湖南为什么是日军最难打的一个省？冈村宁次说过，欲灭华夏，先平湖南。1938年，日军攻入湖南境内，打了七年一直到日本投降，湖南都没有被占领，日军甚至付出了高达几十万人伤亡的代价，但都没获得过几场胜利，即使胜利呢也是惨胜。
湖南自古是兵家必争之地，对于保卫重庆、四川有着重大作用。中日进行了22次大型会战，有七次都在湖南。抗日战争时期，湖南总人口为3000万人，但累计出动了230万人的部队，这样的比例，位居当时全国前三，四次长沙大会战十八年全国抗战中中日双方出动兵力最多、规模最大、历时最长的大会战，日军66万人次，中国军队100余万人次，第三次长沙会战期间，薛岳制定天炉战法，用第十军为诱饵镇守长沙，日军出动十万人猛攻长沙城。最后薛岳集结第九战区主力，对日军形成反包围，日军伤亡6万余人后全歼溃败。前三次中国军队大获全胜。
衡阳保卫战时期，方先觉率领台山军第十军1.7万人死守汾阳城，力抗11万日军，最后日军伤亡7万余人。衡阳保卫战最后虽然战败了，但日军损失更大。这场战役也是日本战事中记载的唯一一次伤亡超过我军的战役。
1945年，第四方面军司令长官王耀武指挥74军、18军、新六军等多支美械王牌部队在相继抵御日本的进攻，最后湘西会战从防守打成了歼灭战，日军三万人被歼灭，中国军队趁机收复了湘西地区的大片城市。整个抗日战争期间，中日军队在湖南打了七年的时间，湖南大小城市被战火烧成一片废墟，连冈村宁次都不由得感叹，欲灭华夏，先平湖南。1945年8月15日，日本宣布无条件投降，湖南芷江确定为受降地。
