通常大家会注意到，类似航母这样的大型船舶在启航时，往往是由几艘小型拖船牵引着离开港口。为什么航母出港时需要依赖拖船而不是自己的动力呢？而这些小小的拖船又是如何能够牵引着万吨级别的巨轮呢？
航母出港为何要靠拖船？
大型航空母舰等船只在启航时需依赖拖船牵引而非自行动力，此规定已被纳入各国港口管理制度中。
由于大型船舶通常具有巨大的体积和排水量，而物体的惯性是由其质量决定的，因此如果大型船舶启动时的动力过大，导致加速过快，那么几百米长的船体将难以在惯性力的作用下及时调整姿态，从而增加了在港口发生撞船事故的可能性。
因此，这时需要调遣拖船，由两艘或四艘拖船协同作业，将大船拖离或引入港口。相比之下，尽管使用拖船拖离航母的速度较慢，但由于拖船惯性小，同时还能节省航母主机机组的工作时间，使用拖船反而成为航母安全高效离港的最佳选择。
小小的拖船为何能拖动万吨巨轮？
常见的拖船通常长约20米。与一些万吨巨轮相比，它们就像海豚之于鲸鱼。那么，这些小巧的拖船究竟是如何拖动庞大的巨轮的呢？
有网友形象地比喻说，正常船舶是在船上安装了一个发动机，而拖船则是在发动机上套了一个船壳，这句话一点也不过分。可以说，除了驾驶舱之外，拖船的其余空间几乎都被发动机占据了。一艘大型远洋拖船的最大功率可达到27000马力，排水量超过5000吨，而一艘20万吨级的超级油轮其主机功率也不过3至4万马力。如果按照每马力能拖动9吨重量来计算，一艘小小的拖船确实可以轻松拖动万吨货轮。
拖船不仅动力强劲，力量充沛，在船身设计上也颇具巧妙构思。拖船的船体短而粗壮，前部宽大而后部较窄，这样的设计使其在拖拽重物时更加稳定，不易倾覆。为了增强灵活性，拖船还配备了可360°旋转的导管螺旋桨，也称为Z形推进器。这种螺旋桨不仅能向任意方向旋转，使拖船能够原地转向，还能加速水流冲击，提供更强的推力，大大便利了拖船在拖拽大型船舶时的操作。
解救苏伊士运河的世纪大堵船
拖船通常用于牵引大型船只进出港口，但在某些特定情况下，它们也可以用作救援船。
例如，2021年发生在苏伊士运河上的那场世纪大堵船事件，台湾长荣海运的一艘超大型集装箱船「长赐号」在运河中搁浅。这艘400米长的巨轮以45°角堵塞了亚欧非大陆之间最重要的航道，造成的损失高达数百亿。尽管当地政府尝试了各种方法，但始终无法疏通河道。最终，八艘拖船齐力合作，才将这艘搁浅的集装箱船成功拉回正轨。
与之类似的还有飞机牵引车
大型船舶在出入港口时需要拖船的协助，而飞机在无法自主滑行或需要维修时，也同样依赖牵引车的帮助，将它们从停机位拖至跑道或维修区域。
通常，飞机牵引车分为有杆和无杆两类。顾名思义，有杆牵引车使用一根连接杆，将飞机与牵引车连接，实现牵引和顶推的功能。而无杆牵引车则无需牵引杆，直接夹抱起飞机前轮，将其拖拽至指定区域。
