淮海经济区加速融合，包含了江苏、山东、河南、安徽4个省份，徐州、宿迁、淮安、盐城、苏州、淮北、连云港、临沂、日照、泰安、莱芜（已并入济南）、济宁、枣庄、菏泽、开封、商丘、周口、亳州、蚌埠、阜阳20个城市，莱芜并入济南后，调整为19座城市，体量可谓不小。
淮海经济圈中，穷亲戚不少，条件稍好的老大哥当属徐州，位于江苏的北部，也是苏北的中心城市，2024年经济总量有望冲刺过万亿，再上新台阶。徐州2022年实现经济总量8457.84亿元，人口901.8万人，人均9.4万元，还属于欠发达地区的水平，仍需继续努力。
临沂属于新秀城市，市区建设非常不错，尤其是小商品经济非常活跃，直播带货等新经济发展势头强劲，但是周边郊区的县区发展有待提升。2022年实现经济总量5778.5亿元，人口1102万人，人均5.2万元，在山东属于拖后腿的存在。
从淮海经济圈的发展前景看，淮海经济圈既有苏北的工业基地，也有临沂等小商品经济发达的商圈，还有日照、连云港等等出海口，铁路、海路运输便利，如果一定要找中心城市，可以徐州为主中心，临沂为辅助中心，抱团取暖，资源共享。
如果仅从地理位置和交通枢纽看，徐州妥妥的是淮海经济圈的中心城市，19座城市中，泰安距离济南较近，但是被济南虹吸得一塌糊涂，泰安对济南可谓是谈济色变，更愿意向平均发展的淮海经济圈靠拢；其他城市互相较为均衡，距离省会城市或者其他能级更高的城市都较远，抱团取暖基础牢固，资源共享才会发展更好。
