商周时期（约公元前 1600 —公元前 256 年），官府垄断了学校教育和学术文化，普通百姓不能进校读书，只有贵族才可以。
到了春秋战国时期（前 770 年—前 221 年），古代中国社会发生重大变革，社会地位较低的士，在社会生活中活跃起来，他们代表本阶层或政治派别的利益和要求，提出自己的主张，出现「百家争鸣」盛况，诸子百家的代表人物有：道家学派的老子、庄子，儒家学派的孔子、孟子、荀子，墨家学派的墨子，法家学派的商鞅、韩非子。
1. 老子 （道家学派创始人）
◎ 祸兮福所倚；福兮祸所伏。孰知其极？ （道德经 ·第五十八章）
译文：灾祸啊，幸福依傍在它的里面；幸福啊，灾祸藏伏在它的里面。谁能知道究竟是灾祸还是幸福呢？
老子名聃（ d ā n ），传说姓李名耳，春秋晚期楚国人，是道家学派创始人。他曾做过周朝管理藏书的史官。相传，孔子曾向他问礼。老子退隐后，写了【老子】（又称【道德经】）。老子认为世界万物的本原是「道」，一切要顺应自然，提倡清静无为、知足寡欲。他认为社会动荡，是人们违背了自然，所以「无为而治」才能治理好。他希望回到「小国寡民」的社会，「鸡犬之声相闻，老死不相往来」。他还认为世界万物和人类社会一直在运动，有无、难易、贵贱、福祸等是相互依存，不断转化的。
2. 庄子 （道家学派代表人物）
◎ 人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。 （庄子 ·外篇·知北游）
译文：人生于天地之间，就像白色的骏马在缝隙前飞快地越过，很快就过完一生了。
庄子名周，战国时期宋国蒙人，道家学派代表人物，与老子并称 「老庄」。庄子因崇尚自由，不应楚威王之聘，仅担任过宋国地方的漆园吏。他最早提出的「内圣外王」思想对儒家影响深远。他的文章，想象丰富奇特，语言运用自如，能把微妙难言的哲理写得引人入胜，被称为「文学的哲学，哲学的文学」。其作品收录于【庄子】一书，代表作有【逍遥游】【齐物论】【养生主】等。据传，庄子曾经隐居南华山，卒葬于彼，故唐玄宗天宝初，被诏封为南华真人，【庄子】一书亦因之被奉为【南华真经】。
3. 孔子 （ 儒家学派创始人 ）
◎ 吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。 （论语 ·为政）
译文：我十五岁就立志学习，三十岁就能立足于世，四十岁遇到事情不再感到困惑，五十岁就知道哪些是不能为人力支配的事情而乐知天命，六十岁时能听得进各种不同的意见，七十岁可以随心所欲、收放自如，却又不超出规矩。
孔子名丘，春秋晚期鲁国人。因不满统治者所为，他周游列国，晚年回国，潜心办学、著述，先后传授弟子三千人，学业优秀者七十二人。他整理的【诗】【书】【礼】【易】【乐】【春秋】，被称为 「六经」。他的言论被收入【论语】。孔子创立儒家学派，思想核心是「仁」，就是爱人，人与人之间相互爱护，要待人宽容。统治者要以德治民，爱惜民力，取信于民，反对苛政、刑杀。他希望回复西周礼乐制度。他首创私人讲学，主张「有教无类」，认为人人都有接受教育的资格，打破贵族垄断教育的局面。
4. 孟子 （ 儒家学派代表人物 ）
◎ 故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。 （孟子 ·告子章句下）
译文：所以上天要把重任降临在某人的身上，必定要先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿之苦，以致肌肤消瘦，使他受贫困之苦，扰乱他人已经开始的行动。
