1692年5月29日至6月4日，英荷联军在瑟堡半岛附近的法国西北部海域上，与法国海军进行了一场重要海战，这场战役被称为拉和角海战。在这场战役中，英国和荷兰联军胜出，使得英国稳坐海军世界第一的地位，一直保持到第二次世界大战初期。
1939年初，在第二次世界大战爆发前夕，英国皇家海军排名前列，包括舰艇部队、陆战队、舰队支援部队和辅助支援部队四个部分，总共20万人，其中舰艇部队人数为13.4万。
英国皇家海军的主力舰包括五艘复仇级战列舰，标准排水量为28150吨，搭载八门381毫米主炮；五艘伊丽莎白女王级战列舰，标准排水量为29150吨，搭载八门381毫米主炮；以及两艘纳尔逊级战列舰，标准排水量为36000吨，配备口径达到406毫米的主炮共9门。现在还有5艘排水量为35000吨的乔治五世国王级战列舰正在建造中，该级舰的最后一艘于1942年竣工。
伊丽莎白女王级战舰
共有7艘航空母舰，其中包括改装后标准排水量为19153吨的暴怒级1艘，该舰最初可搭载8架飞机，但在二战爆发前夕经过改装后可搭载10架飞机；标准排水量为10950吨的竞技神级1艘，该舰可搭载20架飞机；标准排水量为22600吨的鹰级1艘，可搭载21架飞机；标准排水量为22350吨的勇敢机2艘，由于该级舰的机库为双层，可容纳48架飞机；标准排水量为14550吨，可搭载16架飞机的百眼巨人级1艘；标准排水量为22000吨的皇家方舟号1艘，其上下两层封闭式机库可容纳60架飞机。
勇敢级舰母
在二战前夕正在建造的航母包括：排水量为16150吨的独角兽级1艘；排水量为23000吨的光辉级3艘；排水量为23450吨的冤仇级1艘；排水量为23000吨的不屈级1艘。
共有3艘战列巡洋舰，其中有2艘声望级，标准排水量27470吨，主炮配备6门381毫米；另有1艘胡德级，皇家海军吨位最大，1939年时标准排水量42752吨，主炮配备8门381毫米，该舰在三十年代初进行了改装。
当时英国皇家海军还有18艘重巡洋舰，被称为次主力舰。其中，豪·金斯级有3艘，标准排水量12110吨，配备7门190毫米主炮。该级舰在二战期间改装防空火力后，主炮减至5门。肯特级有7艘，标准排水量10055吨，配备8门203毫米主炮。伦敦级有4艘，标准排水量9995吨，配备8门203毫米主炮。多塞特郡级有2艘，标准排水量10035吨，配备8门203毫米主炮。约克级有2艘，标准排水量8555吨，配备6门203毫米主炮。
肯特级重巡洋舰
在二战爆发前夕，英国皇家海军的水面舰艇部队共有38艘轻型巡洋舰，这些巡洋舰并非主力舰，因此不做详细介绍。
