你是一個跟班，老爺去南方上任，半路上被人截殺了，只有你帶著官印和文書活了下來。 這麽多年跟著老爺你也認得幾個字，也知道官場的一些門道，也明白老爺的一些社會關系，你的身形年歲和老爺也相差不大，於是一個大膽的念頭從你心底冒了出來，冒名頂替去當官。這個念頭一出連你自己也被嚇了一跳，能行嗎，自己能做好這個官嗎，被發現了怎麽辦？可是人改變命運的機會又有幾次呢，你就定拼一把。
你到了一個南方的小縣，這裏山清水秀，民風淳樸。 大部份老百姓沒有出過本縣，本地鄉紳也少有到過北方之人；本地胥吏見你孤身前來很是疑惑，你講述了自己的遭遇，說路上遇到匪徒，隨行的師爺小妾和下人都死了，然後你擺出縣太爺的架子，因為你也無人可用也不知怎麽用人，只能暗示大家你不會變動大家的職位，大家按部就班就行。
過了一個月，你發現如果你不想管事，所有事都有人管 。收稅、輯盜、耕讀、土建一切井井有條，你只需要到時露個面，奏折和政令會有人給你寫好。鄉紳怕你寂寞，給你送了一個小妾，幾個丫鬟，開始你也很惶恐，後來你裝著推辭一下也就坦然接受了。漸漸地，你的手不在粗糙，你的生活日漸奢靡，你想這樣過一輩子也挺好。
過了半年，你的小舅子來投靠你了，這是你的第一關親屬關。 門房通報的時候你傻了，你以為好日子到頭了，你也想命人把他趕出去，或者編制罪名把他關起來，其他親屬見不到回信遲早露餡。你把他叫到偏廳，小舅子見到你脫口而出「吳老二，你這是作甚」，你立馬堵住他的嘴，告訴他你的姐夫已經死了，我就是你的姐夫，如果你陪我演好這出戲，你照樣能有榮華富貴，告官可以，你就什麽也沒有了。你的小舅子出身也一般，心想誰當縣令不一樣，只要是承認我是小舅子就行。他當著你的面承諾這就給老家寫信，說找到你了，並且將你的遭遇告訴老家，還貼心的給你編了理由是怕老母擔心。這樣你與老家聯系上了。
過了一陣，知州帶著人來檢查，這是你的第二關官場關。 你內心忐忑的接待了知州一行，你們雖然不是同榜進士，但是恩師確是同一閣老，他跟你大談為官之道，詩詞歌賦，你只能勉強應對，其實內心慌得一批。知州對你產生了疑惑，你說話開始胡言亂語，眼看就要露餡，你偶然談到閣老家的牡丹，你站在外面只對這個有印象。知州大笑說牡丹是我送的，巴拉巴拉怎麽樣，你抓緊一頓誇贊，草草結束了宴席。你拿出近期積攢的所有財富，全部命人給知州送過去，知州看你很上道，考核給了你一個良，州裏有事匆匆走了。你這樣就與上級取得了聯系。
過了一年，書院的一位學弟路過，這是你的第三關。 他雖然沒有功名，但是才華橫溢，你的老爺跟著他只是有過一面之緣，已經匆匆十年過去了。你宴請了他，弄了多人作陪，給他灌酒 ，又送了一封銀子希望他快走。可是他覺得你對他不錯，你也沒有師爺，他想跟著你混。你連忙否決了，師弟給你跪下了，非得留下來，你只得應允。這樣你就與書院取得聯系。
