【托舉夫君】
全力托舉的夫君，在高中狀元之後，讓我自貶為妾。
我趁機離開狀元府，當起了他鄙夷的女商人。
他惱羞成怒，用計陷我入大牢，讓我伏低認錯。
然而我為今日，已謀劃多年。
既不讓我好過，我便將成全你的全部手段，都用在毀了你上。
1
成親十年，我迎來了有生以來，最值得人稱羨的一天。
我的夫君高中狀元。
捷報傳來之後，門外鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。一眾官員登門道賀，各路賀禮堆滿了院子，拜帖雪花般飛來。
商女出身的我，成了狀元娘子，也將成日後的官夫人。
擱別人身上，足以死而無憾。
院裏，一套珍寶閣送來的嵌寶石金頭面，被幾個丫鬟一字排開托著，在沈牧示意下送到我面前。
沈牧紅光滿面，拿過一支金簪往我頭上戴。
我退後一步，避了開去。
他不以為意，把簪子往我懷裏一扔，笑道：
「怎的，往日不是最喜歡這些黃白俗物？今兒倒嫌它們配不起你了？」
我沒搭話，只讓丫鬟把東西收入私庫中。
只留下了這只金簪子，上面一個不起眼之處刻了極小的「雲」字。
他忘了，這套頭面曾是我的嫁妝。
在對他棄婚的前未婚妻董嬌大婚前夕，他硬奪了我這套頭面去為她添妝。
後來董嬌的夫家敗落，變賣了這套頭面。
陰差陽錯，竟又回到了我手上，以一種嘉獎的方式。
「臟了。」我把簪子往桌上一扔。
他輕笑一聲，拿起桌上的金簪子插進我的發髻中。
「收了吧，這是為夫給你自貶為妾的補償。」
我疑心自己沒聽清，困惑地看著他。
他清俊的相貌一如當年，眼神中的清冷摻著寒意。
「如今我乃當朝狀元，不日將入翰林院。你商女出身，身份低微，若為翰林夫人，我定被同僚取笑，有礙我的仕途。
「你知道該怎麽做的。」
風輕雲淡的聲音，仿佛從極地而至的雪，連人心都能封凍起來。
多年相伴，我知他薄情，知他狡詐。
以為足夠看低他的下限，不知他還能無恥至此。
我咬牙道：「我若定要當這翰林夫人呢？」
他依舊笑得和煦，一掌握住我的左手，一點點用力收緊。
「你一介商女，當了我十年的夫人，已是福份。再多，便要招禍了。
「莫不是又想為夫給你上拶夾了。」
五指被緊捏的痛感，讓那噩夢般的記憶復蘇。
拶刑。
我的手指筋骨就是被拶刑夾壞的。
是身邊的狀元公，我一手托舉的夫君，親自給我上的刑。
2
三年前，他一頂小轎，悄悄將董嬌擡進府裏。
我一掌扇去，換來手指斷筋錯骨。
「知有淩霄清節在，不須錯認董嬌嬈。」
無論昌城老家還是江都新宅，總是種了連片的柳葉桃，竹之蕭疏，桃之妖嬈，周年不絕。
成親不久在沈牧書房裏看到他特意謄寫的詩詞，才知道為何他獨愛柳葉桃。
那青梅竹馬卻無緣結親的未婚妻董嬌，是他放不下的執念。
董嬌與沈牧自小定親，董家卻在沈父蒙冤而死後上門退親，讓董嬌跟劉知縣公子成親。
誰知誣陷沈父的正是劉知縣，真相大白之後，劉知縣下獄抄家，劉家淒風苦雨。
沈牧竟愧疚連累了董嬌，動了解救她的心思。
若非沈母以死相逼，董嬌早擡進了沈府。
原本，沈牧這樣的雲中月，是不會娶我這樣的商女。
