福建艦即將完成舾裝，大家的關註點自然轉移到了中國的下一艘航母身上。
因此，坊間盛傳「004號航母即將下水」。
那麽，中國的004型航母，是否真的已經開始建造，並且接近下水了呢？讓我們繼續探討下去。
遼寧艦。
關於中國第4艘航母，我們需要關註兩個方面的問題。
一方面，中國第4艘航母可能並非004型；另一方面，我們需要關註航母的服役周期問題。
第4艘航母為核動力類別？
在第一個問題上，許多人期望中國第4艘航母采用核動力，但這一可能性並不大。
就當前的中國而言，增加航母數量的緊迫性遠大於提升航母質素的急切性。
中國目前僅擁有三艘航母，數量過少。
因此，盡快擴大航母規模才是當務之急。
相比於核動力航母，中國在常規動力航母技術方面已經達到了很高的水平，適合大規模下水。
福建艦的問世，足以證明中國常規動力航母技術的精湛。
此外，無論研發核動力航母還是常規動力航母，一個不容忽視的重點在於確保其作戰能力。
若中國航母服役後如英國航母般每年進行一次維修，每次維修時間長達一年，那將毫無意義。
倘若中國一意孤行地加速核動力航母的開發，可能會因相關技術尚不成熟而導致航母故障率過高。
因此，一個合理的策略是，中國海軍應同時發展一半的常規動力航母和一半的核動力航母。
相比核動力航母，常規動力航母發生故障的機率較低，執行更加穩定。
因此，若核動力航母出現故障，常規動力航母便可接替其任務。
福建艦。
隨著核動力航母技術的逐漸成熟，可以逐步用核動力航母取代常規動力航母。
當年的美國正是遵循了這樣的路徑。
美國並非一蹴而就地全部建造核動力航母，二戰結束後，美國又設計了兩種常規動力航母。
在冷戰臨近尾聲之際，美國同時營運著六艘尼米茲級核動力航母和八艘常規動力航母，兩類航母的數量大致相同。
美國在冷戰結束後才開始大規模發展核動力航母，逐步淘汰常規動力航母，以滿足全球部署軍事力量的需求，而且當時已經積累了足夠的核動力航母執行經驗。
美國常規動力航母小鷹級。
這條路徑同樣適用於中國。
中國可以先建造幾艘常規動力航母，等重艦核動力化技術水平達到一定高度時，再轉而生產核動力航母，並逐步完成航母的更新換代。
因此，第四艘航母很可能是一款福建艦的姐妹船，屬於003型或003A型，而不是004型。
中國的核動力航母則可能要等到第六至第八艘，甚至更晚才開始建造。
中國核動力航母概念圖。
第四艘航母何時會下水？
在第二個議題上，盡管中國的造船能力強大，若全國的船廠全部投入生產航母，中國確實具備年產多艘航母的能力。
然而，中國可能仍將維持每五年左右下水一艘航母的節奏。
決定這一節奏的原因在於航母的服役周期問題。
我們必須明確的一點是，航母的服役數量是一個相對固定的數值，中國無法無止境地增加航母的服役數量。
當航母的服役數量被限制時，一個關鍵問題就顯現出來，那就是航母的服役周期。
我們可以假定每艘航母的服務壽命為50年。
因此，每隔5年下水一艘航母，可以保證我們在航母退役時，始終有新的航母進入服役狀態。
航母退役。
假若中國大規模生產多艘航母，屆時必然會在數量上實作突破。
屆時必須得有能力生產多艘航母，以確保航母數量不至於短缺。
在此期間出現任何意外都可能導致航母數量不足。
而且，由於有限的航母總數，現在大規模生產幾艘航母後，數量馬上就會達到飽和，不再需要建造航母。
之後的幾十年裏，你將不再制造航母，相應的，生產團隊也將被解散，國家將失去制造航母的能力。
因此，航母的生產周期是恒定的，包括緩慢地生產，緩慢地服役，這個周期大約是4到6年。
中國遼寧艦與山東艦的下水時間間隔為5年，而山東艦與福建艦的下水時間間隔亦為5年。
以此類推，中國第四艘航母的下水時間可能在2027年左右，距離2024年已有三年之久。
中國需要多少航母？
談到這一點，又引發了一個問題：中國究竟需要多少艘航母？
中國新動力航母概念圖。
這個問題的答案，可以從中國目前每五年下水一艘航母，以及航母的服役周期來推算得出。
美國小鷹級航母的服役期限為45至50年，如果我們保守估計，按40年來計算中國的航母壽命。
遼寧艦於2012年建成，按照40年的服役期限來計算，其將在2052年退役。
在這段時間裏，假定中國能夠平穩地保持每五年下水一艘航母的節奏，到遼寧艦退役時，中國預計將同時有八艘航母在服役。
遼寧艦。
在此期間，若中國加快航母建造速度，計劃在中間每四年下水一艘，中國將可能擁有大約10艘航母，與美國目前的航母數量相近。
實際上，航空母艦並非建造出來就能立即使用的設施，你還需要考慮到它的維護周期。
在美國，一艘航母服役後60%的時間都花在了維護和訓練上，僅有30%左右的時間可供其出港並在海外執行任務。
中國的情況也相差無幾。
盡管中國目前已有三艘航母，但很可能並不會同時啟用三艘。
由於中國缺少航空母艦，目前幾艘航母已經超負荷運轉，提前十幾年退役也並非沒有可能，由於過度使用的緣故。
為了確保至少有三成的航母能出港執行任務，當中國擁有十艘航母時，正好能滿足三大艦隊每支擁有一艘航母的需求。
遼寧艦。
就目前來看，中國對航母的需求量相對較少，與美國的需求量存在顯著差異。
美國是一個全球性大國，擔任「全球霸主」的角色，因此需要在全球範圍內部署軍事力量。
中國將自己定位為一個「地區性強國」，只需確保能夠鎮住印太地區的局勢即可。
透過這樣的分析，我們可以得出結論，對於中國而言，擁有十艘航母就足夠了。
