五角大廈8日釋出的正式報告顯示，美國新一代「哨兵」陸基洲際導彈的成本超支問題遠比預期嚴重得多——從原先估計的777億美元暴漲到1600億美元，交付時間也要推遲數年。如此嚴重的問題導致該專案一度面臨被取消的風險，但五角大廈最終仍然選擇咬牙咽下這個苦果——因為已經別無選擇。
美國【防務新聞】9日稱，五角大廈最終選擇繼續推進「哨兵」洲際導彈專案，但要求美國空軍重組該專案，以控制不斷膨脹的成本。
「哨兵」專案的成本超支是今年五角大廈面臨的最嚴重危機之一。按照原先計劃，該導彈將取代服役了半世紀的「民兵3」洲際導彈。但其成本的快速增加甚至讓五角大廈也無法忽視。報道提到，2020年在該專案各項指標確定後，五角大廈的評估認為，單枚「哨兵」導彈的成本為1.18 億美元，但今年1月的評估顯示，其成本已經超過1.62億美元，「超支至少37%」，自動觸發了「納恩-麥柯迪條款」。「納恩-麥柯迪條款」是美國國會專門為「遏制美國武器采購計劃的成本增長」而設定的，其中規定如果相關武器專案單位成本超出最初估計的25%，就應通知國會，以及要求終止總成本上漲超過50%的專案。
但顯然五角大廈低估了「哨兵」專案成本的瘋狂膨脹程度。報道稱，即使是按照諾斯羅普·格魯曼公司最新送出的「合理改進」版本，「哨兵」導彈的單位成本也高達2.14億美元，整個專案的成本達到1409億美元，比最初估計的777億美元高出 81%。如果「哨兵」專案不進行修改，其成本可能達到1600億美元左右。
更誇張的是，根據五角大廈成本評估和專案評估辦公室的估計，最終成本可能會更高……
諷刺的是，雖然「納恩-麥柯迪條款」本來就是專門用來對付美軍這些嚴重超標的武器專案，但負責采購和保障的美國國防部副部長拉普蘭特表示，決定繼續推進「哨兵」導彈專案，因為「該專案對國家安全至關重要，而且沒有更便宜的替代方案可以滿足軍方的作戰要求」。他無奈地表示，「我們完全了解該專案的巨額成本，但我們也了解不實作核力量現代化和不應對我們面臨的真正威脅所帶來的風險。」
根據拉普蘭特的最新指令，「哨兵」導彈專案早先獲批進入工程和制造開發階段的特許被復原，他還命令美國空軍重組該專案，以解決成本超支的根本原因。美國空軍負責采購、技術和後勤事務的助理部長安德魯·亨特也承諾在未來幾個月內制定重組「哨兵」系統的計劃，但「修改並讓五角大廈批準新計劃，可能導致整個專案需要額外推遲18到24個月」。
報道稱，該專案超支的大部份來自「哨兵」洲際導彈的指揮和發射部份，包括對現有導彈發射井和發射控制中心的現代化改造。拉普蘭特表示，為了節省開支和所消耗時間，未來將縮減發射設施，使其變得更小、更簡單、更經濟。
美國「動力」網站稱，「哨兵」導彈此前公開宣布的目標是在本世紀30年代服役，以取代可靠性越來越差的「民兵3」洲際導彈。但由於遭到一系列延誤，尚不清楚首批「哨兵」導彈何時開始服役，目前預計服役時間比原計劃晚了數年。
盡管目前五角大廈宣布將繼續推進「哨兵」專案，但它的前景依然不被看好。美媒提到，從2026 財年開始，美國空軍可能會大幅削減預算，「哨兵」專案幾乎翻倍的價格後續將帶來什麽，以及對其他非核專案（包括美國空軍的第六代戰鬥機計劃）將產生什麽樣的影響，還有待觀察。「由於哨兵計劃的預期成本和未來預算仍存在很大不確定性，且國會再次呼籲重新考慮其他替代方案，美國下一代洲際導彈的發展道路似乎存在很大的不確定性。」
