1942年，在美國的田納西州有一個地圖上並不存在的知名城鎮橡樹嶺。
這裏是為曼哈頓計劃提供原料的地方，建造有多座濃縮油工廠，後來還建造了X10石墨反應堆，是美國陸軍的核能研究基地，很多核物理學家都在這裏工作，而其中一個名不見經傳的青年科學家卻成為了推動核潛艇研究的重要人物。
這個人叫艾比利孫，他對核動力艦船有著非常濃厚的興趣，把長時間研究的結論寫成了一篇設想，其中提到， 如果采用核動力推進，潛艇的航速可以達到30節，並且在不上浮的情況下可以在水下航行數年。 潛艇的外形需要有較大改變來適應反應堆和其他部件， 核潛艇將可以在水下300米處航行，而且能夠運載核導彈，是非常合適的水下導彈發射平台。
在這篇文章的影響下裏科弗也開始對核潛艇充滿興趣，他下定決心，一定要將這些在當時看起來異想天開的設想變成現實。在橡樹嶺，原子能研究小組潛心學習搜集反應堆的各項重要數據研究，還直接找到了反應堆的工程技術人員請教，很快就成為了核能領域的專家。
但是事情並不會按照預想的情況發展。 二戰剛剛結束，美國政府希望將資金投入到國家建設中，減少對軍事的投入。 裏科弗領導的海軍原子能研究小組被解散，但是他並不願意放棄核潛艇的研究專案。在工作中，他也結實了很多能夠說得上話的大人物，就比如艦船局局長米爾士將軍以及氫彈之父泰勒博士這兩位重要人物向上級遞交了說明信，但是依舊沒有訊息。
經過多方努力，裏科弗終於將報告交到了海軍作戰司令尼米茲將軍手中。 看到這份檔，尼米茲大喜過望，這簡直就是瞌睡的送枕頭啊，當時美國海軍正在和空軍進行激烈的競爭，原子彈萬能理論讓海軍處於下風，軍艦又沒辦法把原子彈扔到敵人頭上，所以研發資金幾乎都給了空軍去造戰略轟炸機了，以至於後來的航母剛開工就被叫停。但是現在手裏有了核潛艇計劃，還怕沒東西和空軍去爭軍費嗎？報告遞交海軍部長後很快透過。
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青山不改，綠水長流，咱們下期再見！
