一、姜子牙
姜太公，中國大器晚成第一人。出世時，家境已經敗落了，年輕的時候幹過宰牛賣肉的屠夫，也開過酒店賣過酒。就這樣一直到70歲，一直默默無聞。
直到暮年，姜子牙終於遇到了周文王。從此，英雄有了用武之地。姜尚輔佐文王，興邦立國，還幫助文王的兒子武王姬發，滅掉了商朝。
二、百裏奚
百裏奚成功歷程曲折離奇，正應了一段古文：「天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨...。」百裏奚，家境貧寒，30多歲無所作為，被媳婦杜氏鼓勵出遊列國求仕。臨別前，杜氏殺掉唯一的老母雞，百裏奚含淚而別。
後來，他做了秦國的相國，一時間把妻兒給忘了。杜氏帶著兒子應聘進入相府為樂工。一天晚上，百裏奚讓樂工們奏樂，輪到杜氏，她悲傷地唱道：百裏奚，五羊皮！憶別時，烹伏雞，舂黃麥，炊門閂；今日富貴忘我為？百裏奚，五羊皮！父粱肉，兒啼饑，夫文繡，妻洗衣；富貴忘我為？百裏奚一聽，感動得淚流滿面，知是妻子杜氏，趕忙下階同杜氏相認，相互傾吐久別之情。自此，百裏奚全家團圓，功成名就。
三、重耳
重耳，晉獻公之子，因其父立幼子為嗣，曾流亡國外19年。先後投奔了齊、曹、楚、秦等國，有的國君對他禮遇有嘉，有的卻是冷言冷語，嘗盡了人間的酸甜苦辣。最後，重耳在秦援助下回國繼位，那年他已經62歲了！
晉文公重耳的逃亡歲月，真可謂驚心動魄、九死一生。他能躍身於春秋五霸之列，這與他堅忍不拔的毅力有很大關系。
四、黃忠
黃忠在三國裏亮相的時間較晚，成名也很晚。公元211年，64歲的黃忠跟隨劉備入川，征戰益州，表現突出，勇冠三軍。後來72歲的黃忠一戰斬殺魏國身經百戰的守將夏侯淵，曹軍慘敗，黃忠自此聲名大震。
後黃忠升為征西將軍，公元219年劉備自立漢中王，重用黃忠為後將軍，公元220年，黃忠病逝，享年73歲，追謚為剛侯。
五、蘇洵
蘇洵年輕時，糊裏糊塗地混日子，直到二十七歲方有覺悟，於是發憤學習。學了一年多，自以為差不多了，就去考進士，結果沒有考中。
從此，他謝絕賓客，每日端坐在書齋裏，苦讀不休者達六、七年，並行誓讀書未成熟前，不寫任何文章。
仁宗嘉佑元年,他帶領蘇軾、蘇轍到汴京，謁翰林學士歐陽修。歐陽修很贊賞他的文章，於是向朝廷推薦。一時公卿士大夫爭相傳誦，文名因而大盛。嘉佑五年，52歲的蘇洵被任為秘書省校書郎。
六、吳承恩
吳承恩大約40歲才補得一個歲貢生，到北京等待分配官職，沒有被選上。六年後，由於母老家貧，去做了浙江長興縣丞。終因受人誣告，兩年後「拂袖而歸」。
吳承恩一生不同流俗，品嘗了社會人生酸甜苦辣後，開始更加清醒地、深沈地考慮社會人生的問題。50歲左右，他開始寫【西遊記】，後來因故中斷了多年，直到晚年辭官離任回到故裏，他才得以最後完成【西遊記】的創作。歷時7年，那時他已經差不多80歲了。
七、齊白石
齊白石從小家境貧困，世代務農，12歲學木匠，15歲學雕花木工，掙錢養家。27歲才開始正式學畫畫。自40歲起，離鄉出遊，五出五歸。55歲避亂北上，兩年後定居北京。
1919年，齊白石 57歲，靠賣畫維持生計。是時齊白石在京無名氣，求畫者不多，他自慨之余，決心變法。
直到1927年，齊白石65歲時才出人頭地，應國立北京藝術專科學校校長林風眠之聘，在該校教授中國畫。從此，齊白石飲譽中外，成為中國近代最著名的畫家之一。
