上世纪80年代初，民间学者郭开提出，南水北调「大西线」工程：从雅鲁藏布江、怒江、澜沧江、雅砻江、大渡河取水，通过筑坝挖洞，将水引入黄河，支流通往新疆。但两院43位院士，在一份报告中指出，在可以预见的将来，该工程无技术可行性。
2018年，「大西线」升级版——「红旗河」调水工程，又成全民关注热点。构想从雅鲁藏布江中游，沿着青藏高原边沿，连通中国大江大河上游，输水至新疆等缺水地区。输水渠长6100公里，几乎等于长江长度；预计年调水量600亿m³，相当于黄河年径流量，可新增2亿亩农田；预想形成20万平方公里绿洲，相当于一个陕西省大小；骨干工程总造价4万亿，相当于2008年金融危机刺激计划。
红旗河」课题组，由民间基金会发起，有多名院士参加，相比国家西线工程，是一个全新方案。这个方案一公布，引起全民大热议。该工程从雅鲁藏布江开始，再到怒江和澜沧江；然后流经长江流域，金沙江、雅砻江、大渡河、岷江、白龙江；再经过黄河流域，渭河、洮河，进入刘家峡水库；再绕过乌峭岭，进入河西走廊，流入南疆车尔臣河；然后再到且末河、克里雅河、和田河，汇入叶尔羌河、阿克苏河。这就是网上吵吵的那个引雅鲁藏布江水去新疆的红旗河根本就不可行。工程难度太大，成本太高。另外，雅鲁藏布江在中国实控区也就是喜马拉雅山北麓水量不大。
将雅鲁藏布江的水引到新疆的红旗河工程面临着多方面的挑战和困难，以下是具体的理由：
- 工程难度极大：红旗河工程需要穿越多个地形复杂、地势险峻的区域，包括高原地区、湍急的河流以及复杂的山脉。不仅需要先进的工程技术和设备，还需要应对各种不可预见的地质和自然灾害。此外，该工程还需要修建大量的隧道和桥梁，工程的难度大和成本高。
- 水源问题：虽然雅鲁藏布江在中国实控区的水量可能不大，但即使如此，将其水引到新疆仍然面临着水源不足的问题。
- 国际关系问题：雅鲁藏布江是流经多个国家的国际河流，因此红旗河工程不仅涉及到中国自身的利益，还可能影响到下游国家的利益。如果中国单方面在该河流上进行大规模的引水工程，可能会引发国际争端和矛盾。
- 经济成本高昂：红旗河工程不仅需要投入大量的资金和技术，还需要长期维护和运营。这将给中国政府带来巨大的经济压力。同时，由于工程难度极大，建设周期可能会很长，这也将增加工程的经济成本。
- 环境影响：大规模的引水工程可能会对当地生态环境产生负面影响，包括破坏植被、改变水流方向、影响水生生物等。这些因素都需要在工程设计和实施过程中予以充分考虑和评估。
- 蒸发量大：以面积达33万km²塔克拉玛干沙漠为例，平均年降水量不超过100mm，而年平均蒸发量高达2500—3400mm，等于每年仅仅从塔克拉玛干「虹吸」走至少2000亿m³的水量；加上周边267万平方公里的沙漠化，荒漠化的土地，（柴达木盆地的蒸发量也高达3000毫米。） 所以，希望向大西北调水，维持大西北的水汽平衡，调水量至少是一万亿m³/年； 这是向大西北调水的基本的目标量。「目标量」是所有工程技术人员都必须确定的常识！所有降低「目标量」的工程方案都是错误的。
