，扁桃體切除術也被視為一種「預防性」手術，甚至一些健康的孩子在沒有任何明確癥狀的情況下，也會被建議進行手術。原因之一是當時醫療界認為扁桃體「無用」且「容易引發健康問題」，並且認為手術可以預防未來的各種健康問題。
盡管扁桃體切除手術在過去被廣泛套用，但隨著醫學的進步，關於是否應當切除扁桃體的爭議也逐漸增加。越來越多的研究發現，扁桃體在免疫系統中並非完全「無用」，它仍然在防禦外來病原中發揮作用。近年來的研究表明，扁桃體不僅有助於兒童的免疫防禦，還在成年人的免疫功能中起到一定的作用。近年來，扁桃體切除手術已經不那麽常見了，但每年在美國，依然有超過50萬人接受這種手術。
過去用於切除扁桃體的專業工具 圖源：Wikipedia
大多數人認為，扁桃體一旦切除，就不會再生長。然而，近年來的研究卻發現，少數患者在扁桃體切除手術後，扁桃體竟然能夠再生。研究發現，約6%的患者經歷了扁桃體的再生，尤其是在兒童群體中。
為什麽扁桃體會「重生」？這背後涉及復雜的免疫機制。
一項研究跟蹤了82名接受扁桃體切除的患者，發現其中有6.1%（五名兒童）的扁桃體組織在手術後再次生長。這項研究表明，飲食中的糖分攝入以及反復的上呼吸道感染，可能會促進扁桃體組織的再生。
另一項研究指出，年齡較大的兒童（超過7歲）的扁桃體再生機率較高，而另一些研究則發現，年齡較小的兒童（尤其是5歲以下）再生的可能性更大。
如果你是曾經切除過扁桃體的人，發現扁桃體又「復生」了，不必過於慌張。幸運的是，如果扁桃體再生導致不適癥狀（比如喉嚨痛、吞咽困難等），你依然可以選擇再次進行手術切除。
凱蒂·戈爾登就是一個典型例子。盡管她的扁桃體在切除手術後重新生長，但她可以選擇再次手術，徹底解決不適癥狀。盡管如此， 成年後的扁桃體切除手術比兒童時期要痛苦得多，恢復期更為漫長。 凱蒂坦言，手術後的恢復比她預期的要艱難得多。
總之，你得知道你的身體是「聰明」的，它隨時都在調整自己，準備迎接下一個挑戰。而你需要做的，便是關註這些細微的訊號，和你的身體保持「默契」的溝通。
轉載自：把科學帶回家
