根据一项新的研究，脂肪细胞「记忆」可以帮助解释为什么减肥很难维持。在使用小鼠和人类脂肪组织样本的实验中，科学家们发现，即使在减肥后，表观遗传变化仍然存在，这实际上意味着细胞「记住」了体重增加时的感觉。
许多过去尝试过减肥计划或使用过减肥药物的人都知道「溜溜球效应」。无论最初的结果多么积极，人们很快就会恢复部分或全部体重，这是非常常见的。虽然有一些研究证据表明，体重反弹并不能完全否定对心血管健康的益处，但对于努力实现减肥目标的人来说，这仍然是一个令人沮丧的现实。
这项新研究通过在分子水平上调查我们脂肪细胞内部的情况，朝着解释为什么会发生这种情况迈出了一步。
表观遗传学是科学的一个分支，它研究由于环境或行为因素导致的DNA上的修饰。表观遗传标记不是改变DNA的实际序列，而是被添加到染色体的序列中的特定点（或者可以被移除——这个过程是可逆的），这些标记改变了细胞对DNA的解读方式，以及由此产生的蛋白质的功能。
从本质上讲，该研究的共同第一作者 欣特 解释道：「表观遗传学告诉细胞它是什么样的细胞，它应该做什么。」重要的是，就我们的目的而言，表观遗传学标记虽然理论上是可移除的，但可以保持稳定多年，在某些情况下可以遗传给下一代。
在他们的研究中，研究小组比较了一组严重肥胖者和一组共23人的对照组的脂肪组织样本。他们发现，两组中存在不同的基因激活模式，在肥胖参与者接受减肥手术两年后仍然如此。尽管到那个阶段，参与者自己的体重要低得多，但就他们的脂肪细胞而言，一切都没有改变。
研究小组在他们的论文中写道：「这些结果表明，肥胖会诱导[脂肪组织]的细胞和转录（致肥胖）变化，而这些变化在显著[减肥]后并没有得到解决。」
为了进一步研究，他们在小鼠身上进行了实验。通过比较肥胖小鼠和严格节食减肥小鼠的脂肪细胞，他们再次观察到表观遗传记忆在减肥后仍然存在。当减肥的小鼠重新摄入高脂肪饮食时，它们的体重也比对照组小鼠更快地增加。
资深作者 梅森说 ：「脂肪细胞会记住超重状态，并且更容易恢复到这种状态。这意味着我们已经找到了溜溜球效应的分子基础。「
目前尚不清楚这种记忆会持续多久，这是未来研究必须探索的问题。
正如该领域其他一些没有直接参与这项研究的专家向【自然新闻】评论的那样，这项研究并不能证明因果关系——不能绝对肯定地说表观遗传修饰直接导致体重反弹，也不能确定是哪些特定的表观遗传标记在推动这一效应。如果可以的话，这可能会开辟用药物靶向它们的可能性。
目前，研究人员想要传达的一个信息是，这一发现有助于强调这样一个事实，即减肥后体重反弹不应被视为「失败」。这意味着你可能需要更多的帮助，这不是你的错。
这项研究发表在【自然】杂志上。