我雲氏一族在昌城世代經營綢緞莊。
縱使腰纏萬貫，商人也只能列入市籍，比庶民還不如，不得衣絲乘車，不得為官。
可笑我爹娘，半輩子跟綾羅綢緞打交道，卻不能在人前穿著光鮮。
士之子恒為士，商之子恒為商。
十年前，沈牧父親卷入官場鬥爭而死，沈氏一族為撇清關系，將沈牧母子二人驅逐，落得人人可欺的境地。
若非如此，又豈能讓我撿了便宜。
別具慧眼、手段過人，這是世人加諸我身上的標簽。
沈母是官宦人家出身，自小學習如何掌家、打理內宅，有的是手段。
我與沈牧成親之初，她還能感念我救他們母子於困頓。
得知沈牧被知府大人賞識，有意將嫡女嫁給沈牧之後，沈母便換了一副嘴臉，後宅的陰私手段竟往我身上來了，在沈牧的裝聾作啞中，一日復一日地磋磨我。
最後，他終於給予了我最深重的傷害。
那時候，沈牧鄉試中舉，回昌城祭祖，新寡的董嬌一身孝服，俏生生出現在他面前。
沈牧看迷了眼，安排人將她帶回了江都。
人擡進了府，我還被蒙在鼓裏，如何能忍。
踹開藏嬌的院門，我揪起董嬌一陣數落。
董嬌卻不以為意，輕柔的聲音掩飾不住的鄙夷：
「沈郎高中舉人，前途無量，區區低賤商女，也配當官夫人？」
跟沈母如出一轍的姿態，讓人生厭。
掌摑了董嬌，並不重的力道，她卻發出痛呼，踉蹌幾步撲入水池中。
沈牧不早不晚，恰好目睹。
我拒不道歉，換來他狠厲下令：「上家法！哪只手打人，哪只手毀了！」
五指連心，痛徹心扉。
痛號中，給我施拶刑的嬤嬤忍不住松了力道。
他踹開嬤嬤，親自上手，在我愈加淒厲的慘叫中逐漸施加力道。
「下跪認錯！」
我終是忍不住劇痛，聲淚俱下道：「我小氣善妒，冒犯董小姐之處還望見諒。」
董嬌身形微顫，梨花帶雨。
「妾身投奔沈郎確有不妥，夫人說妾身不知廉恥，貪慕虛榮，妾身無話可說。」
沈牧大怒，手下力道又重了幾成。
俯視的眼神，如同他曾當縣丞的父親看待罪民的冷漠和輕賤。
六歲的兒子沈霄撲倒在我身上。
「爹爹快饒了娘親，莫讓霄兒恨你！」
我終於暈死過去。
後來遠在昌城的沈母得知董嬌進門的訊息，氣得吐血，沈牧才將董嬌送走。
沈霄被送到太傅府的族學中讀書，被勒令不得靠近我半步。
從小捧在懷裏的孩兒，自此與我漸漸疏遠。
我恨沈牧入骨。
可我無處可去。
被休棄又背負汙名的女子，在這個世道沒有活路。
只能生生忍了一年又一年，當一個乖順賢淑的舉人娘子。
隱忍數年，只等今日。
3
「既然如此，幹脆和離。」
我冷靜地掰開他的手。
「貶妻為妾，夫君也不想落個嫌棄糟糠妻的名聲吧。不如給我一封和離書，我自請下堂。」
他微瞇眼睛：「離開我？別妄想了！」
我笑了，幫他理理衣裳：「夫君大好的前程，我怎舍得離開。
「不過一封和離書，左右要我讓出正妻之位，只一套頭面可不夠，讓我一點，也能早點遂了你的意。」
他頸項間有幾道紅痕，聽說被榜下捉婿，在丞相府上過了一夜。
「家有糟糠妻，富貴不可棄。」
他以此為由婉拒了丞相聯姻的好意，博得一個重情重義的名頭。
但是丞相送上的美婢，他卻欣然笑納。
爛透了。
跟沈牧一番拉鋸，出了一個折中的法子。
