綜合路透社和法新社21日報道，在美國總統拜登暗示他失蹤的舅舅「是被新幾內亞食人族吃掉」後，巴布亞新畿內亞總理馬拉佩回應稱，他的國家不應被貼上「食人族」的標簽，並敦促美國清除在太平洋地區的二戰遺留物。
路透社報道截圖
當地時間4月21日晚，馬拉佩總理辦公室在一份聲明中表示，拜登「似乎暗示他的舅舅乘坐的飛機二戰期間在巴布亞新畿內亞上空被擊落，然後他被食人族吃掉」。聲明稱，「拜登總統的言論可能是一時口誤；然而，我的國家並不應該被貼上這種標簽。」
此前在4月17日，美國總統拜登在談到他的舅舅安布羅斯·芬尼根（Ambrose Finnegan）時暗示，二戰時期駕機被擊落的芬尼根是被新幾內亞食人族吃掉了。然而，美聯社指出，美國政府檔案並沒有將他在海上墜機失蹤歸因於敵對行動，也沒有提及其中涉及食人族。
按照美國國防部戰俘及失蹤軍人統計署的檔案記錄，芬尼根在1944年5月14日失蹤，當時他是美國陸軍航空兵團一架飛機上的乘客，「出於未知原因」，這架飛機當天在新幾內亞北部海岸外的太平洋上迫降，「兩台發動機在低空均失靈，飛機機頭重擊在水面上，三個人沒能從沈沒的飛機殘骸中浮出水面，在墜機事故中失蹤。」該部門表示，「戰爭結束後，在該地區發現的任何遺骸都沒有與他聯系在一起，目前他仍下落不明」。
法新社稱，馬拉佩在接受采訪回應拜登言論時說，「有時候你會有一些不嚴謹的時刻」。他回憶說，「至今我已經與他（拜登）見過四次面，每一次他都對巴布亞新畿內亞表達熱情的問候。在那些時刻，他從來沒有把巴布亞新畿內亞說成是食人族。」
報道指出，幾十年來，巴布亞新畿內亞一直試圖擺脫外界這種過時的刻板印象，即認為該國是一個充滿了野蠻人和食人族的狂野國度。
「我們（兩國）之間的關系值得擁有比一句話、一個詞、一句笑點更深層次的價值，」馬拉佩在采訪中說道。
他在總理辦公室聲明中還稱：「我敦促拜登總統讓白宮調查和清理這些二戰遺留物，以便查明真相來告慰像安布羅斯·芬尼根這樣的失蹤軍人」。聲明提到，在巴布亞新畿內亞和所羅門群島仍然散布著二戰時期留下的人類遺骸、飛機殘骸、船只殘骸、軍事工事，以及至今仍在造成人員傷亡的遺留爆炸物。
路透社稱，二戰歷史以及戰爭帶來的影響對太平洋地區島民而言仍然是敏感話題。馬拉佩聲明中稱，他的國家「被不必要地卷入了一場不是由他們引起的沖突中」。
法新社提到，此前2014年，在巴布亞新畿內亞東端的布幹維爾島上的一場爆炸物處理行動中，來自澳洲和美國的軍人銷毀了16噸遺留彈藥。時至今日，美國國務院在針對巴布亞新畿內亞的旅行建議中提到，未爆彈藥仍是該國偏遠地區的主要危險因素之一。