第二年，天下開始動蕩，流寇盜匪四起。 地方鄉紳請求編練團練和民團，你也沒啥主見就同意了。一波劫匪路過，被你的團練打了出去，你後來才知道私編團練會受到嚴厲的懲罰，這次朝廷沒有怪罪，還誇你保境安民，於是你獲得了 能幹 聲望，其實你只是不胡亂貪汙，不胡亂發號施令罷了。流賊攻克了府城，知州自殺殉國。上級詔令下來了，你升任知州並收復失地。其實並不是你幹得好，而是都怕戰亂被殺，不敢來赴任，都準備讓你當背鍋俠。你手下團練也不想去收復失地，府城跟他們有什麽關系呢，你想起了那波強盜搶東西，你告訴團練進入府城也可以搶。你的運氣很好，流寇走了，你收回了府城。你又想起小時候說書先生說過綠林好漢進城「只奪財，不害命」，你孤身入城，對被搶過一波的豪紳們說明情況，各家出血，真可謂是「兵過如篦」，好在沒有殺戮你獲得了 愛民 的名聲。
又三年，流寇攻克京城，皇帝號召各地勤王。 你本是不想去的，可是手底下人習慣了戰爭暴利，並且與流寇交過手認為不值得懼怕，鼓噪著進京發大財。你只能帶兵前往，路過你的家鄉，你不敢回去，說是怕人馬驚擾了地方。到了京師大軍雲集，流寇又走了，這次你的團練沒有占到便宜，只能灰溜溜的返回原籍。你又繞著家鄉走，學個二過家門而不入，獲得了更大的聲望。
你故意驅趕一波流寇去你的老家搶了一番，方圓幾裏破壞殆盡。 你以為已經萬無一失了，熟悉的地方和人都被破壞了。可是你還是失算了，夫人在娘家回娘家省親，她和她的家裏人投奔你來了。尷尬了，你是一個冒盤貨。這時候第一個投靠你的小舅子挺身而出，打包票說服他們。最後怕你變心反倒是把小姨子又給你做妾，這下你真的成姐夫了。
又三年，老皇帝死在了蜀中，各地的皇子紛紛稱帝，天下大亂。 兩個皇子分別加封你做巡撫，雖說是巡撫，但是地盤還得靠你自己爭取。你雖然是個外來戶，但是都在傳唱你的名聲，不貪財，不貪權，不好女色。本省的其他官員紛紛投靠， 別以為他們安什麽好心，不過是失敗了你是領頭羊，你承擔各方所有怒火罷了。
再三年，你發現你處理政務越來越得心應手，隊伍兵強馬壯。 你出身百姓，知道底層人需要什麽，你承諾你的兵將來會分得土地，承諾地主階層會保證生產，知識分子會給他們官職，你日漸強大。所有戰役你不參加，猥瑣發展。這個時候北方蠻族入侵了，朝廷再次召你進京勤王，進京之後你假裝效忠太後，駐紮下來就不走了。
科舉最重考官，你該去恩師家拜訪了。 你先送去重禮，又把恩師的一眾公子騙去參加什麽詩會，你才敢前往。老閣老看見你楞住了，他雖然老眼昏花，但是心智清明。你死死的盯著他，搶先說道「多年不見，恩師風采依舊；多年戰場拼殺，我卻變了摸樣」。老閣老還是要說「你。。。」你卻說「我已經派人送幾位賢弟參加詩會，雖然兵荒馬亂，恩師不必擔心」。老閣老長嘆一聲「罷了，去吧」，你轉身告退，再未登門。
朝堂之上的鬥爭，不亞於真刀真槍的戰場。 你從不敢掉以輕心，按照道理客兵不得進城，你只能孤身進城。你以時局混亂為由，每次都帶衛隊入城，並且多穿內甲，也不怕悟出痱子。面對對手，你還很年輕，你就是要等，等他們露出破綻，等太後收拾他們。
在又過了幾年，你用大義之名做到了權侵朝野。 一日，你與太後下棋，太後在認真下棋，下得起勁說道「我殺你的馬，」一旁的小皇帝嚇到面容慘白。沒想到太後的一句話，瞬間驚呆了你,你怒目圓睜道：「我殺你全家」。 太後和小皇帝到死也沒想到「我殺你全家」居然是真的。
