我们可以先以西藏这个地方为例，说一下为什么古代边疆（西藏）那么依赖中原的茶叶。
1.茶叶入藏的准确时间： 晚于文成公主进藏，不迟于【茶经】成书时间，即公元7世纪末至公元8世纪上半叶。
2.藏茶历史：
据有文字记载开始，为唐朝；
宋朝开始在四川雅安设立茶马司，开始「 茶马贸易 」，四川雅安是藏茶的主要供应地；
元朝：成吉思汗去世后，其第二子阔端将藏茶引入蒙军，并带到了中亚、西亚乃至欧洲；（元朝虽然不是汉人统治，但是茶叶的确有被蒙古人利用和传播）
明朝：增加了四川地区的茶马司，茶马互市更加严格也更加繁荣，称之为「国之要政」；
清朝：虽然清朝对马匹的需求减少，但是藏民对茶叶的需求有增无减，茶马互市逐渐变成「边茶贸易」，同时内地对边疆地区各种名贵药材需求增加。
注：为什么会有「茶马互市」？其实茶马互市最繁荣的朝代主要是 明朝和宋朝 。因为对于当时的汉人来说，他们缺少马匹，特别是用于 运输和军事 方面的马匹。在唐朝茶叶传入西藏以及其他边疆地区后，当地渐渐形成各种饮茶风俗。 市场的需求形成：边疆需要茶，内地需要茶叶，就这样形成了一种交易。 值得注意的是，以前的边疆地区，并不是由当时的朝廷直接管辖，朝廷无权占领边疆地区的物资， 除非是战争吞并或者外来民族归降。
外国势力的冲击对汉茶入藏的冲击：虽然清政府严禁私茶入藏，但是由于清政府的无能，加上外国强权的压迫下，印度茶叶入藏冲击汉茶入藏，致使内地销往西藏的茶叶大大减少，印茶在很长一段时间都占领了藏茶的主要市场份额。
相关历史：1888年3月，英国发动第一次入侵西藏战争，并与清政府在1890年签订【印藏条约】，为印茶入藏铺路，同时因为印茶价格低廉，贫苦民众更能接受，所以印茶一路倾销。直到西藏和平解放之前，印茶一直在藏茶市场占主要地位。
这里又要科普一下现在看起来那么便宜的黑茶，为什么以前的贫苦百姓却买不起？其实以马换茶的数量，一直都是波动的，并且一匹马能换到的茶叶逐渐减少，特别是清朝之后，满族对马匹基本没有依赖，而藏民有茶叶的需求，所以茶叶的价格更高。
3.藏民为什么离不开茶？无非就三个因素：社会、自然和政治。
社会因素：【甘露之海】记载了汉地和尚将饮茶方法教会了藏人，并且介绍了如何区别茶叶种类和好坏。说明茶叶入藏后的，饮茶习俗随之传开。
佛教的传播对藏茶有着重要的作用。开始时，藏族僧人开始饮用茶叶，而民众在崇拜僧人的基础下，会竞相效仿。加上 达玛灭佛运动 后，僧人被迫还俗成俗人，僧人的饮茶习惯再次广泛在民众中传播。
自然因素：高纬度和高海拔地区不适宜茶树的生长，也是藏人无法直接在本地种植茶叶而只能通过内地运输。
如今，只有西藏林芝地区才有一定的茶叶种植，以前的科技水平不允许。同时，茶叶配合藏民的饮食习惯，可以很好地帮助他们消除在高海拔、低气压地区经常发生的机体缺氧症和低压症，同时帮助消化和调节生理代谢机能。
【甘露漫录】言：「茶之为物，西戎吐番，古今皆仰之。以其腥肉之食，非茶不消；青稞之热，非茶不解」也可以很好佐证这一观点。
政治因素：总的来说就是利用藏民对茶叶的依赖，通过用茶马互市的方式，朝廷可以得到马匹、巩固军事的同时又可以牵制住藏民的动乱，防止入侵、巩固边疆军防。在宋朝开始就形成了「以茶治边」的思想，用于稳定（牵制）边疆势力。
举个例子，阿中没有芯片，全世界只有米国有，阿中只能从米国进口芯片。有一天阿中发现被米国压迫已久，突然想要跟米国打仗，米国可以以「停止芯片供应」的「理由」威胁阿中取消开战念头，同时米国又提出提高芯片的价格和关税以示惩罚。。。（假的）
藏茶文化值得深究，这里的内容只是其沧海一粟，更多的发现需要大家一起发掘！
推荐书籍：【茶叶与西藏:文化、历史与社会】
参考文献：梁成秀.【茶叶与西藏:文化、历史与社会】与推进西藏茶文化的保护、创新与传播[J].农业考古,2015(02):329-334.
