很简单：身经百战。
大河田高中三年，对外，和山王工高一起经历了诸多全国豪强的挑战；对内，他面临的是队内首发、第六人、替补顺位等等诸多残酷竞争，纯属大户人家才有的眼界和经验，远非神奈川县这种「小地方」可以相提并论。
赤木高中三年苦练不辍的第一目标，是扳倒神奈川第一豪强——海南大附属高中，然后，才是和队友一起称霸全国。在四强单循环第一轮，和海南大开赛之前的更衣室准备会当中，有过让人异常热血沸腾的描述。
回过头来看山王工高，这三年要做的事情是：
卫冕全国高中联赛冠军。
自身定位分出的高下，以及格局的差距，基本决定了实力的沟壑。无论这实力属于个人，还是整体。
而连续17年统治神奈川县的海南大附属高中，首要目标是打倒山王，实现在全国高中联赛的进一步突破。击败湘北属于计划内任务之一，只不过从主帅高头到主将牧绅一，从未设想过湘北的整体实力达到了可以和自己平起平坐的地步。先后被湘北、陵南逼入困境之前，高头甚至还以为只有翔阳才是唯一的出线障碍。
沙场鏖兵，轻敌从来都大忌。海南和山王先后轻视了湘北——尽管他们在临场的比赛态度上没有展现，但心态和剧情上有详细描写。
例如中场休息时高头在更衣室大骂弟子让流川枫个人拿下25分，以及高砂一马篮下面对脚踝扭伤却依然全力出战的赤木最终退缩。都是发现低估对手之后产生的恐惧心理。
山王一战细节就更多了，例如：
樱木对位单打干掉了小河田、篮板无限压制野边将广；
三井爆豆三分雨怼翻了防守自己的松本；
深津发现低估宫城之后的战术犯规；
赤木拼身体进攻对河田第一次占上风——这个细节充分说明陵南主教练田冈茂一对鱼住的成功栽培，让他真正拥有竞争神奈川第一中锋的成熟自我认知；
最后就是制胜分的终场10秒绝杀，堂本五郎发现樱木独自快下，仓皇失措之下大喊「拦住他，快拦住他！」
回过头来看湘北队长赤木，他的实力的确和大河田相差太多，核心问题就是之前总结的，不在于天赋和努力程度，在于自身定位和格局。
全书从头到尾，湘北队中有一个半人不受定位和格局的制约。
半个是流川枫。扣翻了野边之后，他说过「对手是山王又如何，杀你们一个落花流水」。但他的综合实力和仙道的确差距明显，当他明白单打不是比赛唯一选项以后，自身定位就提升了。
一个是三井。他始终以在安西老师教导下，带领湘北称霸全国为唯一目标，可惜井上设计了老头佛系带队，自己在高中第一年反复遭遇膝伤，只能说造化弄人。
樱木不能算，主角光环不能说明问题。
所以，天赋是上限，努力是下限，环境造就了自我定位和大局观。努力对了并且一直努力，可以无限缩小天赋上的差距，但自我定位不成熟、大局观有限，后天就很难推动努力。
