在本月初，美国国防部宣布将在日本部署一批新的战斗机，包括F-35A、F-35B、F-35C和F-15EX等型号。近年来，美国加速了F-35的生产，不仅满足了全球客户的需求，也为自用积累了大量战机。因此，将这些战机部署到东亚是顺理成章的事，尽管如今的中国已经远非20年前可比。
▲美军将在日本大量部署F-35战斗机
在2004年底，美国空军即将服役F-22A的消息曾对中国空军构成极大威胁，当时中国空军尚未装备歼-10A，只有一些苏-27SK和苏-30MKK。尽管民间曾有许多讨论，但从后来的情况来看，中国在面对F-22A时基本处于无力还击的状态。同时，美国空军也因F-22A的生产量和国会的争议陷入困境，最终只有187架战机可用，并且其中还包括了一些测试机型和早期批次的非完全作战型，仅足够在阿拉斯加拦截俄罗斯轰炸机。虽然美国空军后来偶尔会调动F-22A到东亚地区进行短期部署以展示武力，但这种行动的效果十分有限，中国实际上只需要面对美军的F-15和F-16战斗机群，这样的压力相对较小。
▲F-22对东亚的实际威慑并不大
自从歼-20首次试飞后，美军感受到了其在东亚霸权的动摇，一方面考虑重新启动F-22A的生产线，另一方面则是加快F-35的部署进程。2017年1月18日，美国海军陆战队的首批F-35B降落在日本山口县的岩国基地，最终组成了拥有16架F-35B的第121战斗机中队。到了2020年10月，第242战斗机中队的16架F-35B也成功驻扎在此。岩国基地作为美军在日本北部的核心基地，拥有KC-130加油机、MV-22「鱼鹰」等多种战机，常态下的战机数量不少于120架。从岩国基地起飞的F-35B只需10多分钟便能到达釜山，30分钟可进入首尔空域，是对朝鲜半岛、黄海、对马海峡的重要威慑力量。
▲美军在岩国基地部署的F-35B
据本月初美国国防部的计划，将进一步增加岩国基地的F-35B数量，具体数字目前不详，预计在12至16架之间。同时，在日本青森县的三泽基地，原本的36架F-16V将由48架F-35A替换，这标志着美国空军首次在日本长期成建制地部署F-35A。此外，岩国基地也将首次迎来一个由12架F-35C组成的中队，这些战机平时主要在陆上训练，一旦有需要便飞往海上与预计下半年进驻日本横须贺的「华盛顿」号航母会合。与F-35B不同，F-35C的部署较为少见，这是由于美国海军陆战队内部的特殊编制所致。
▲在岩国基地少见的陆上部署F-35C
岩国基地主要由美国海军陆战队控制，部署的F-35B和F-35C均为海军陆战队采购和装备。F-35B作为专用的垂直起降型战机，而F-35C的加入主要是因为陆战队坚持「只有自己的才是最可靠的」。这些战机的日常运维成本极高，飞行员也全来自海军陆战队，战时可直接上航母作战。总的来说，美国空军、海军和海军陆战队预计在未来将在日本常驻约130架F-35左右。如果当初F-22没有停产，美军在东亚驻扎超过100架F-22后，当时还未成熟的中国空军面对的压力将极大。
▲歼-20标志着中国作为一个大国的重要象征
现在，美军在日本的F-35实际部署数量为32架，加上日本空中自卫队和韩国空军的F-35A，总数不足120架。相比之下，中国空军的歼-20A已超过200架，即使只是在东部和北部两个战略方向部署一半，也足以稳定局势。至于计划部署在日本的36架F-15EX，在隐身技术时代已显得不足为虑，更不必说歼-16的数量远超36架。总而言之，失去了F-22A这一战略优势后，快速量产的歼-20已经不是跨海而来的F-35所能压制的。美军现在的补救措施仅仅是为了防止局势完全失控，想要扭转局面已无可能。最关键的是，继歼-20之后，歼-35的发展也十分顺利，未来F-35系列将面临世纪的挑战。
