1930年3月20日，共產國際在英文版【國際新聞通訊】上釋出一則訃告，沈痛宣告道：
「據中國訊息：中國共產黨的奠基者、中國遊擊隊的創立者和中國紅軍的締造者之一毛澤東同誌，因長期患肺結核而在福建前線逝世」。【國際新聞通訊】對世界各地的革命運動進行報道，訊息自然是有權威來源的——1929年9月27日，中國最大的報紙【申報】言之鑿鑿地聲稱，教員於福建龍巖病故。【申報】也不可能無端造謠，原來，和紅軍對壘的福建軍閥張貞致電蔣介石，報告了這一「喜訊」。
造成這一烏龍的原因是：1. 作為紅軍統帥的教員確實消失在了軍事舞台上。1929年7月，紅四軍出擊閩中，同年10月「冒進東江」，在梅縣城下苦戰，戰果很不理想，而教員均未露面；2. 有情報表明，教員確實生病了。國民黨方面曾經刺探到茶陵縣委書記黃琳於1929年8月致福建省委的一封信，裏面提到：「毛同誌已帶數名同誌伏在山中休養。他的身體經過數年軍隊的艱難跋涉，弱及不勝風飄，須要長期休養。而休養時沒有西藥醫治，真急得我們束手無策」。
話說教員因紅四軍內部爭議，在紅四軍「七大」上落選前委書記，黯然離開紅軍，以特派員身份前往閩西視察，不久即病倒，不得不蟄居永定牛牯嶺養病（後來轉移到條件更好的上杭臨江樓），據賀子珍回憶說：
「 他原來就有惡性瘧疾的根子，這次不僅是瘧疾發作，還可能有其他病，根據地醫療條件很差，診斷不出來。他開始發高燒，燒退以後，只覺渾身酸痛，兩腿無力，行動困難，連大小便都要人攙扶。」1929年12月28日，紅四軍「九大」（著名的古田會議）上，內部爭論塵埃落定，病體初愈的教員重新當選前委書記。
不過共產國際遠在千裏之外，當時通訊不便，所以接到的仍是半年前的訊息，才鬧出了烏龍。
