下面，來看一位相隔七年再相見的患者的治療經過：
七年前我們剛認識的時候，他存在諸多社恐典型的癥狀，比如，見人緊張，和異性在一起放不開，別人說一些他不願意聽的話也不敢反駁，總是一副老好人的樣子。並且因為即將大學畢業，也因此非常擔心自己這幅樣子找不到工作，無法適應社會。我們就是在此種情況下開始了治療。
當然，這一切和他家庭有很大的關系，在農村長大的他本來無憂無慮，但後來母親改嫁，而繼父不允許他再和以前村子的人來往，並且也舍不得給他花錢，因此每次交學費他都感覺自己好像要飯的一樣卑微。不僅如此，在學校他還被人打過，在老師那裏也不被重視，因此他越來越自卑，慢慢封閉了自己，和別人交往也找不回之前的快樂。到了大學問題反倒更加嚴重，因為他臉上開始起豆豆，整個人更加緊張，擔心別人看不起，最後課都不敢去上了，朋友也越來越少。但眼看要畢業了，不能再這樣混下去了，他必須要面對自己的問題了。
在治療的初期，我們嘗試了各種針對癥狀的治療，比如，用認知療法調整負面及自我否定的想法；用行為暴露療法在緊張的情景中脫敏；用森田療法「接納」緊張和焦慮的體驗……
這一切的努力似乎有效果，但似乎又沒有效果——咨詢後他的情況好了一些，但隔了一段時間又是老樣子，療效並不鞏固。而他面臨著畢業找工作，所以我們的治療也不規律，最後他徹底離開南京了，我們的治療也終止了。
時隔七年之後我們又相見了，因為他的問題又有了諸多戲劇性的變化，因此他又預約了一次治療，我才對他後來的生活和治療軌跡有了更多的了解。這也讓我有了更進一步了解他的機會，也發現當年的治療的錯誤是一直被他牽著鼻子走，被表象所迷惑……
結束治療之後他的癥狀依然沒有減輕，因此在他工作的地方又找了一位價格昂貴的治療師，雖然他給予了厚望，但結果依然沒有達到他的期待。後來又因為工作總是要出差，所以治療了一段時間後他也放棄了。
但這不意味著問題的解決，人際的問題，膽小的問題，畏畏縮縮的問題，自卑自閉的問題依然存在，但他只能帶著癥狀去生活。但有兩件事情對他找回「自信」起到了關鍵性的作用：在工作上，他開始是學徒，經常被師父罵，但終於媳婦熬成婆，最後他成了師傅。在工作中他不再是那副畏畏縮縮的樣子了，反倒變得趾高氣揚，工作圈子裏每個人都必須尊重他，每個人都必須給他面子，他的脾氣變得很大，領導都要讓他三分；第二件事情是，因為和異性交往的恐懼，所以他沒有自由戀愛，而是在老家相親認識了一個漂亮的女孩。開始他依然非常緊張，但這個女孩喜歡他，對方對他的接納，慢慢消除了他的恐懼，而後來女孩嫁給了他，在這件事情上的成功也幫助他消除了和異性交往的恐懼。
因此，他痊愈了，他終於達到了當初我們剛認識時候的治療目標，他終於找回了自信，周圍的人也非常尊重他，就連當初不待見他的繼父現在對他也很重視，因為他工作收入高，還在老家給父母買了新房子。而妻子也非常好，在家裏帶孩子，一切都很完美了。
按道理，故事應該結束了，白雪公主與白馬王子過上了幸福的生活，風雨之後終於見了彩虹。
但不要忘記心理學家霍妮說過的話——「人格性精神官能症乃是潛伏的慢性過程的結果，通常形成於童年時代，並且或多或少，或強或弱地影響到人格的各個部份。表面上看，性格精神官能症也可以由實際的情景沖突所導致，但仔細收集病史卻表明，種種病態的性格特點，早在任何困難情景產生之前就已經出現了，而眼前的暫時的困境，本身在很大程度上就是由那些先前存在的人格障礙導致的。形象地說：我們可以說精神官能症癥狀並不是火山本身，而僅僅是火山的爆發。而導致疾病發生的沖突正如火山一樣，乃是深藏在個人內心深處而不為人所知的部份。所以，治療的重點不在於癥狀，而在於性格紊亂本身，因為人格的變態是精神官能症中持續存在，反復發生的現象，而臨床意義上的癥狀卻可能不斷地變換。」
他人格的病態並沒有真正消除，他只是用成功維系了自負；用榮譽加強了自尊；用別人的尊重掩蓋了自卑，他依然沒有真正地接納他自己。因此，這會導致兩種危機的存在，第一，當成功無法維系的時候，他就會落入到之前的自卑漩渦；第二，用成功和榮譽找到的「自信」就好像吸毒一般，永不滿足，需要持續地、不斷地、大劑量的成就才能繼續維系這個泡沫。就好像泡沫經濟一樣，一旦開始就停不下來，並且遲早有一天會破滅。
