話說宋朝年間，在這北方的寒冬臘月，北風呼嘯、雪花漫天飛舞，這天寒冬早晨，老鎮子裏，家家戶戶都緊閉門窗，生怕寒氣鉆進屋裏。這鎮上有個五十多歲的李秀才，他是個心地善良的老學究，平日裏就愛讀讀書，教教書，過著平淡的生活。
可這天一大早，李秀才披上厚實的棉襖，推開了吱呀作響的木門。剛一出門，他就楞住了——只見門外雪地上趴著個人影，身上蓋滿了厚厚的雪花，就像是一尊雪雕似的。李秀才趕緊喊來了兒子，左鄰右舍也被驚動了，紛紛圍了過來。人群中有人小心翼翼地湊上去，探了探那人的鼻息，還好，還有呼吸。
「快，把他擡進來！」李秀才吩咐兒子道。可旁邊一個老成持重的鄰居卻拉住他說：「老李啊，這年頭世道不好，萬一人家醒了訛咱們怎麽辦？」
李秀才一聽這話，眉毛都豎起來了，朗聲道：「救人一命，勝造七級浮屠！咱讀書人要是見死不救，那還算是什麽君子？」說完，不顧旁人勸阻，他和兒子合力把那人擡進了家中。
屋裏暖洋洋的火爐旁，李秀才讓兒子端來熱騰騰的米湯，一點點餵給那凍僵的人喝。不多時，那人的臉色慢慢恢復了些許紅潤，眼睛也微微睜開了。定睛一看，這人瘦得皮包骨頭，一雙大手粗糲不堪，頭發胡子亂糟糟的，顯然是個流落街頭的乞丐。
乞丐想開口說話，卻因喉嚨發炎只能發出沙啞的聲音。李秀才摸了摸他的額頭，燙得嚇人。「這孩子怕是發燒了。」李秀才喃喃自語。於是，李家父子倆輪流守夜，悉心照料，直到乞丐漸漸好轉。
過了幾天，當乞丐身體恢復得差不多時，讓人意想不到的是，這乞丐面對救命恩人什麽都沒說，只是簡單地拱了拱手，隨後起身就要走。
李家父子呢，看著這一切面面相覷，本以為這事就這麽過去了，可著乞丐卻突然又折返回來，從破舊的衣服裏掏出了一面繡著猙獰青蛇圖案的小三角旗。
「恩公，您收好這個。將來若遇上了危險難處，就把這旗子插到青龍山腳下的小廟前，自會有貴人相助。」乞丐說著，將旗子遞給了李秀才。
李秀才接過旗子，心中苦笑，但還是謝過了對方的好意。李秀才認為自己呀，就是個普通不能再普通的老百姓，能有啥涉及到危險的事呢?所以，對乞丐給的旗幟，也沒當回事。
然而，命運總是充滿變數，沒過多久，一場突如其來的災難竟悄然降臨到了李秀才頭上……
這事啊，和李秀才家裏藏的一件寶貝有關。這李秀才家中藏著一幅寶貝，是前朝大畫家唐伯虎的真跡，平時秘不示人，就怕惹來不必要的麻煩。
偏偏那天，李秀才的兒子小李跟幾個朋友喝酒，酒勁兒一上來，嘴巴就沒個把門兒的，把家裏藏著唐伯虎畫的事兒給抖摟了出來。這事兒就像長了翅膀一樣，在小鎮上飛速傳開，一時間成了街頭巷尾的談資。
那時候天下不太平，這樣的訊息就像是在野狼群裏扔了一塊肥肉，讓人心裏直打鼓。李秀才也覺得不對勁兒，思來想去，他決定把這幅畫藏起來。就在後山深處，有一個隱秘的山洞，平時連野獸都難得進去。李秀才小心翼翼地將畫作包裹好，趁著夜色悄悄地帶到了那個地方藏了起來，心想這樣總該萬無一失了吧。
哪知道，剛安頓好了沒多久，家門就被敲得震天響。開門一看，外面站著一群官差，個個兇神惡煞般，為首的一個還趾高氣揚地說：「李秀才，你家公子涉嫌與江洋大盜勾結，現在我們要搜查你家！」
李秀才一聽，心說這事兒可大條了，連忙解釋說：「我兒乃一介書生，怎會與那等人物有所牽連？」
官差冷笑道：「少廢話，我們這兒有江洋大盜的親口供詞，說你們合夥偷了唐伯虎的畫。」
李秀才心裏明白，這分明就是縣令想要奪寶，故意找的借口。這位縣令在當地可是出了名的貪官汙吏，經常幹些欺壓百姓的勾當。李秀才咬牙說道：「我兒子絕無此事，你們休想從我這裏拿到那幅畫！」
官差們見軟的不行，立刻翻臉，開始在李家上上下下搜了個遍。可任憑他們怎麽找，也沒能找到那幅傳說中的唐伯虎畫作。臨走時，領頭的官差惡狠狠地撂下一句話：「給你們三天時間考慮清楚，要麽乖乖交出畫，要麽就等著看你兒子在牢裏受罪吧！」
說罷，官差們硬生生地把小李帶走了。眼看著兒子被抓走，李秀才的心都碎了。可他知道，這個時候決不能慌，必須要想個辦法才行。思慮再三，李秀才終於做出了一個艱難的決定：那就是為了兒子，區區傳家寶算什麽?