和離之後，對外宣稱家鄉昌城的沈母生病，我孝順婆母，趕回去侍疾。
過些日子，待我被人淡忘，他便稱我急病而亡。
再然後，他會因思念發妻，納一模樣「酷似」我的女子為妾，我便又能回到沈府，繼續為他一家及新娶的續弦做牛做馬。
沈牧自詡謙謙君子、朗朗俊才，卻把所有陰詭狡詐，都用在了我身上。
【……立此休書，任其改婚，永無爭執。恐後無憑，自願立此文約為照。】
最後一筆落紙，他簽字畫押，板著臉將和離書扔我身上。
「我知你心中怨懟，才鬧這一出。日後你是侍妾，還是收著性子好。
「看在多年情分上，我仍會待你如初，別不惜福。」
我心中冷笑。
是讓我五指斷筋錯骨的「如初」嗎？是多年跟娘家斷絕往來的「福」嗎？
「謝夫君成全。」
我小心捧著那紙和離書，快步出了院子。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。
沈牧，不是你放我走。
是我千方百計，也要離你而去。
深吸一口氣，早春的氣息冷冽中透著暖意，寒冬已逝而春已至。
4
耐著性子接待了幾日上門道賀的賓客之後，我收拾好東西，讓陪嫁的丫鬟嬤嬤把殘余的嫁妝盡數擡走。
那套頭面雖然膈應，也不會留下便宜了沈牧。
一個丫鬟到我跟前，悄聲道：「側門進了一頂軟轎。」
「知道了。」
片刻都等不及了，這對狗男女倒稱得上癡情。
離府之時，兒子沈霄在遊廊下一手執書卷，一手背於身後，才九歲的年紀便儀態端方得老氣橫秋。
他已經長及我的肩膀，稍稍擡頭與我對視，目光波瀾不興。
我們母子一起走了，從後院到府門這短短一路。
出了府，他只淡淡說了一句：「娘，保重。」
便踏上了去書院的馬車，與我分道揚鑣。
望著兒子的馬車拐過街角再也看不見，心中厚重如陰霾一樣的積郁在幾個呼吸間消散。
我帶不走兒子的，無論用什麽方法。
世道不允許，沈家不允許，我也沒那個打算。
就連兒子自己也不願意。
我們只能背道而馳。
莊子在江都郊外山腳，我待不到一天，就離開了。
城北霽月閣的女掌櫃燕秋把我擁了滿懷，又見我只隨身一個小包裹，恨恨道：
「為了擡個身份，送上門叫人欺淩，蠢蛋！」
我無奈一笑。
除了曾經的沈牧，沒人相信，我是喜歡沈牧才主動求嫁的。
那一年我爹娘的生意遭同行嫉恨，被人汙蔑用了有毒染料，上門鬧事。
在爹娘百口莫辯之際，沈牧撥開人群，聲音清亮，幾句便把誣人者繞了進去，不打自招。
那天他穿的儒袍長衫，舉手投足皆風華，解圍後不待我爹娘道謝便瀟灑離去，長衫翻飛間，把我的一縷魂魄也勾走了。
到後來他和母親流落街頭，我豁出臉面，也要將他們收留在鋪子裏。
滿城皆知如意繡坊的小姐雲秀巧救了落難公子沈牧。
到沈父的冤案洗白，落難公子苦盡甘來，便娶了繡坊小姐，如話本般圓滿。
那時候，沈牧大抵是喜歡我的。
他院試第一為案首，知府大人露了口風，有意將嫡女嫁給他。
我心裏涼了半截，一句「祝你前程似錦良人相伴」，讓他紅了眼眶。
「若日後不是巧兒相伴，這前程不要也罷。」
一介商女，何德何能，讓一個案首才子寧願舍棄前程也要與她相好。
死心塌地都不足以形容那時候我對他的癡戀。