巴桑罗布.论「藏茶」的文化渊源[J].福建茶叶,2020,42(03):436-437.
吴天瑜,陈玲.略论西藏茶叶供给与消费[J].农业考古,2018(02):160-162.
李海平.【茶叶与西藏:文化、历史与社会】一书引发关注[J].中国茶叶,2015,37(11):34.
田茂旺.历代汉藏茶马贸易市场的形成与变动[J].西藏民族大学学报(哲学社会科学版),2017,38(06):32-39+81+154.
刘淼.明代茶马贸易价格结构分析[J].史学集刊,1997(03):27-34.
我们回到这个问题上，茶叶在古代相当于我们强大实力的证明，就相当于现在外国拥有的【芯片技术】。在古代，我国一个大国强国的形象，无论是盛世大唐还是后来的大明王朝，宋朝虽然有战乱，但是当时的经济水平以及文化传播也非常大。正是因为有大国形象的前提，作为我国特有的丝绸、瓷器甚至是茶叶，就变成了我们的明信片，【只要见到这些物品，就能让人想起这就是古代强大的中国】，这种意识不断灌输到边境国家甚至远在海外的外国人，可谓是无人不知无人不晓了。
而茶叶一开始只流行于上层社会，尤其是那些特别细嫩的名优茶，这就使茶叶变成了贵族身份的象征了。像英国的下午茶文化、日本的茶道文化、韩国的茶礼文化，在一开始就是由上层贵族带动形成的。说白了就是【古代的时候，外国的贵族也学着我们中国的贵族那样优雅的生活】。
同时茶叶作为一种消费品，一旦打开市场同时消费者形成一定的依赖之后，这就形成了比较稳定的贸易往来了。况且茶叶喝多了也会让人上瘾，这就进一步对茶叶产生依赖了。那为什么外国人只能向中国购买茶叶呢？这是个好问题！
在清朝以前，只有中国有丰富的茶叶产出，工艺的发展和成熟使我国的茶叶品质多元化，也就是现在说的六大茶类，每个茶类的品质风格都是不一样的，红茶甜香醇厚，绿茶清香鲜醇，乌龙茶花香醇厚，各有各的特色。而像中国周边的国家，例如印度、越南、老挝等东南亚地区都还没有茶叶的生产。
那为什么后来外国就有自己生产的茶叶了？在清朝晚期，外国人由福建通过港口进行红茶贸易的时候便偷偷把中国的茶树种子带走，同时又学习了当地的种植技术，甚至带了几个当地的茶农，经过水路到达印度，把中国的茶籽引种到印度并成功种植和加工了，这就打破了中国独有茶叶的状况。
这个事件带来的后果也为后来考究【茶树起源地】产生了争议，有一部人认为茶树是起源于印度的而非是中国西南地区。
总的来说，中国茶叶这么重要，第一靠的是国家的影响力、第二是打开了市场、第三是形成了垄断【当时只有中国才有茶叶】，而垄断是成为日后稳定贸易最重要的条件，就像现在的芯片技术、光刻机、Windows系统、Mac系统之类的，这些形成依赖的东西很难被一下子打破，因此十分重要。