話雖然這麽說，但李秀才一想到要交出那幅珍貴的唐伯虎畫作，心裏頭啊，還就像是被刀割一般疼痛。他舍不得這祖傳的寶貝，可更舍不得兒子在牢裏受苦。
就在這個時候，他忽然想起那位乞丐留下的那面小旗子，以及乞丐臨走時說的話。雖然心裏頭沒底，但此時此刻，也只能死馬當作活馬來醫了。
第二天一大早，李秀才偷偷摸摸地取出了那面繡著猙獰青蛇的小旗子，雇了一輛車直奔青龍山而去。到了山腳下，果不其然，那兒真有一座破舊的小廟。廟裏面供奉的不是別的，正是一尊與小旗子上一模一樣的青蛇雕像。李秀才心裏一陣發毛，但還是壯著膽子，迅速地將旗子插在了香爐之上，然後磕了三個響頭，祈求神靈保佑。做完這一切，他頭也不回地離開了。
回到家後，李秀才是盼星星盼月亮，等了三天，可半點訊息也沒有。李秀才再也坐不住了，托人打聽兒子的情況，一個熟人悄悄告訴他，兒子在牢裏日子不好過，天天挨打受餓，讓他趕緊想辦法。
李秀才聽後心如刀絞，無奈之下只好準備交出畫作。他先是去井邊洗了把手，然後把水往外潑，只聽「哎喲」一聲慘叫，水正好潑到了一個人身上。擡頭一看，居然是那個曾經救過的乞丐！
那乞丐渾身濕透，氣得臉都綠了，張口就開始破口大罵，聲音之大，簡直能把屋頂掀翻。李秀才頓時傻了眼，這乞丐罵得那麽難聽，簡直不給人留一點面子。周圍的鄰居們聽見動靜，也都跑出來看熱鬧，見到這一幕無不驚訝。大家都知道這乞丐是李秀才救過的人，如今卻如此對待救命恩人，實在是太過分了。
被乞丐這一頓罵，李秀才本就疲憊不堪的身體終於撐不住了，一下子氣暈了過去。
也不知道自己昏迷了幾天，李秀才還在擔心兒子的安慰，起身就要拿畫換兒子，就在這時，村裏傳來一個驚天動地的訊息：那位臭名昭著的縣令竟然被人給殺了！更讓人難以置信的是，殺縣令的兇手，竟然是之前那個大罵李秀才的乞丐！
這事兒傳到李秀才耳朵裏，他簡直不敢相信自己的耳朵。鄰居們帶著這個訊息來看望李秀才，大家都為這個意想不到的結局感到震驚。
這到底怎麽回事呢?請聽我慢慢道來。
話說那天，全城的鄉紳們為了討好縣令大人，特意在城裏最大的酒樓——登月樓設宴款待。席間山珍海味，美酒佳肴，應有盡有。正當縣令大人酒足飯飽之時，一個小個子店小二端上了一盆香氣四溢的大菜。這道菜名叫「青龍過江」，其實就是一道蛇肉湯，正是縣令最喜歡的美味。
縣令見狀，眉開眼笑，正準備大快朵頤。誰料想，那店小二突然從盤子下面抽出了把明晃晃的匕首，閃電般地一刀就割斷了縣令的脖子。霎時間，鮮血噴湧而出，把那盆蛇湯都染成了血紅色。整個酒樓瞬間變得鴉雀無聲，所有人都被眼前這突如其來的一幕驚呆了。
隨後，大家才發現，原來真正的店小二早已經被打暈，而這名行刺者竟是那個曾經被李秀才救下的乞丐。縣令平時出門總是帶著一大群衙役隨行，這些衙役見狀大驚失色，立刻沖上前去圍攻乞丐。一番激戰過後，乞丐雖然勇猛，但終究寡不敵眾，最後身負重傷，被衙役們擒獲。
新上任的縣令一接手此案，首先就是提審這個膽敢行刺前任縣令的乞丐。面對審訊，乞丐非但沒有畏懼，反而放聲大笑，直言自己之所以要殺縣令，完全是因為縣令的種種惡行，根本無需他人指使。然而，有位知情的衙役卻私下裏向新縣令稟報，懷疑這背後或許有著李秀才的影子。
新縣令於是派人暗中調查李秀才，可鄉親們一個個站出來替李秀才說話，都說乞丐曾因小事與李秀才發生爭執，甚至當街大罵李秀才，怎麽看都不像是受李秀才指使的樣子。無奈之下，新縣令只得將此案定性為乞丐個人行為，判處死刑。
行刑那天，乞丐被押往刑場，沿途百姓紛紛圍觀。有人擺出酒肉，乞丐一路走一路吃，笑聲不斷，直到最後一刻，他仍舊保持著那份從容與豪邁。就這樣，乞丐走完了他傳奇的一生。
新縣令見前任縣令如此不得人心，便重新提審了那個所謂的江洋大盜。經過一番審問，大盜終於招供，承認自己是被前任縣令逼迫，才誣陷李秀才的兒子。新縣令當即下令釋放了李秀才的兒子。
李秀才這才恍然大悟，原來乞丐那次大罵自己，其實是為了撇清關系，避免牽連到他。為了表達對乞丐的敬佩與感激，李秀才父子為乞丐舉行了隆重的葬禮，並在墓碑上刻下了「義士之墓」四個大字。從此以後，李秀才每日都來墓前守候，這一守便是整整三年，以此來緬懷這位真正的英雄。
這真是人間自有公道在，善惡終有報，那些默默付出、勇於犧牲的人，終將會被歷史銘記。
