對於中國即將制造一種名為「小虎鯨」的微型核潛艇，人們一直都有很多推測，但是，真正見到這種型號的潛水艇出現在船塢裏時，所造成的沖擊還是相當大的。為何中國會制造一艘小規模的攻擊性核潛艇，這是一種不可避免的發展？一是由於中國海軍的遠航對核潛艇提出了更高速度、更長航程的要求；二是，中國政府宣稱要轉變為「核-常規化」，這意味著中國要大力發展核潛艇，但同時也需要我們在經濟上有所節制，同時也要加大建設的力度。三是中國目前更大的戰略使命是抵禦美國攻擊核潛艇的威脅，並以小規模的核進攻型潛艇來建立規模上的優勢。
中國船廠裏的這條潛水艇為何被稱為一種核潛艇，還是一種「小虎鯨」？它有兩個重要特點：第一，它的動力來自於泵，而非普通潛水艇的推進器。一般來說，由於引擎的力量有限，傳統的潛水器無法提供足夠的推力來減少噪音。也可以說，一艘核潛艇的一個特征就是采用了水泵推進；二是因為它的龜殼比較薄，一般來說，如果不是4000噸以上的話，很難將其安裝在普通的動力潛艇上。這也從另一個角度說明了它的排水量很有可能是4000到5000噸之間，但是和7000噸的巨型攻擊核潛艇比起來還是差了很多。
人們也許會說，難道普通的潛水艇不能增加它的排水量？這個問題的回答很簡單，不過體積大了，在水中行駛時受到的阻力也會增加，而且由於 AIP裝置的功率限制，它的速度也會受到限制，這就形成了一種悖論。目前 AIP潛艇的最高航速為30分鐘，大部份時間為6-10海裏，距離可以持續20-25海裏的攻擊核潛艇相差甚遠。因此，為了保證高速、隱蔽，普通潛水艇在裝備了 AIP系統之後，體積就不得不有所限制。這也從另一個角度證實了這款4000多噸的潛艇是一種核潛艇。
為何中國4000噸級的核潛艇剛一出現就給了美國一個沈重的打擊？這是美國和解放軍相比，僅次於航空母艦的最大優勢，尤其是當航空母艦被中國的反艦彈道導彈壓制的時候，他們就會用這種方式來對付中國，這也是他們最喜歡的戰術。
考慮到中美兩國在海底作戰方面的競爭，一旦中國大規模地部署4000噸潛艇，美國海軍在海底作戰方面的領先地位將會迅速被扭轉。從中國的角度來看，美國的核潛艇很有可能會在未來的幾年內，被中國多個核潛艇盯上。
如果中國裝備了這樣一艘攻擊型的核潛艇，那麽在面對美國乃至美國領土時，將會擁有一項傳統意義上的威懾力。中國的核潛艇具有隱身、大射程等特點，能夠為中國海軍提供遠端攻擊的遠端攻擊平台，從而為中、美兩國在常規軍備上形成一種新型的、具有戰略意義的新的均衡。
總的來說，中國的海軍很可能會大規模裝備4000噸攻擊艦，這不僅是為了打造一支世界級的強國，也是為了維護美兩國之間的戰略關系，以及防止美國對台灣海峽進行軍事幹預，具有十分重要的戰略價值。
