據美國航天局12月17日介紹，因波音公司「星際客機」飛船技術故障滯留國際太空站的兩名美國太空人，將不早於明年3月底返回地球。這讓此前「明年2月返回地球」的計劃再度推遲，也意味著原計劃在太空「出差」8天的兩人在空間站停留期至少超過9個月。他們為何滯留了這麽久?會面臨哪些考驗?對太空人可能產生哪些影響?一文速覽。
返回地球時間為何一再推遲?
6月5日，太空人巴瑞·威爾莫爾(前左)與蘇尼·威廉士(前右)準備搭乘波音公司「星際客機」飛船執行載人試飛任務。新華社發（美國航天局供圖）
今年6月5日，首次載人試飛的「星際客機」飛船搭乘美國聯合發射聯盟公司「擎天神5」型火箭，從美國佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，將美國太空人巴瑞·威爾莫爾和蘇尼·威廉士送往國際太空站。飛船6月6日飛抵國際太空站，原定6月14日脫離空間站返回地球，但由於出現推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。
6月5日，美國波音公司「星際客機」飛船首次執行載人試飛任務，搭載兩名美國太空人前往國際太空站。新華社發（美國航天局供圖）
據美國太空網站6月18日報道，「星際客機」首次嘗試與國際太空站對接時，部份推進器一度失靈。飛船在執行任務期間還多次出現氦氣泄漏問題。搭乘「星際客機」升空的兩名太空人一直在軌域上測試飛船的各種系統，地面團隊也在繼續分析數據，以更好地處理推進器故障和氦氣泄漏問題。
美國航天局商業載人專案經理史蒂夫·斯蒂克在6月28日召開的媒體電話會上說，工程師團隊最早於7月2日開始在美國新墨西哥州白沙導彈靶場對「星際客機」的推進器技術進行一系列地面檢查和測試，這可能耗時數周。在這些測試完成之前，無法給出具體的返航日期。
斯蒂克在美國航天局7月10日舉行的媒體電話會上表示，地面測試數據仍在分析中，雖然返航方案尚未最終確定，但最佳方案仍是由「星際客機」把兩名太空人送回地球。兩名太空人在當天的電話會上連線時表示，相信波音飛船能將他們安全送回地球。
7月10日，太空人巴瑞·威爾莫爾(右)與蘇尼·威廉士在國際太空站與地面連線時發言。圖片來源：美國航天局
美航天局8月7日宣布，如果波音遲遲無法排除「星際客機」飛船故障，將考慮換用「龍」飛船將滯留太空人運回地球，其著陸時間可能在明年2月。
當地時間9月7日，美國波音公司的「星際客機」飛船在地球著陸，標誌著該飛船首次載人試飛任務結束。出於安全考慮，飛船送上太空的兩名太空人巴瑞·威爾莫爾和蘇尼·威廉士沒有一起返航。當時美航天局宣布兩名太空人改為明年2月乘「龍」飛船返回地球。
美國波音「星際客機」飛船啟程返回地球。影片/新京報
當地時間9月29日，美國太空總署(NASA)表示，美國太空探索技術公司(SpaceX)執行太空救援任務「Crew-9」的「龍」飛船已於美國東部時間29日17時30分成功到達國際太空站。
「龍」飛船對接國際太空站，將救援滯留太空的美太空人。影片/新京報
美航天局12月17日公布了新一期美太空探索技術公司「龍」飛船載人航天任務計劃，這次代號「Crew-10」的航天任務發射時間從原定的明年2月推遲至不早於明年3月底。
因為需要在國際太空站完成交接工作，「Crew-10」將美日俄4名太空人送達後，目前在國際太空站執行代號「Crew-9」任務的4名太空人才能搭乘「龍」飛船返回地球，其中包括滯留空間站的兩名美國太空人威爾莫爾和威廉士。
被困太空的太空人面臨哪些考驗?
