近来，一张中国歼-20战斗机的试飞照片在美国军事媒体【战争地带】上掀起了轩然大波。这家媒体以相当长的篇幅对照片进行了分析，并指出照片中的这架歼-20单座型战机，已经换装了中国自主研发的最新一代涡扇-15发动机。如果消息属实，这无疑是中国航空发动机领域取得的又一座里程碑。
说起来，一张非官方发布的战机照片就能在国外军事圈引发如此大的关注，这在中国武器装备发展的近些年里，已经算不上什么新鲜事了。作为解放军序列中耀眼的明星装备，歼-20的每一次改进升级，都会牵动着全世界，尤其是那些对中国军事发展保持高度关注的国家的神经。那么，为什么歼-20的一举一动都如此引人瞩目呢？
原因很简单，放眼全球，能够实现批量生产的第四代重型战斗机，除了歼-20，也就别无二家了。美国F-22早已停产，俄罗斯的苏-57虽然也号称是第四代战机，并且据说正在生产，但从俄乌冲突爆发至今，苏-57在战场上始终保持低调，几乎看不到它的身影，这也让人不禁怀疑，俄罗斯所谓的「批量生产」究竟是真是假。
歼-20的不断量产和改进，意味着世界空军力量的天平正在悄然发生倾斜。对于美国这个一直将中国视为潜在对手的国家来说，任何可能改变战略平衡的关键武器，自然都是需要高度关注的对象，而歼-20无疑就是其中最具代表性的一个。这一次，美国媒体关注的焦点集中在了歼-20的心脏——涡扇-15发动机上。
据外媒报道，涡扇-15是一款中国从上世纪90年代就开始研发的先进军用发动机，目标是取代从俄罗斯引进的AL-31发动机。长期以来，中国战斗机的「心脏病」问题一直备受诟病，而涡扇-10发动机的研制成功，标志着中国航空发动机开始走上自主研发的道路。而涡扇-15发动机的性能更加先进，甚至超越了美国F-22战斗机所使用的F-119发动机。
如果说涡扇-10是中国航空发动机迈向自主研发的一小步，那么涡扇-15的出现则意味着中国航空发动机实现了一次质的飞跃。它不仅推力更大，而且技术更加先进，这意味着换装了涡扇-15的歼-20将拥有更加强悍的性能。
首先，超音速巡航能力将得到进一步提升。超音速巡航是指战斗机不需要开启加力燃烧室，就能长时间保持超音速飞行的能力，这对于战斗机的作战效能有着至关重要的影响。而涡扇-15强劲的动力，可以让歼-20更加轻松地实现超音速巡航，并且巡航速度甚至可能超过F-22。
其次，载弹量和作战半径也将得到显著提升。发动机推力的提升，意味着歼-20可以携带更多武器弹药，执行更加多样化的作战任务。而更远的航程则可以让歼-20的作战范围更加广阔，更加灵活地应对各种威胁。换装了涡扇-15的歼-20，将成为当之无愧的「空中王者」，其综合作战能力将登上世界现役战斗机的巅峰。
有趣的是，现任美军印太司令部司令帕帕罗曾在2022年对歼-20不屑一顾，声称「这不是什么值得失眠的事情」。然而，如果歼-20真的换装了性能更加强悍的涡扇-15发动机，恐怕帕帕罗就要食言了。
众所周知，军用航空发动机的研制是一个需要投入巨额资金、人力和时间的系统工程，很多国家都难以承受。但对于中国来说，核心技术受制于人是绝对不能接受的。尽管当前中俄关系保持着较高水平，但在航空发动机这样的关键领域，依靠俄罗斯提供始终存在风险。
一方面，俄罗斯不可能为了满足歼-20的需求而专门研制配套发动机；另一方面，如果中国提出定制化的要求，就意味着需要与俄罗斯分享很多关键技术，这显然是不现实的。更何况，现在的俄罗斯深陷俄乌冲突的泥潭，自身的航空发动机产能已经捉襟见肘，更不要说满足国际市场的需求了。
就在最近几个月，就连印度都开始未雨绸缪，决定在国内解决航空发动机的供应问题。印度空军已经与印度斯坦航空公司签署合同，要求该公司为印度空军装备的苏-30战斗机提供动力。要知道，印度虽然一直号称要自主研制航空发动机，但多年来都是「雷声大雨点小」，印度空军对此也并不强求，毕竟他们可以从国际市场上购买到各种配套发动机。然而，这一次印度之所以痛下决心，很有可能是因为俄罗斯的发动机供应出现了问题，已经无法满足印度空军的胃口了。
众所周知，俄罗斯航空发动机的寿命一直是其一大短板。在俄乌冲突的背景下，俄罗斯空天军的精锐力量，包括苏-30、苏-34、苏-35等战机都需要频繁出动，这对发动机的消耗是十分巨大的。在这样的情况下，俄罗斯航空发动机产能不足也就在情理之中了。
熟悉航空发动机的人都知道一个词——「核心机」，它指的是航空发动机中至关重要的压气机、燃烧室和涡轮组合。拥有一台性能优异的核心机，就相当于掌握了打开航空发动机宝库的钥匙，可以以此为基础开发出涵道比、动力输出方式各不相同的发动机。
如果歼-20确定换装了涡扇-15发动机，那就意味着中国已经掌握了一款成熟可靠的核心机技术。在此基础上，中国完全有能力研制出适用于运输机的大涵道比涡轮风扇发动机、大型直升机使用的涡轮轴发动机、舰艇使用的燃气轮机等等，从而进一步提升解放军各型武器装备平台的动力性能。这将是一个完整而强大的「动力家族」的诞生，其意义远非一款发动机那么简单。从这个角度来说，那些对涡扇-15发动机给予高度关注的外国媒体，也算得上是「懂王」了。
中国长期以来坚定不移地走军用航空动力国产化道路，这是一条充满挑战但也充满希望的道路。相信在不久的将来，中国航空发动机一定能够打破国外技术封锁，实现从「追赶者」到「领跑者」的华丽转身。