爹爹教了我商場如戰場，沒有教我人心如鬼蜮。
等我在沈府後宅身陷囹圄，已經求救無門。
好歹，都過去了。
沈牧以為已經把我榨取幹凈了，所以肆無忌憚地驅使我、輕視我。
還妄想我感恩戴德。
可惜，他算錯了一件事。
江都商賈雲集，冠蓋絡繹，居民殷阜，商人眼中宛如聚寶盆。
他把我帶來這裏，就有了我翻身的機會。
5
戴著帷帽，我拜訪了國公府二公子的少夫人。
「昨兒聽說你回昌城給婆母伺疾了，怎的又這模樣來了？」
二少夫人袁黛是武將之女，比之一般貴女多了份豁達，不會在瑣碎事情上多加纏結。
「伺疾是假，嫌棄是真。我到莊子躲清閑。」
沒說和離一事，畢竟狀元夫人的身份，更能讓我在貴婦圈中遊刃有余。
物盡其用，不寒磣。
袁黛噌怨了幾句男子天性涼薄之類的，便直接說：
「六王府的春日宴，我要壓世子妃一頭。」
江都貴女們爭奇鬥艷已經成了日常，已為人婦的將門之女也不例外。
當舉人夫人這些年，我穿梭於各府後宅，從被嫌棄到被接納，無非就兩個手段。
一是我爹爹天南地北，跑船走馬所見所聞的奇聞軼事，二是我的眼光。
當初袁黛就是憑著我給她配的一身蘇繡海棠月華裙搭飛仙髻，才入了國公府二公子的眼。
此後她每到重要時日，都要請我來「品鑒」一番。
除了她，還有榮國府世子妃、林將軍嫡妹、太師府千金……我在江都的根，就這樣紮下來。
這些，沈牧大略聽聞，卻不屑一顧。
「若不是看在為夫份上，你連那些府邸的角門都進不去。」
我把嫁妝中的紅珊瑚佛珠送給太傅夫人，換來太傅府的茶會簡帖，給了他在江都的達官貴人前嶄露頭角的機會，依舊只能換來他的嘲諷。
「太傅大人知曉我才名，茶會必邀我入席。讓你多事，平白叫人看低了我。
「工商雜色之流，假令術逾儕類。得妻如此，吾之不幸。」
本以為是我做得還不夠，心想只要盡力托舉，讓他站到高位，如願以償，就能感念我的好。
直到拶刑加身，我才知道，原是我不配！
6
給袁黛搭配了赴宴的一身華貴裝束，我輕輕嘆氣。
「春日宴我是不去了，我那狀元夫君正是得意之時，肯定是要去的，只是不知他帶的什麽狐媚子去。」
袁黛了然一笑：「除了你，旁的我可不認。」
果不其然，春日宴後，聽到了狀元公帶外室赴宴有失體統的傳聞。
那外室還沒進到六王府就被攔在門房中，受盡奚落，羞憤欲死。
董嬌雖然三年前離開了沈府，但沈牧一直將她養在別處，宣稱表妹，實為外室。
就沈牧急著將她扶正的勁兒，春日宴是一定帶董嬌去露臉的。
那就讓他們的臉不知往哪兒放。
我又回了莊子，趕在沈牧的馬車入莊門之前。
他略顯疲倦，從眼角流露的睥睨失了幾分成色：「還是你得力。」
我不加掩飾，翻個白眼。
他微楞之後，假意安撫道：「早知府裏離了你就亂套，我就……」
「就讓我繼續當正頭娘子嗎？」我接過話。
他支吾幾下，換了話題：「府上錢銀有些緊……」
我嗤笑：「大人還惦記下堂妻的嫁妝……」
他到底還剩一點讀書人的臉面沒舍得丟幹凈，悻悻離去。
「夫人，老爺走遠了。」莊子上的嬤嬤來通報。
「麻煩王嬤嬤了。」我賞了她銀子。
王嬤無兒無女在沈府當個粗使婆子，因為心疼我松了拶夾，被沈牧踹斷了肋骨，幹不得重活兒。