孟子名轲，战国时期邹国人。他曾游历列国，主张不被采用，晚年著书立说，被认为是孔子的继承者，被称为 「亚圣」，著有【孟子】。他发展了孔子「仁」的思想，主张实行「仁政」，进一步提出「民为贵，社稷次之，君为轻」的民本思想。他认为「性本善」，要实行仁政来扩充人的善性。
5. 荀子 （ 儒家学派代表人物 ）
◎ 故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。 （荀子 ·劝学）
译文：所以木材用墨线量过就能取直，刀剑等金属制品在磨刀石上磨过就能变得锋利，君子广泛地学习，而且每天多次检查反省自己，那么他就会智慧明达并且行为不会有过错了。
荀子名况，战国时期赵国人，著有【荀子】，系统阐述了他的学术思想。他主张统治者用 「仁义」「王道」治理国家，以德服人，并提出「君者舟也，庶人者水也。水则载舟，水则覆舟」的著名论断，强调民众的力量巨大。他还认为「人之性恶」，需要用礼乐来使人向善。
6. 墨子 （墨家学派创始人）
◎ 志不强者智不达；言不信者行不果。 （ 墨子 · 修身 ）
译文 ： 志向不坚定的人，智慧就得不到充分的发挥；说话不守信用的人 ， 做事就很难获得成功。
墨子，名翟（ dí ），战国初期鲁国人，墨家学派创始人。他主张「兼爱」，消除亲疏、贵贱的分别，同等地去爱所有的人；宣扬「非攻」，谴责战争给人民造成的灾难；提倡「节俭」，反对奢侈浪费。主张「尚贤」，反对任人唯亲。墨家思想代表平民百姓的愿望，在当时影响很大。
7. 商鞅 （法家学派代表人物）
◎ 圣人不法古，不脩 （ xiū ） 今。法古则后于时，脩今则塞于势。 （ 商君书 · 开塞 ）
译文 ： 圣人既不效法古代，也不拘守现状。效法古代就要落后于时代；拘守现状，就会跟不上形势的发展。
商鞅 原名公孙鞅， 战国时期卫国 人，出生于卫国贵族家庭，热衷于法家学说，有强烈的从政愿望。最初投身于魏国丞相公叔痤的门下，不受魏惠王重用，正值秦孝公招揽人才，离魏投秦，建议秦孝公变法改革，得到秦孝公的共鸣，后来经过废井田、开阡陌、重农桑、奖励军功，设县、什伍户籍等改革，秦国实现富国强兵，商鞅受封在商（今陕西商县），被称为商君，言论被收录在【商君书】。但他的变法轻视教化，刑法严苛，推行连坐，承认奴隶的合法性，加重了人民所受的剥削，给群众带来巨大痛苦。 公元前 338 年，秦孝公死后， 秦惠王即位，商鞅被 诬为谋反， 被迫在商地起兵自卫，兵败被杀， 尸身车裂，全家被 诛 。
8. 韩非子 （法家学派代表人物）
◎ 刑过不辟大臣，赏善不遗匹夫。
译文：惩罚有罪行的人，不能因是高官显宦而回避；奖赏有功劳的人，不能因是小民百姓而遗忘 ， 法律面前人人平等。
韩非，后世尊称为 「 韩非子 」， 战国时期韩国都城新郑（今河南新郑）人。 他 师从荀子，但观念与其不同，没有承袭儒家思想。战国末期带有唯物主义色彩的哲学家、思想家和散文家 。他 「 喜刑名法术之学 」 ，继承并发展了法家思想，成为战国末年法家之集大成者。韩非身为韩国的公子，多次向韩王上书进谏，希望韩王励精图治，但韩王置若罔闻，这使他非常的悲愤和失望，遂著书多篇阐述了其法治思想，秦皇读后推崇备至，仰慕已极。为了见到韩非，下令攻打韩国。韩王被迫派韩非出使秦国。然而韩非在秦国却未被信任和重用，后被李斯离间而下狱，不久死于狱中。韩非死后，其法家思想被秦王嬴政所重用，奉为秦国治国经要，帮助秦国富国强兵，最终统一六国。韩非的思想，被后人整理编纂成【韩非子】。
