2014年3月8日，中国在南沙群岛的华阳礁上开展了填海造岛工作，其主要施工单位拥有一流的设备、技术及人员。这一行动立即引起了南海周边国家及域外超级大国的关注，尤其是越南，它虽然早在数十年前就开始在南沙进行造岛活动，但对中国的造岛能力感到震惊，越南媒体甚至惊呼原来还可以这样造岛。
2014年在华阳岛的施工现场
不到半年的时间，华阳礁原本只有两个篮球场那么大的高脚屋，变成了四十个标准足球场大小的大型岛屿，总面积约0.28平方公里，在南沙岛礁中排名第七。
目前华阳岛的基础设施建设已基本完成，岛上中央的高大坚固的综合大厦体量是原高脚屋的数十倍。岛上还配备了直升机起降平台、港口、通信基站、海洋灯塔、发电及海水淡化等基础设施。更令人赞叹的是，岛上的林木葱郁，展现出一片生机勃勃的景象。
2022年华阳岛航拍图
华阳岛现为中国在最南端有人驻守的岛屿，周围被越南占据的岛礁包围。越南报复性极强，又开始在南沙群岛开展新一轮的造岛活动，此次造岛中越南借鉴了中国的造岛经验，并使用了大型挖泥船，造岛速度非常快。
越南这一轮在华阳岛附近的填海造岛涉及多个岛礁，包括日积礁、柏礁、毕生礁、南华礁、六门礁等。其中，毕生礁的填海面积最大，与华阳岛隔海相望，礁上人工岛的面积已近0.5平方公里，几乎是华阳岛面积的两倍。
越南在南沙毕生礁非法填海
毫无疑问，越南的大规模填海造陆完成后，华阳岛将面临更复杂的海空局势。而且，东礁距离华阳岛更近，它在1988年就被越南非法占领了。
看来，越南迟早会在东礁大规模造岛，东礁离华阳岛只有不到十海里的距离，从礁上几乎可以用肉眼看到中国驻守的华阳岛。一旦越南在东礁造岛，华阳岛将面临更加严峻的海空局势。
东礁遥看华阳岛
战略要地南沙东礁
更为不利的是，东礁是一个超大型环礁，具有几乎无限的扩建空间。
东礁东西延伸13公里，最宽处约4公里，总面积达41.6平方公里，其中礁坪面积超过25平方公里。相比之下，华阳岛的礁盘面积只有7.6平方公里，容易造岛的礁坪面积更小，仅为东礁礁坪的五分之一。
东礁和华阳礁位置图
华阳礁是典型的台礁地貌，不适合建设大型避风港。而东礁的潟湖面积约16.5平方公里，潟湖水深7.5米。
东礁潟湖水深较浅，不适宜停泊大型船舶，但潟湖是挖沙取材的理想之地。大型挖泥船将潟湖挖深，取得大量泥沙后在礁坪上填海造陆，不仅成本低，还可以建设可停泊包括航母在内的各型军舰的大港，显示了东礁的战略价值。
东礁卫星图
东礁是我国固有领土，1988年被越南非法占领，礁上东、中、西部已有越南非法建设的四座礁堡，驻军规模约百人。
越南非法建设的礁堡位置
经过多年经营，越南非法建设的礁堡上基础设施健全，不仅建有通讯基站和淡水收集设施，还建有风力发电设施。
东礁西部据点的非法建筑
东礁中部据点的非法建筑
越南还在东礁上建设了所谓的「文化中心」，意图长期占领。在这么狭窄的礁堡上，甚至还建设了多个简易蔬菜基地。据越南媒体报道，随着经验的积累，蔬菜种植效果越来越好，可在补给困难时满足驻礁人员的生活需求。
东礁东部据点
东礁上的简易菜园
越南占领东礁对我国渔民产生了较大影响，越南驻军对接近其控制区的行为反应敏感，一旦靠近往往会直接开枪。2004年10月15日上午，我国渔船「琼琼海02029号」在东礁附近海域作业时，越南军人无预警直接开枪射击，船员王庆汉的左腿中弹，幸好子弹未伤及骨头。