按例不中用的下人應該發賣或打發出去，我將她遣來莊子養老，她對我感恩戴德。
莊子上所有奴仆，連同沈府的下人，都受過我恩惠。
如今，這些就是我的眼線。
小來大往，操奇計贏。
些許經商手段而已。
7
靠著流竄江都各府後宅，我又賺到了一筆銀子。
霽月閣開了新號，置辦了新織機，找了更手巧的繡娘。
也終究讓沈牧發現了我在外經營。
是董嬌到店裏來撞見的。
「好你個……」她環顧左右，沒敢說出我身份來，依然端起了勝者姿態。
「上不了台面的東西，只知道拋頭露面，蠅營狗茍，丟盡沈郎臉面。」
我撥著算盤，眼也不擡。
「聽聞沈府近日用度吃緊，你手邊那匹紅雲錦，即便買得起，也得看你一個外室配不配得上？」
店裏還有其他女客，聞言打量了她幾下，嗤笑道：
「外室配紅？誰家養的上不了台面的東西，好不懂規矩！」
「瞧著像那天堵在六王府門房進不去的那個……」
董嬌氣紅了眼，恨恨地離去。
當晚快打烊的時候，沈牧掐著時辰來了。
如我所料。
他踱著四方步繞了店鋪一圈。
「這個營生不錯，早知你是個懂事的。
「嬌兒在你這兒受了委屈，她看中的那匹雲錦，明兒送到府裏給她賠罪。
「再把春風苑、豐樂樓、珍寶閣的賬結了。」
最後繞回了我跟前：「先給我一百兩。」
連手都不伸，等著我捧出銀票奉上。
一如既往的桀驁自負、貪婪無恥、自以為是。
我置若罔聞：「我一個小小掌櫃，監守自盜的事可不敢做，你白走這一趟了。」
他楞了一下：「不是你的？」
我扯扯嘴角：「盤下這家店要白銀萬兩，府上能出得起這個數嗎？」
他臉上掠過一抹惱羞成怒，眼神瞟往貨架，直接抱起那匹價值不菲的紅雲錦。
我急道：「那是貴人定下的，不能拿！」
他冷哼一聲，徑直走了。
也不管我遺失珍貨會有什麽後果。
多年來皆是如此，我陷入泥沼的痛苦掙紮，從來進不了他的眼，入不了他的心。
燕秋從後室走出，往沈牧離去的方向啐了一口：「什麽玩意兒？」
我撥動算盤珠子，噠噠作響。
「別惱，看戲就成。」
8
不久，一年一度在曲江池邊上的賞春宴就出了一樁鬧劇。
一個女子穿著曳地八幅湘裙，沿著池邊漫步，來了個艷壓群芳。
太傅夫人卻擲杯而起，命人揪住那名女子。
「霽雲閣前些日子來報，老身定下給二姑娘做嫁衣的紅雲錦，遭賊人竊走了。捉賊拿贓，這女賊敢把贓物穿身上了。來人，送官！」
在壯婢扣押下，女子掙紮不已，辯稱自己是新科狀元表妹，推攘間竟落入了曲江池中。
沈狀元此刻才姍姍來遲，大呼救人，好歹將人救了上來。
「師祖娘見諒，此女確為學生表妹。至於紅雲錦乃府上管家采買回來，學生亦不知實情。不如學生讓人喚來管家說個明白。」
狀元為天子門生，太傅為天子師，太傅夫人擔得起他一句師祖娘。
管家匆忙趕至，沈狀元搶先厲喝：「劉管家，董小姐身上的紅雲錦是你所采買，究竟是從何處采買而來？」
「這，這……」
劉管家跪倒在地，哆嗦著回應：「老爺恕罪！小的得了您吩咐去采買綢緞。
「在坊市遇到一蒙臉人稱有上好貨色，只消半價。
「小的想昧下那一半錢銀，便不問來由，買、買下了。老爺恕罪！」
