2015年，中國和俄羅斯簽署了一筆軍購協定，以24億美元的價格，購買了24架蘇-35戰鬥機，也就是單價一億美元一架。按正常標準，一架蘇-35戰鬥機也就六千五百美元左右，很明顯一億美元這個價格是嚴重溢價，再加上中國購買了蘇-35戰鬥機之後，很快就裝備了從殲-16到殲-20的全套高級重型機。這就讓很多人都認為這是中國有史以來做過的最虧本的軍火交易。
南霸天部隊，即空2師，裝備了蘇-35戰鬥機，並多次與美軍在南海地區發生對峙。當時中國的殲-11戰鬥力不足，而殲-16和殲-20戰鬥機尚未大規模列裝，正是在這個空白期，南霸天部隊始終守護著中國的南海海域。
除了飛機本身的戰鬥力外，裝備蘇-35戰機還為中國帶來了兩個意想不到的優勢。第一個優勢是使中國空軍在裝備殲-16和殲-20之前，能夠提前探索現代空戰的戰鬥方式。
當時中國在使用這種具備長航程、空戰能力、反艦能力及對地打擊功能的戰鬥機方面缺乏經驗。在引進殲-16型戰鬥機之前，研究其使用方法和戰術顯得尤為重要。蘇-35戰鬥機正是承擔這一職責。
其次，中國必須對先進裝備進行嚴格保密。在開始小批次生產殲-16時，必須找到方法避開外界的監視和偵查，而張揚的蘇-35戰鬥機恰好為中國處於初期階段的主力戰機部隊提供了最佳的保護。
等到中國的先進戰鬥機配備完成，具備獨立作戰能力時，美國若再意識到蘇-35戰鬥機不過是一個幌子與煙幕彈，那時就為時已晚了。
蘇-35戰鬥機在中國服役僅有兩三年，但這並不代表其重要性 diminishes，也並不表示中國購買這款戰鬥機是個虧本的選擇。
這款戰鬥機在中國空軍的發展歷程中扮演了承前啟後的角色。正因如此，我軍才能夠順利地結合殲-16與殲-20，確保在主力艦隊尚未成型之前，中國的領空不受外來侵犯，這一切都得益於這款戰鬥機的貢獻。