被越南野蛮射中后，由于华阳礁没有救援设施，渔船只能奋力向南沙永暑礁靠近。驻永暑礁的军医及时对王庆汉进行了救治，才保住了他受伤的腿。
这已是东礁越南驻军第二次向我国渔民开枪了，显示出在南沙建设一个大型岛屿的必要性。幸好，如今永暑岛已建成了一座2.8平方公里的海上新城，岛上还有一座大型现代化医院。
永暑岛一角
永暑岛一角
中国选择入驻华阳礁的三个原因
1988年，解放军选择进驻华阳礁作为永暑礁的护卫礁。从地理位置来看，华阳礁和东礁距离永暑礁都相近，但从岛礁条件来看，东礁实际上更为优越。
永暑礁到东礁和华阳礁的距离相近
为何当初不选择条件更好的东礁，而是选择了华阳礁？综合分析各种资料和情况，可以归结为以下三个原因。
首先，选择华阳礁可以避免与越南直接对峙。1988年2月18日中国进驻华阳礁，据资料显示，不久前中国还考察过尹庆群礁的东礁、中礁和西礁。虽然这些资料的可靠性有待考证，但已知的信息显示，中礁早在1978年4月2日就已被越南占领。当时，中国的考察团很难直接前往有重兵驻守的中礁进行考察。在1987年10月，越南海军建有一支海军步兵班和一个工兵排驻守在南沙西礁。此后，尹庆群礁上的四个大型礁盘中有两个被越南占领。中国当时考察东礁的信息是可信的，而考察中礁的难度显然更大，因为直接前往就意味着发生冲突。
其次，当时掌握的南沙岛礁资料不充分。每个时代都有其局限性，1988年中国才开始进驻南沙群岛，之前的关注度低且技术条件有限，不像现在，普通人通过公开资料和卫星图就能快速比较两个岛礁的优劣。当时没有这些资料，实地考察的感受与卫星图是完全不同的。华阳礁是台礁，礁坪较宽，容易造岛，一眼看去是广阔的一片，从当时的角度考虑，华阳礁的条件看起来是优于东礁的，尽管东礁礁坪虽大，但非常狭窄且不连续。
最后，当时没预料到越南会这么快侵占东礁。1988年2月17日下午，越南海军派出851号扫雷舰和614号武装运输船到华阳礁西南端，与我国的「南拖147」船和162号「南宁」导弹驱逐舰发生武装对峙。
对峙过程中越军试图夺取华阳礁主权碑的制高点但未成功，双方人员相距15米，面对面对峙了5小时。随后，海潮上涨，越南人首先撤退，中国随即在岛上建造高脚屋坚守下来。中国原本可以选择在华阳礁上监视东礁的动态，这也意味着选择华阳礁并不是放弃驻守东礁，但显然低估了越南的反扑速度。仅仅两天后，越南海军再次派出三艘武装运输船侵占东礁，当时华阳礁上只有一座竹棚高脚屋和不到十人驻守，自然无法阻止越南的行动，东礁也因此被非法侵占。
东礁被越南占领之后，越方也在礁上建立起了高脚屋，而这些高脚屋的建设质量甚至超过了中国所建的。
1988年5月，越南在我国东礁搭建高脚屋
1988年，越南在我国东礁搭建的高脚屋
越南不仅建立高脚屋，而且比中国更早在南沙东礁建设了永久性的钢筋混凝土礁堡，体现了后发先至的战略。
1988年越南开始在东礁建设永久性礁堡
越南对海洋的重视程度堪比日本，不是一朝一夕之功，这反映出早期中国在南海的逐步失地是由于重视不足，决心不够。
华阳岛礁盘面积达7.6平方公里，也是一个大型的珊瑚礁，完全有条件建设一个巨型人工岛，进行再次扩建是非常必要的。
