客觀來說，應該是降雨量。巴塔哥尼亞高原的降雨量據說在300mm以下，屬於典型的幹旱半幹旱地區，環境承載力很有限。誠然，地形的影響也是有的，不過在巴塔哥尼亞當地，地形更主要是透過影響降雨，進而影響了當地氣候和植被，使得當地定居的居民人口不足。
巴塔哥尼亞高原面積為67.4萬平方公裏，分屬智、阿兩國，絕大部份在阿根廷國內，約占阿根廷國土面積的28%左右。而該高原平均海拔僅1000米左右，並不算高，在高峻的帕米爾高原和青藏高原面前根本不夠看。如果只看地形，按理來說當地應該是適宜人類居住的。
畢竟就算和平均海拔2000左右的雲貴高原相比，巴塔哥尼亞高原海拔也要低上不少，更何況其東部還分布著廣闊平坦的巴塔哥尼亞台地；而雲貴高原總體十分崎嶇，平原河谷呈零星分布。然而，面積僅50萬平方公裏的雲貴高原人口遠多於巴塔哥尼亞高原，僅僅是昆曲昭玉貴五市就有近2800萬人，比0.07億人的巴塔哥尼亞高原多了不少。所以，在當地地形不是主要影響因素，降雨才是主要因素。
巴塔哥尼亞高原從南緯37°延伸至南緯51°，這一地區南部已經處於南半球盛行西風終年吹拂的範圍。西風氣流來自東南太平洋，當地本應溫暖濕潤。但由於南美大陸西面矗立著與海岸大致平行的安第斯山脈，濕潤的西風氣流在山的迎風坡形成豐沛的降雨，卻在爬升過程中逐漸幹燥，水汽到達巴塔哥尼亞時已經是窮途末路。
同時，南美洲北寬南窄，在巴塔哥尼亞高原當地形狀狹長，海陸熱力性質差異不明顯，氣旋活動少且微弱，難以形成有效降雨。且沿岸流經的馬爾維納斯寒流（福克蘭寒流）降溫減濕，造成當地更加幹燥。可以說，上述因素導致當地氣候更加幹燥，使得當地地廣人稀，且原住居民生產力水平相對低下。
再者說，在發現礦藏之前，當地對於歐洲人的吸重力也十分不足，所以人口長久以來也沒有太大變化。當年智利倒是有往當地開拓和移民的打算，奈何在和阿根廷的爭奪中並無多大建樹，所以大規模移民計劃也就不了了之。不過據說巴塔哥尼亞當地主要人口就是智利人，這說明當年智利倒也不算白做功課。
最後，值得註意的是，這一地區雖然多荒漠（如巴塔哥尼亞沙漠）和半幹旱草原，但得益於高原西部高大的安第斯山脈的積雪融水，當地有許多河流流經，所以環境並沒有亞歐大陸內部一些地區那麽惡劣。
對了，感謝評論區大佬的提醒，巴塔哥尼亞高原當地的年積溫很低，這也是當地人口不多的一個重要因素。相對來說，當地並沒有嚴格意義上的夏天，春、秋兩季很短且過渡十分不明顯，越往南部地區，冬季愈加漫長。而且據說當地年均溫度在4～13℃之間，年積溫十分不足，全年存在霜凍可能。這也在一定程度上影響了人類對當地的開發，進而影響到了當地常居人口的數量。
