2021年1月13日，印度內閣安全委員會正式下達命令購買83架國產的「光輝MK-1A」戰鬥機，總價值達到4800億盧比（大約62.5億美元），平均每架約7800萬美元。然而，三年多過去了，合約規定的首批交付日期即將到來，但「光輝MK-1A」戰鬥機實際上尚未首飛，因此交付無法實作。這種局面實際上是大多數國家發展先進戰鬥機時的常見情況，印度選擇的解決方案尤其另類。
▲「光輝」戰鬥機眾所周知
2011年1月11日，中國的殲-20戰鬥機首飛，激勵了全球多國，包括南韓、土耳其、印尼、伊朗和印度等國紛紛啟動隱身戰鬥機專案。這些國家後來的不同選擇成為了「全球先進戰鬥機發展方案大全」的一部份。其中，伊朗的「征服者-313」模式在全球被廣泛采納。這種模式主要是制作一個差不多的模型，象征性地展示研究成果，然後就塵封倉庫，無疾而終。全球90%的國家采用了這種方法，成本低且看起來有效，除了沒有真正的成果外，幾乎沒有缺點。中國在六七十年代也有類似的專案。
▲伊朗的「征服者-313」模型頗具科幻風格
土耳其是更進一步的實踐者，其在2010年已開始考慮發展隱身戰鬥機，並在受到殲-20刺激後加速推進TF-X專案，這款戰鬥機最近完成了首飛。TF-X的設計宏偉，其目標是與殲-20、F-22A等世界級重型戰機競爭，比俄羅斯的蘇-57都要野心勃勃。盡管土耳其航空工業基礎薄弱，TF-X的關鍵技術部件大都需要進口。在專案行程中，土耳其曾與瑞典、英國和美國等國接觸，雖然這些國家同意供應所需器材，但都不轉讓核心技術，且付款條件嚴苛。TF-X目前看似尚可，但後續發展必將面臨問題。類似的情況，中國在80年代也遭遇過，即使F-14曾出現在出口目錄中，當時的選擇更為現實。
▲土耳其的TF-X外觀還是很吸引人的
更進一步的是南韓，其KF-21戰鬥機已進入總裝生產階段。僅就KF-21專案本身而言，其設計和發展理念頗為合理。其關鍵子系統同樣依賴於歐美技術，均為經驗證的成熟型號，技術風險較低。南韓主要滿足國內需求，並透過出口賺取裝備、總包及相關培訓、維護和升級的收入。盡管半埋式彈倉存在問題，但大大提高了專案的可行性，顯著降低了成本。類似地，20多年前的殲-8在中國也頗為特殊。現狀是，由於技術難題，首批40架KF-21已減至20架，隱身戰鬥機的技術挑戰及土耳其TF-X的設計離譜程度都是眾所周知的。
▲南韓KF-21的半埋式彈倉設計特別
印度發展戰鬥機的思路與土耳其類似，即設計方案必須宏大，並冠以國產化的名頭，實際上關鍵技術依賴進口。這種策略在全球較為罕見，主要因其後續制造理念特殊。通常情況下，發現新戰鬥機存在嚴重效能缺陷時，多數國家會選擇放棄，如國產殲-12便是一個例子。但印度不同，無論效能如何，一旦專案被高度宣傳，裝備就必須服役，像「光輝」和「阿瓊」等專案因此而成軍。
▲「光輝」能批次服役確實令人難以置信
因此，印度裝備發展的典型流程是：首先列出一個看起來很好的國產專案，然後因技術障礙拖延多年，最終勉強從其他國家購入器材組裝完工，成品卻幾乎無法使用。這自然導致又啟動一個改進型號的專案，重復此過程。「光輝MK-1A」基本上就是這樣。許多人可能不知道，印度早在2015年就啟動了「光輝MK-1A」專案，作為「光輝Mk-II」的過渡。一個過渡專案拖延了9年都無法服役，等到「光輝Mk-II」問世，可能已是2040年了。繼美國F-15問世40多年後再次量產F-15EX後，看來印度也要準備發展一款60年經典款「光輝」戰鬥機了。
▲「光輝」的服役生涯可能比外界預想的還要長
總之，現代戰鬥機的發展非常困難，中國航空工業近年來推出的新型號如殲-35、殲-16D均居世界前列，這種能力是全球獨有的，絕非普遍現象。南韓、印度和土耳其想要在隱身戰鬥機領域與中國競爭幾乎是不可能的。國內經過多年研發的殲-35，其唯一的競爭對手只有F-35，其他如KF-21、AMCA和TF-X都不在一個水平線上。