沈牧大怒，一腳踹翻了管家。
「學生治家不嚴，出了此等買贓貪墨的不肖奴。學生不日登門賠罪，萬望師祖娘見諒。」
太傅夫人用眼尾掃了那女子一眼。「表妹？你養在外頭的腌臜貨吧，這般招搖，何止治家不嚴。
「聽說你夫人回鄉伺疾去了，依老身看，還是快些讓她回來，替你好好管管這些個不懂規矩的。」
連敲帶打的一番話讓沈狀元臊個沒臉。
次日沈狀元備了厚禮上門賠罪，卻連太傅府的門房都進不去。
數日之後，吏部銓選授官，這批觀政進士有了安排，榜眼、探花授予了正七品翰林院編修，其他進士也有了官職。
唯獨本屆狀元公，不僅慣例的從六品翰林院編纂沒有，連一個去處也無，吏部傳話還須繼續觀政再實授官職。
9
沈牧再次到莊子上時，意氣風發不再，一臉陰郁。
一見我，大掌扇來。
我身形一偏躲了過去。
他一掌落空，怒不可遏。「你故意為之，對不對！」
我冷道：「可笑，我是押著董嬌到店裏來，還是逼著你拿走紅雲錦？
「我說那是貴人定下的拿不得，大人一意孤行，倒怨起我來了！」
沈牧臉色鐵青，憤恨地瞪了我一眼，又覆上頹色。
「我未得授官，成了朝中笑柄。嬌兒也小產了，在府裏鬧個不休。」
「是嗎？」我驚訝地捂著嘴，掩住上挑的唇角。
「那真是可……惜。」
可喜。
春水還涼，董嬌身子本就嬌弱，落水著了風寒，又氣悶郁結，小產是必然的。
霄哥兒即便與我生疏了，也是我孩兒，沈府僅此一個子嗣就夠了。
至於授官——若讓你掌權，我的路豈不是更難行了。
沈牧握住了我的手，放軟聲調的嗓音帶著蠱惑：「我的好娘子，師祖娘惦記著你，此番需要你到師祖娘那兒替為夫美言兩句。
「我知道你心中有怨氣，可我們夫妻一體，一榮俱榮，一損俱損，何況還有霄哥兒……」
為夫？要不要提醒他一下，我們已和離。
見我一語不發，神色冷淡，他停頓片刻，下了什麽決心似的。
「我仔細想過了，你是霄哥兒生母，能掌家理財，也熟絡各府夫人……」
仿若恩賜般的口吻：
「若能助為夫謀得一個好官職，沈家主母仍由你來當。」
我差點忍不住給他一記耳光。
諸般緣由，都只歸到一處——對他有利。
商人重利，可比起我來，他更像一個唯利是圖的奸商。
那個口口聲聲說為了我，寧可放棄前程的案首才子，不是早死了，就是壓根不曾存在過。
所謂的情深義重，如今再想，未必不是看在我的嫁妝上，不然三進三出的大宅子何來？錦衣玉食、奴仆成群又何來？
我抽回手，掏出絲帕擦拭被他摸過的地方。
在他不悅的神色中，含睇淺笑。
「好。」
你就睜大眼睛看著，我能「幫」你到什麽的程度吧。
10
翌日，太傅府。
「聽聞小姐婚期在即，小婦人給小姐添妝。」
我遞上的一把合歡扇，一面繡花春意濃，一面繡雨送紅。
二姑娘轉動著扇柄，驚喜地彎起了唇角。
太傅夫人緊蹙的眉頭舒展開來。
「老身這姑娘心思重，聽聞繡嫁衣的紅雲錦遭竊，總疑心婚事不順，茶飯不思，今兒可真多虧了你。」
她忍不住多看了那把雙面合歡扇幾眼。
「老身從宮裏的貴人那看到過異色雙面繡，不承想你還有這稀罕玩意兒。」
我靦腆一笑：「這是妾身幾年前繡的，夫人和小姐喜歡就好。」
