九章群礁與鄭和群礁毗鄰，位於南沙群島的中央區域，擁有南沙群島中最多的島礁，且島礁之間距離相近，便於統一開發，具有極高的戰略價值。
九章群礁衛星影像顯示
九章群礁地理位置優越，島礁條件較為優良，在一片巨大的礁盤上分布著19個較大島礁，是管控南沙群島的理想地點。
九章群礁是中國固有領土，中國對此擁有無可辯駁的主權。但由於中國海軍力量較弱，長期未能有效控制南沙群島，而越南早已意識到南沙群島的重要性，並因其海洋意識強烈而大規模侵占中國南沙島礁。在九章群礁，越南已侵占了四個島礁，分別是景宏島、染青沙洲、瓊礁和鬼喊礁。
九章群礁中4個被越南占領的島礁位置
越南早早開始行動，占領了九章群礁上的所有島嶼和沙洲，剩余的島礁均為暗礁。值得慶幸的是，中國自1988年開始在九章群礁布控，相繼進駐了東門礁和赤瓜礁，並實際控制了西門礁和牛軛礁。
現在赤瓜礁和東門礁上均已建成面積約0.1平方公裏的大型島嶼，而且中國控制的四個島礁礁盤面積巨大，具有廣闊的擴建空間。例如，赤瓜礁長約4.4公裏，寬約2.6公裏，面積超過6平方公裏，不僅礁盤面積大，且風浪環境相對平靜，具備建設大型港口的條件，因此可以說，中國在九章群礁的被動局勢已經得到徹底扭轉。
赤瓜島礁盤衛星影像
遠眺赤瓜島
然而，在過去20年中，中國未能實質性占領更多島嶼和珊瑚礁，仍然維持8個駐軍點。相比之下，越南的前哨基地數量翻了一番，據點也從30個增加到了48個。
由於越南較早開始經營南沙，即便中國在九章群礁擁有兩個駐軍點，越南依然透過持續建設，保持了數量和面積上的優勢。
1995年景宏島和染青沙洲
越南大規模擴建後，景宏島面積顯著超過赤瓜島
景宏島早在1973年就被南越非法侵占，位於九章群礁西北部，面積約0.08平方公裏，與東門島相當，是九章群礁中面積最大的天然島嶼。
景宏島呈橢圓形，最高海拔約3.6米，島上覆蓋灌木叢，條件優越。越南占領後，越南成立了專門的島礁建設部隊，陸續在島上進行了建設，現已有碼頭、燈塔、碉堡、醫療中心等基礎設施齊全。
1988年景宏島航拍圖
2014年景宏島航拍圖
越南還在中國南沙群島設立了非法的偽長沙縣，並設立了「長沙鎮」、「生存鄉」和「雙子西鄉」三個鄉鎮級行政區，其中「生存鄉」政府駐地設在景宏島上。
為了實作文化占領，越南不遺余力，采取各種手段鼓勵越南民眾和企業捐款建設南沙島礁，越南橡膠工業總公司捐助160億越南盾在景宏島上非法建設了「生存島文化之家」。
2012年3月，面積760平方米的「生存島文化之家」主體建築竣工，2013年1月15日正式移交給越南海軍。
越南橡膠工業總公司捐助現場
完工後的「生存島文化之家」
越南還在景宏島上建設了一所小學，該島面積僅有永興島的三十分之一，但島上還投資建立了學校，顯示了越南經略南沙的堅定決心，此外，越南還在景宏島上建設了大量軍用設施，駐軍人數達到連級規模。
越南的步伐遠未停歇引發了人們的擔憂。
2014年，中國尚未開始南沙造島時，越南已在南沙10個島礁上進行大規模擴建，景宏島成為擴建的重點。
擴建中的景宏島
景宏島的空間布局
擴建後的景宏島周圍擴大了一圈，南部挖掘了一個長方形的內港，可停靠各類漁船和炮艇，擴建後的面積達到0.166平方公裏，陸地面積擴大了一倍多，連同港池則擴大了三倍多，面積遠超中國駐軍的赤瓜島。
景宏島擴建前衛星圖
景宏島擴建後衛星圖
染青沙洲基礎設施完善
染青沙洲自1978年起被越南占領，經過40多年的建設，染青沙洲的面積也在快速擴大，特別是近幾年，越南繼續在染青沙洲進行固邊填海，最終將染青沙洲的陸地面積擴大到了0.12平方公裏，其基礎設施完善，島上已建有菜地、醫院、辦公樓、直升機坪，並建有大量風力和光伏發電設施。
遠眺染青沙洲
染青沙洲上的菜園
總體而言，中國在南沙島礁的建設取得了顯著成就，現在國力增強也已建設了南沙七島，但南海面積龐大，要完全控制還需學習越南那樣持續不斷地加大投資。
南海局勢復雜多變，最棘手的是收回被越南占領的島礁問題，因為越南在南沙的投資巨大，其堅守的決心更為堅定，不像菲律賓占領的島礁，基本保持著原始狀態。
中國雖是後發制人的國家，但現已做好了充分的準備。
從軍事角度看，若無域外國家介入，南海艦隊收復這些島礁易如反掌，永興島、渚碧島、美濟島和永暑島的機場已構成一個完善的航空基地群體系，如同一條鎖鏈延伸至南海，解放軍戰機可以依靠這些基地完全控制南海的制空權。
但常言道，滅亡之前必有瘋狂之舉。
悶聲致富的同時，采用越南的方式逐步擠走越南，使中國的漁港和漁船遍布南沙，可能是目前最有利的作戰策略。
中國駐守的東門島距染青沙洲僅5海裏，盡管自高腳屋時代以來擴充套件了200多倍，其面積仍僅為0.08平方公裏，只有染青沙洲面積的三分之二，迫切需要再次擴建。
越南拍攝的中國東門島
此外，越占瓊礁和鬼喊礁與中國的赤瓜島幾乎處於同一個礁盤上，更需警惕越南對其進行擴建，增強越南與中國赤瓜島駐軍進行面對面對峙的能力。
赤瓜島和鬼喊礁
九章群礁而言，中國控制的島礁礁盤面積遠超越南，越南如今又在大規模造島，若要抑制越南的勢頭，中國可在不違反南海各方行為宣言的情況下大規模擴建赤瓜島、東門島和牛軛礁，現牛軛礁已成為中國漁民常態化停泊的天然漁港，且有沙洲在自然增長。
牛軛礁避風的中國漁船
牛軛礁沙洲衛星影像
