於布為醫生（瑞金醫院麻醉科主任），曾經撰文，寫過這樣一段話：
在美國有一個非常有名的小故事：「我打這一針是免費的……」美國著名華裔麻醉學家李清木教授在上海曾經講過這個故事。很多美國人都認為，麻醉科醫生的工作，不過就是給病人打一針、睡睡覺，那麽簡單，怎麽拿的薪水卻是美國醫療行業的第一（平均薪金）呢？應該減薪。於是就有了一場非常熱烈的TV辯論。絕大多數嘉賓，一邊倒地支持給麻醉科醫生降薪。這時，出席這次辯論會的麻醉科醫生說了一句名言：「其實我打這一針是免費的……」全場立刻安靜下來。他接著說道：「我打這一針是免費的，我收的費用，和我拿的薪水，不過是打完針後看著病人，不要讓他（她）因為麻醉或手術出血而死去，並保證他們在手術結束後能安全醒過來。如果你們認為我錢拿多了，也沒問題，我打完針走就是了。」從此美國不再爭論麻醉科醫生薪金是否太高的問題了。在現代人的印象中，手術麻醉似乎只是睡一覺那麽簡單。手術和麻醉之安全，似乎是從古以來的理所當然。其實直到100多年前，手術開刀，哪怕是闌尾炎這樣今天低年醫生都可以完成的手術，對於當時的醫生和病人來說，都無異於拿性命相賭。早期的手術室，其氛圍，和今天人們感覺中無影燈下安靜細致的操作完全是大相徑庭。刀光剪影下，是病人淒厲哀嚎和滿地的鮮血淋漓。不管是外科也好麻醉也好，都極其原始。而近50年間外科和麻醉的發展使得手術成為大多數人可以耐受的常規醫療，各種臟器移植、心血管、神經外科大手術更是可以得到安全的開展。
麻醉醫生重不重要？對於經歷手術的病人來說，最迫切的期望便是安全，無痛。而對於外科醫生來說，則需要平穩和良好的手術條件。麻醉醫師的重要性，其實和醫療機構的規模和水平呈正比。越是大的醫院，重癥病人越多，則麻醉科的重要性就越凸顯。反過來，沒有好的麻醉科，那醫院的水平也不會太高，至少通俗的說，高水平的重癥急救和外科手術是無法進行的。好的醫院和好的麻醉科密不可分。
與其說在在手術中麻醉醫生有多重要，倒不如說，在從術前到術後的整個 圍手術期 中，麻醉科的起到了怎樣的作用。
1.術前評估和處理：手術對於人體始終是重大的創傷。生命是一場長跑，而手術、創傷就是其中一段分外艱險的插曲。人體是否能經受打擊。手術以前，患者的心肺功能儲備，基礎疾病，需要糾正的異常，都依賴麻醉醫師的臨床診斷，評估以及處理。
2.術中麻醉與支持：對於任何一種手術，病人的安全、止痛都是麻醉的基本要求，而對於那些重大手術和狀況欠佳的病人來說，麻醉醫師的監護治療，維系著分分秒秒就可能流失的患者生命。在所有的醫學專科中，麻醉維持著最高的醫護/病人比例。一個病人的手術，需要至少兩位麻醉醫師或護士片刻不離的照看，因為即便是最簡單的手術，都有隨時發生危險的可能。
3.術後監護：今天的麻醉已超越術中管理而涵蓋了術後的系列支持，重癥監護（critical care medicine）最早就是圍繞著手術、創傷這些外科問題在麻醉科主導下建立起來的。當然，今天的重癥監護已經遠遠超過當初的範疇。
4.疼痛治療：現代麻醉與疼痛治療，已經從原先的創傷、外科的止痛，擴充套件成一個獨立於傳統內外科的獨立學科。所有的急慢性疼痛 (創傷疼痛、腰腿痛、神經痛、腫瘤疼痛、中樞性疼痛)，都是疼痛科的專業範疇。只是在中國，這尚且屬於新興事物。
除開這些或多或少為公眾所知的麻醉醫師的職責，其實我們每個人從出生到生命的終點都曾和麻醉科打過交道。每個在現代醫院出生的人出生時都有一個Apgar評分，包括皮膚顏色、心率、呼吸、肌張力及運動、反射等專案，有了這個評分標準，新生兒出生前後的醫護質素得到了有效提高。很多人都以為這個評分體系是婦產科醫生發明的，其實，這是美國一位麻醉科女醫師Apgar的傑作；普通人開始逐漸熟知的搶救「人工呼吸，胸外按壓」，其真正的名稱是心肺復蘇（CPR），是麻醉醫師Peter Sefar等先軀開創的搶救生命的偉大創造。這些都是麻醉學和麻醉醫師對現代醫學的重要貢獻。