在消除癥狀之後，他不出所料地嘗試了更多、更大的成功計劃——他開始炒股，但因為家人的反對放棄了；他之後研發軟件，但因為不是業內人士，因此也賠的一塌糊塗；他又想辭職開店，目前也正在籌劃當中……不僅如此，在情感方面也出現了問題，因為他遇到了一個更漂亮的美女，因此他竟然也有了離婚的想法，只是苦於找不到一個合適離婚的理由……
當問到他為何要如此折騰的時候，他談到他心裏想要的是更大的成功、更多的尊重、富甲一方……
到這裏，似乎是一個典型的成功學上的案例——心有多大舞台就有多大。一些偉大的人似乎正是從這些異想天開開始的，比如，馬雲、喬布斯、蓋茨，他們不都是從如此的幻想開始，開創了一個嶄新的時代？而如果我讓他放棄，似乎是要扼殺了一個天才似的。
但事情遠沒有表面看起來如此簡單，一個細節引起了我的註意。其實，因為工作表現突出，他也被調入總部工作，這本來是一個很好的職業發展方向，而且收入也有了大幅的提高。但他只幹了半年就放棄了，因為他無法很好地協調好和領導及下屬的關系，因此他又舊病復發，在工作中又變得緊張兮兮，畏畏縮縮，他最後只好又逃回到之前的技術崗位，回到了那個給了他「自信」的環境中去。當然，我們也可以說他的選擇是明智的，畢竟人貴有自知之明，選擇適合自己的很重要。但深入分析的話，會發現他是一個無法承受失敗的人，他一直都在逃避失敗。正如，他這幾年一直試圖創業，但最後都是虎頭蛇尾的放棄也可以印證這一點。
就算他獲得更多的成功，帶來只是更大的自我膨脹，而非真正的自信。越加沈浸在成功幻想之中，也會帶了一個副作用——對失敗更加恐懼。而這一切都提示著一點：他已經沈浸在了對榮譽的追求之中，而迷失了自我。
所以，我建議他放棄，放棄這一切計劃，畢竟如果繼續折騰下去，很可能就會失去他擁有的一切，失去他原本幸福的生活。但我知道，如此的苦口婆心也許是徒勞的，畢竟他就好像賭徒一般，如果不遭遇重大的失敗，他是不會反省與悔過的。正如，一位女性患者告訴我，雖然她知道自己不應該按照一個完美女人的要求來苛責自己，但因為過去的成功，因為過去在每個人生階段她都是最優秀的，成功給了她光環，給了她價值，給了她榮譽，給了她極大的滿足。因此，她寧願逼迫，也不願放棄。畢竟，放棄了，就意味著「女神已死」。
如果一種精神官能症傾向獲得了滿足或者有希望得到滿足，那麽這種傾向將會越加難以治療。比如，需要被愛拯救的人，如果有一個人可以去依賴；一個想要成功，地位，被別人仰視需要的人，如果獲得了地位和尊重；如果一個試圖把自己變得完美無缺的人，他可以維系表面的完美……那麽他就絕不會意識到這其實是一種病，除非這些支撐被現實打破。就好像一位患者的爸爸給他留了一千萬，他可以不工作，可以過著隨心所欲的生活，還有一個丫鬟似的女友，因此他不必面對現實中的不足與失敗，他可以活在用金錢堆砌的城堡裏面。除非他的錢沒了，不然他無法被治愈。
因為時間有限，當我們要結束治療的時候，我送給了他一本我做過筆記的【我們時代的病態人格】並折疊上了我希望他重點看的章節：
「對權力、聲望和財富的追求」
統治和支配他人的願望，贏得聲望和願望，獲得財富的願望，其本身顯然並不是病態的傾向，正象希望獲得愛的願望本身並不是病態的願望一樣。但當對權力、名望和財富的病態追求不僅被用來作為對抗焦慮的保護措施，以對抗自覺無足輕重或被他人看得無足輕重的危險的時候，那麽對權利和榮譽的追求就成了一種逃避焦慮的手段。而且精神官能症患者形成了一種頑固的、非理性的權力理想，這種理想使他相信：他應該能夠駕馭一切，無論是多麽困難的處境，他都應該立刻就能對付它。這種理想漸漸與驕傲感聯系起來，其結果，精神官能症患者不僅視軟弱無能為一種危險，而且視為一種恥辱。他把人分為「強者」與「弱者」，崇拜強者而蔑視弱者。因此病人有一種迫切需要吸引他人註意，受到他人尊敬和崇拜的願望。他會產生以美貌、以聰明才智、以某種出色的成就來打動他人的幻想；他會毫不節制，揮金如土；他會不惜一切地學會談論最近流行的新書和最新上演的戲劇，會竭力認識一切顯要人物。他的全部自尊心都建立在他人對自己的崇拜上，而如果得不到崇拜他就會一蹶不振。由於他極其敏感，由於他老是感到屈辱，人生對於他遂成為一種永恒的苦役，不管他是否意識到這一點，他都會以一種與痛苦成比例的憤怒來對此作出反應。正因為如此，所以他這種態度總是不斷地產生新的敵意和新的焦慮。
嚴格地說，對權力的正常追求來源於力量，而對權力的病態追求則來源於虛弱。
