牛轭礁地图
九章群礁是南沙群岛中礁石最多的群礁之一，南京大学的一个研究团队通过多波束测绘技术对九章群礁进行了深入探测，结果表明牛轭礁是该群礁中面积最大的一个礁石。
九章群礁卫星图片
牛轭礁的礁体由东西向和南北向两部分组成，东西长约7.5公里，南北宽约6公里，最大宽度约0.8公里，总礁盘面积超过10平方公里，干涸部分约5平方公里，即在低潮时的出水面积与美济岛相当，具有极高的开发潜力。
牛轭礁遥感图像
简而言之，牛轭礁不仅地处南沙群岛密集的中心地带，也是九章群礁中最大的一个礁石。而且，牛轭礁的轭湾是一个天然的避风港，因此，牛轭礁及其北部的安达礁是中国在南沙控制的关键支点，具有极高的战略价值。
牛轭礁及安达礁地图
除了中国外，越南和菲律宾也声称对牛轭礁拥有主权。幸运的是，牛轭礁已被中国牢固控制，成为中国渔民的常驻渔港。
越南对牛轭礁的态度如何？越南是否承认牛轭礁目前由中国实际控制？我们可以从越南【青年报】的报道中找到答案。
自2021年中以来，越南【青年报】的记者多次接近牛轭礁进行侦查，并在过去几年中进行了专题报道，报道内容如下：
「2021年中期，中国的数百艘渔船聚集在牛轭礁，一度达到近300艘，而目前仍有至少30艘渔船在此抛锚。」
越南媒体引用当地老渔民的话说：「附近集中和分散停泊的中国船只的数量常年在100艘左右，这些主要是中国的民兵船只（注：越南和菲律宾均错误地称中国的大型钢制渔船为海上民兵船），这种情况已经持续了许多年。」
越南媒体报道的截图
越南记者在牛轭礁拍摄的中国渔船
越南媒体报道称：「牛轭礁位于九章群礁领海内，距离染青沙洲（越南海军第4区146旅部队驻守）约8海里（约15公里）。是九章群礁中最大的珊瑚礁，位于该群礁的东北端，从空中俯瞰呈犁形。」
「牛轭礁通常在水下1.5-2米深。当潮水退去，水变浅时，牛轭礁的珊瑚就会浮出海面，在牛轭礁西侧的边缘，在低潮时，会出现两个彼此靠近的沙滩，每个沙滩长约50米，宽10米，形状似迷你足球场。」
越南海军第四区前副参谋长阮德胜上校说：「牛轭礁在防御上具有非常重要的战略地位，是保护整个九章群礁北部的重要位置，这里也是许多稀有海产品的聚集地，因此越南渔民多年来一直视其为传统渔场。」
越南媒体拍摄的牛轭礁沙滩
越南媒体拍摄的中国渔船
「2014-2015年间，中国在越南占领的岛礁附近建设了军事基地，并加强了在南沙群岛部署船只（其中大部分为渔船）。在无人驻守的岛礁上，特别是牛轭礁，他们停泊了许多新旧渔船。」
「自2020年底以来，大量中国渔船出现在越南声称主权的南沙群岛，2021年初，这些船只密集停泊在牛轭礁。」
越南媒体在牛轭礁拍摄的中国渔船
「中国船只在九章群礁的领海内活动侵犯了越南主权，违反了【国际海洋法公约】关于外国船只在沿海国领海内活动的规定，也违反了【南海各方行为宣言】的精神和内容。2021年3月25日，越南外交部发言人Le Thi Thu Hang女士强烈抗议，并要求中国停止违规行为，尊重越南在南沙群岛的主权。」
越南媒体报道截图
越南媒体拍摄的中国渔船
「由于越南和其他国家的强烈反对，特别是执行保护越南主权任务的部队的坚决、持续和阻止行动，长期停泊在牛轭礁的中国渔船有些转移到其他地区，只留下了几十艘分散抛锚在牛轭礁。」
越南媒体诬称：「这些船只是中国广东、广西、海南省的民兵船只。」
一位越南官员表示：「2022年4月至5月，当我们到达牛轭礁并使用专用设备从染青沙洲观察时，我们注意到大约15至17艘中国民兵渔船聚集在浅滩上。尽管天气晴朗，海浪平静，但中国渔船仍静静地停泊在进出船厂的位置。很少有人看到中国渔民划着小船撒网，每天捕鱼。」
越南媒体拍摄的中国渔船
越南媒体拍摄的中国渔船
越媒认为，中国对牛轭礁渔船的解释——停泊以避风是站不
住脚的，因为在天气晴朗、风平浪静的时候，中国渔船仍然停留在牛轭礁海域，却没有进行捕鱼作业，这说明这些是「民兵渔船」，中国利用这些「民兵渔船」控制了牛轭礁。
看到越南这样报道，我觉得很开心，这真正展示了岛礁是如何被建设出来的，抗议是没有用的，渔民在维护海洋国土主权上正发挥着越来越重要的作用。
2014年初，中国在九章群礁上建成了永久陆地面积达150亩的赤瓜岛，现在岛上基础设施完善，大型补给船可以直接驶入码头进行补给。
赤瓜岛综合大楼
离牛轭礁更近的东门礁也被建设成面积0.08平方公里的东门岛，原本的礁堡面积只有380平方米，吹填后扩大了215倍，周长约2.1公里，并建有雷达站，码头，灯塔，发电和海水淡化等基础设施。
东门岛航拍图
有了东门岛和赤瓜岛的强大保护，牛轭礁开始复制美济岛的发展历程，有大量渔民常年聚集在牛轭礁海域生产作业，在此形成了一个繁华的天然渔港，台风来临之前，成排的渔船驶入牛轭礁避风，央视记者曾感叹此景让人有身处繁华集镇的感觉，现越南又在南沙大规模造岛，我们建设牛轭礁正是时候。
