美國近期宣布批準出售紅外搜尋跟蹤吊艙（InfraRed Search and Track，IRST）給台灣，將掛載在最新采購的66架F-16V Block 70戰機上使用。雖然目前沒有透露出售的具體型號，但一般相信應該是近期才剛剛服役的軍團吊艙（Legion Pod），台灣獲得的可能是專為海外F-16所設計的外銷版。
軍團吊艙采用洛克希德 馬丁公司所研發的IRST21技術，已經開始配備於美國空軍的F-15和F-16上，美國海軍的F/A-18 E/F也選擇了IRST21，發展出自己的IRST Block II。那美軍為什麽會積極為現役戰機加裝IRST？最重要的原因是新一代的IRST，已能有效協助機載雷達偵測隱身戰機。
圖1 掛載於F-16D進氣口右側的軍團吊艙（Legion Pod）
圖2 軍團吊艙安裝在F-15C機腹中線上。
圖3 F/A-18 E/F機腹中線的IRST Block II，三分之一處有條白線，前方是IRST，後方是副油箱。
一、雷達與紅外偵測的異同
航空時代來臨後，如何偵測來襲的敵方飛機，成為優先級最高的任務，各種方法百花齊放，最後有兩種脫穎而出，一個是雷達，另一個是紅外系統。這兩者的原理剛好相反，雷達是主動發射電磁波，再接收敵機反射回來的電磁波，然後算出敵機的方位與距離。紅外系統則是被動接收敵機所散發出來的紅外熱訊號，再形成影像。這兩者各有優缺點，雷達能計算電磁波的反射時間，所以除了敵機的方位外，還能確定距離，紅外系統能形成影像，理論上能辨識敵機。這些特點剛好也是對方的最大缺點，雷達難以進行敵我辨識（透過敵我辨識系統（IFF）來彌補），紅外系統則無法測距。更糟的是紅外系統易受天候影響，早期紅外制導的短程空對空導彈，有時會跑去追太陽，就是一個例子。因此早期的紅外系統不可靠，常受人詬病。在三代機換裝時，取代F-4的F-15，替換F-5 的F-16，從一開始就沒有配備IRST，完全依賴機載雷達。
圖4 IRST顯示的敵機影像，經過訓練的飛行員可辨識敵機型號。
二、俄系戰機堅持使用IRST
俄羅斯則與美國截然不同，一直認為IRST是重要的輔助搜尋系統，在美國空軍的F-15和F-16都未安裝IRST時，蘇聯時代研發的Su-27和MiG-29都配備了IRST。以Su-27為例，IRST的型號為OLS-27，安裝在座艙罩的前方，呈半圓型的凸起，擁有良好視野，是重要的輔助系統。從Su-27發展出來的戰鬥轟炸機 Su-30，IRST的型號為OLS-30，還整合了前視紅外系統（FLIR，主要用於搜尋地面目標，可用於導航和標定目標），讓Su-30能快速切換到不同模式，攻擊效率更高。
圖5 Su-27戰機座艙罩前方所安裝的OLS-27。
圖6 俄羅斯Su-35戰機座艙罩前方的OLS-35，已整合了FLIR功能。
三、隱身技術出現，雷達地位受到挑戰
需要註意的是，Su-30使用的OLS-30，Su-35使用的OLS-35，只包含部份FLIR功能，真正整合ISRT與FLIR的，是美國的F-35隱身戰機。F-35配備的光電標定系統（Electro-Optical Target System，EOTS），型號為AN/AAQ-40，半埋於機首下方的菱形凸起玻璃窗內，具備完整的IRST和FLIR功能。此外，F-35還擁有另一套也算是IRST的分布式孔徑系統（Distributed Aperture System，DAS），給飛行員提供了360度的視野。這套型號為AN/AAQ-37的系統，在機身四周安裝了6部光電傳感器，並連線到頭盔顯視器 （HMDS）上，讓飛行員能快速掌握來自各個方向的威脅，還可提示機載電子掃描雷達，跟蹤可疑目標。美軍之所以在過去放棄IRST，卻在F-35上安裝如此先進的系統，關鍵原因在於隱身技術出現後，雷達地位受到挑戰。
圖7 F-35的EOTS，型號為AN/AAQ-40，半埋於機首下方的菱形凸起玻璃窗內。
圖8 F-35的分布式孔徑系統，型號為AN/AAQ-37，給飛行員提供了360度的視野。
美軍現在的問題是，現役的第三代戰機都沒有安裝IRST，甚至較早服役的第四代戰機F-22，也因設計和經費等原因，最後放棄安裝IRST。而軍團吊艙就是目前這種窘境的解方，讓現役戰機能對抗隱身戰機的威脅。以F-15和F-16為例，在換裝了電子掃描雷達後，再搭配軍團吊艙，能讓偵測能力大幅躍升，雖然與F-35相比仍有一段距離，但已有初步能力反制敵方隱身戰機。特別是軍團吊艙是被動偵測熱訊號，本身不會發射電磁波，可以維持自身的隱蔽性，也不易受到電子戰系統 的幹擾壓制，能在復雜電磁環境中維持作戰能力。另外，外掛吊艙的最大優點，是能不斷替換升級。如F/A-18 E/F的IRST Block II，就是升級後的新系統，特別值的一提的是IRST Block II是安裝在機腹中線副油箱上，分出副油箱前方三分之一空間來安裝IRST器材。F/A-18 E/F只需要進行軟件升級，就能使用這款新系統。
四、軍團吊艙能構建共同作戰圖
台灣采購的66架F-16V Block 70配備了新型的電子掃描雷達，掛載軍團吊艙後，將對我軍隱身戰機構成威脅。特別需要註意的是，外銷台灣的軍團吊艙，是否會保留戰術標定網絡技術（Tactical Targeting Network Technology，TTNT）。這種新型的戰術數據鏈，能將軍團吊艙獲得的數據，自動分享給附近的友鄰單位和指揮控制中心，組成一個龐大的監視跟蹤網絡，除了讓隱身戰機更難躲藏外，還能構建共用作戰圖（COP），讓美軍獲取台海空域的即時態勢，台灣也能從美軍獲得更多的作戰資訊，達成聯合作戰的目標。
圖9 軍團吊艙組網運用將使隱身戰機更難躲藏。