有的朋友會覺著在空間站裏面欣賞太陽系美景，以及在零重力狀態下飄來飄去，也是種不錯的生活體驗。但實際上，威廉士和威爾莫爾這兩位太空人要面臨更長時間的太空考驗。
雖然太空景色美不勝收，但國際太空站可不是一個理想的度假勝地。空間狹小、失重環境等，讓滯留的每一天，都不容易，這也讓人們為他們「捏了一把汗」。
考驗一：「電話亭」大小的睡眠艙
在地球上，睡覺是再簡單不過的事情了。但在失重的太空中，躺下或是把頭靠在枕頭上幾乎是不可能的。在國際太空站上，太空人的主要睡眠區位於空間站的「和諧」艙，每個睡眠艙就如同一個電話亭大小。他們要用睡袋把自己固定在艙內。
考驗二：有點復雜的上廁所
在國際太空站上，上廁所被戲稱為「軌域廁所」。與地球上的廁所不同，太空上的廁所分為固體和液體廢物兩個容器。太空人用一個帶漏鬥的管子來收集尿液，而固體廢物則透過一個帶蓋的小孔和風扇吸力來處理。
一旦太空人上完廁所，糞便會被吸入垃圾袋中，在那裏被脫水和壓縮處理，這些袋子有時會被送回地球進行研究，但通常會在大氣中燃燒。尿液透過空間站的水回收系統，被轉化為可用的水。
考驗三：太空洗澡，基本靠「擦」
在太空中，洗澡是不可能的。因為沒有重力，水的表面張力使它像一種黏稠的團塊，形成大的漂浮球體，附著在附近的表面上。太空人只能每天用濕毛巾擦洗兩次，並使用無水洗發水清潔頭發。因為要註意防止牙膏泡沫和水珠，在太空微重力環境下四處漂浮，而漂浮的廢水對電子器材有危險，航天員在太空刷完牙後要將牙膏沫吐到紙巾上扔掉，當然，要是喜歡那些可食用的牙膏沫，也可以直接吞下。
考驗四：讓人難受的「太空暈」
與地球不同，國際太空站和太空飛船中的重力非常微弱。由此產生的癥狀包括頭痛、惡心和嘔吐等，稱為「太空暈」。這種狀態不會持續太久。在太空停留幾天後，太空暈會逐漸減輕。太空暈的嚴重程度因人而異。
長期滯留可能對太空人產生哪些影響?
通常情況下，在國際太空站停留的最長時間為6個月，或者說是182天，因為雖然空間站看似生活設施完備，卻也會對太空人的健康造成損害。他們停留的時間越長，這些健康問題就會越嚴重。
今年11月，2張拍攝於9月24日的照片流出，照片顯示威廉士臉頰凹陷，看起來十分憔悴，引發公眾對太空人健康的擔憂。有醫生評論稱她的體重正在迅速下降。
但威廉士稱關於她健康的擔憂都是謠言，「其實我的體重和進入國際太空站時是一樣的」。她表示透過使用健身器材增加了肌肉。威廉士還討論了她的飲食情況，但並未提供她的熱量攝入細節。
滯留太空的女太空人首次回應變「錐子臉」：我的體重和進來時一樣。影片/新京報
一名來自美國西雅圖的肺病專科醫生則認為，從她凹陷的臉頰可以看出，她可能已經嚴重缺乏(卡路裏攝入)一段時間了。
研究表明，生活在太空會對人類健康造成損害，太空環境惡劣，太空人會損失體脂、肌肉、骨密度，並承受高劑量的輻射，這可能引發一系列健康問題，甚至導致他們更容易受到感染。
骨骼和肌肉力量變弱
長時間在太空中停留會導致骨骼和肌肉退化。在地球上，由於受到重力作用，我們不斷使用腿部和腰部的肌肉和骨骼來抵抗這種力量。在重力非常微弱的太空中，即使不用兩條腿站立，也能保持姿勢，移動時也不需要使用腿部。長時間在太空中滯留會導致肌肉力量減弱，骨量減少。因此，科學家正在研究預防太空人骨量減少的藥物。
熱量攝入與消耗難題
在太空中，人體需要適應重力的變化，並在寒冷、惡劣的條件下保持體溫，因此人體會燃燒掉更多的卡路裏。另外，為了防止肌肉和骨骼流失，太空人們每天還需要鍛煉大約2.5個小時，這也會燃燒掉更多的卡路裏。宇航局鼓勵太空人們在太空中每天攝入大約3500卡路裏的食物，以防止身體衰弱。然而，即便威廉士食用高熱量的薯條和香腸披薩，她的熱量攝入仍然不足。
性別差異導致的身體影響
美國太空總署在2014年的一項研究發現，女性在太空飛行過程中血漿量的損失比男性大，因為女性的應激反應是心率加速，而男性的應激反應則是血管阻力增加。血漿的流失會導致人體代謝率增加，同時人體也會調動資源來適應血漿的流失，這些機制都會導致卡路裏的消耗增加，最終讓體重減輕。
2023年釋出的另一項研究也發現，在太空旅行等微重力環境下，女性的肌肉損失比男性更多。相關研究者表示：「所以你會看到(女太空人)威廉士照片中的樣子，我認為她的身體如同正在經受長期在高海拔地區生活。」
心理壓力
除了身體健康問題，太空人在太空中還面臨著巨大的心理挑戰。長期滯留在太空，與世隔絕，缺乏與家人和朋友的聯系，這些都會對太空人的心理狀態產生影響。
願兩位太空人能夠盡快返回地球
與家人和朋友們團聚
資料來源：新華社、央視新聞、新京報、極目新聞、北京科技報、廣西壯族自治區科學技術協會公眾號等
編輯 艾崢 校對 張彥君
