潮州之名，始於隋開皇十一年(591)，其名取意「在潮之洲，潮水往復」。
如今的潮汕地區，有廣義和狹義兩個概念：
廣義的潮汕地區，包括潮州、揭陽、汕頭和汕尾、豐順、大浦六地。
狹義的潮汕地區，則僅僅包括潮州、揭陽、汕頭。
根據七普的數據，目前狹義上的潮汕地區有人口1420萬。具體情況為：汕頭552.37萬，潮州272.04萬，揭陽595.59萬。
潮汕人從何而來？這個問題在史學界一直有爭議。
本文嘗試從三個方面梳理歷史的脈絡，較為清晰了解到： 潮汕人當為古代從中原南下福建，而後輾轉入粵的早期漢人後裔。
首先是語言。
潮州話是潮汕人的母語，近似秦漢魏晉時期的古漢語，是現今全國最古遠、最特殊的方言之一，在海內外使用人口約3000萬人以上。
潮汕方言中，「挨礱」（推磨）「叩臼」（舂米）「奴仔」（小孩）等詞匯，與古代中原語言詞匯非常相似。很多人都說，潮汕話是原汁原味的神州普通話。
其次是身體特征。
曾經有專家進行抽樣對比：潮汕人和太行山脈一帶、北方山西大槐樹下的人群有一個極為類似的特征，就是小腳指甲分為兩片。
雖然這種情況並不是絕對的，但從一個側面佐證了潮汕人中原老家的歷史淵源。
最後就是姓氏。
學者陳澤在其【潮汕百家姓】中，對潮汕地區使用較多的549個姓氏進行了梳理，其中很清晰地看到：潮汕地區第一大姓為陳姓，人口約152萬。
進一步梳理陳姓族人的入潮路線、入潮始祖等，可以了解這些陳姓人家，分為北廟派、南院派、江州義門三個支脈：
北廟派。
以河南人陳政、陳元光「開閩王」為代表。陳元光被尊稱為「開漳聖王」，廟建於漳州城北，故稱為北廟派。因陳元光號龍湖，故也稱「龍湖派」。
今福建雲霄縣，為陳元光發跡之地，現在全縣陳氏幾乎是清一色的北廟派。
南院派。
以陳邕、陳洪進為代表。陳洪進曾獲封南康郡王，由於他們住在漳州南門外，後來獻宅建南山寺，同時建有家廟，因此得名「南院派」。
如今，我們在潮汕地區，看到門額上寫「忠順世家」或「南康世家」的院落，均為南院派後裔。
江州義門。
建立者是陳朝皇帝陳霸先的八代後裔陳旺。九江市古稱江州，陳氏一族在這裏打造了一個令人驚嘆的「烏托邦」民間帝國。但是，終因兩次劫難，最終讓江州義門蕩然無存。
第一次是在宋仁宗時代，義門子孫遷往當時全國七十二郡，「天下陳氏出江州，義門子孫遍天下」便由來於此。
第二次是在漢王陳友諒建立的陳氏王朝覆滅之際。
但是，如今無論走到天涯海角，江州義門都會在門戶上高掛「義門世家」匾額，不忘鄉愁，詮釋了嶺南文化務實、開放、相容、創新的風格與精神。
最後，我們再來說一下陳姓的得姓始祖胡公滿。
胡公滿亦稱陳胡公，是舜帝的34世孫。
武王滅商建周，諸侯國設立，胡公滿封於陳地，國號為陳，為陳國第一任君主。
陳胡公為得姓始祖的，但在潮汕地區，不管是門額上鐫「南康世家」的南院派，還是「江州義門」的陳氏，亦或「忠順世家」北廟陳，都尊奉一個共同的先祖：陳寔，而不是陳胡公。
這又是為什麽呢？
原因其實很簡單，陳寔的兒子太厲害了。
陳寔為東漢大將軍，今河南許昌長葛市古橋鄉陳故村人，【二十五史·後漢書】為其立傳。
陳寔生了六個兒子，這些兒子的後裔，成就了潁川衍派，包括南院、北廟和義門陳等。
這其中，就包括15代人，共3978人聚族而居，合竈而食；百犬同槽等被載入世界吉尼斯 紀 錄的事跡。
