專門研究狗的智力的斯坦利·科倫教授在 2013 年對 582 名狗主人進行調查，發現狗的品種對狗的歪頭行為有影響：嘴比較突出的狗約 71% 在聽到人對它們說話時經常歪頭，面部較扁平的狗約 52% 在同樣的情景下經常歪頭。科倫推測狗歪頭是為了調整感官去了解人的情緒，嘴比較突出的狗大概是為了移開自己的嘴、更好地看清人的臉（你可以在嘴上戴點東西或將拳頭放在鼻子前面，感受一下不移開時的視野），面部較扁平的狗則可能是在調整聽覺 [1] 。這大概在一定程度上對人也適用。面對「新事物」或「思考、努力回憶」時的神經活動也涉及調整感官和註意力，歪頭引起的關註改變可能有助於換個角度看問題。
2018 年，尼古拉斯·戴維登科領導的一項研究顯示，人在觀看傾斜的人臉時會 自動關註位置較高的眼睛 ，這個機制可以無視左視野偏見 [2] ，有助於社會互動。傾斜角度達到 45 度時這個「上眼偏差」的效果最大，接近 90 度則會因為臉顯得奇怪而讓對方不知道該看哪裏 [3] 。
在此基礎上，歪頭的狗可能對人來說比平常狀態更吸引註意力、顯得更可愛，或許有稍高概率得到人的積極反饋、對這些狗產生的可育後代的數量有些許增益，促使「對人歪頭」相關的基因在狗族群中蔓延。這可以和歪頭的人自動關聯起來（人類嬰兒的脖子難以長時間支持頭部豎直的坐姿，經常東倒西歪， 演化可以塑造人去註意歪頭的嬰兒 ，並在發現沒有異狀時覺得那樣的嬰兒可愛）。
就是說，當你發現另一個人或狗歪著頭，你可能會過去看看他們遇到了什麽，這有可能幫助他們解決一些問題。
不過，這樣概括可能遺失了一些不那麽可愛的細節。
社會心理學家 Dacher Keltner 稱，對哺乳動物來說， 傾斜頭部會讓頸動脈容易受到攻擊 ，可以向同類或「懂得攻擊哺乳動物脖子的致命後果」的其他生物表示自己不認為對方有威脅、自己信任對方、自己想要友善互動之類資訊。
動物本身不需要知道傾斜頭部的上述功能，演化和日常看到的其他個體的行為可以塑造出這類自動行為和對這類行為的自動反應。在人和狗身上，經常歪頭可以是一些疾病的表現，例如聽力減退。
根據人們對在空間站羽化後不知所措的小鳥的反應，「目標壓倒性地缺乏威脅我的能力」似乎可以產生「我可以放任目標生存下去並觀賞目標」的自動處理。
參考
- ^ https://www.psychologytoday.com/us/blog/canine-corner/201312/why-dogs-may-tilt-their-heads-when-you-talk-them
- ^ 人在觀看立正的人臉時，會對在自己看來靠左的半張臉投入更多關註，稱為左視野偏見
- ^ Nicolas Davidenko, Hema Kopalle, Bruce Bridgeman. The Upper Eye Bias: Rotated Faces Draw Fixations to the Upper Eye. Perception, 2018; 030100661881962 DOI: 10.1177/0301006618819628
