衡量战略轰炸机的关键性能指标是其在多种挂载配置下展示的长航程能力，这一点一直是全球众多国家军事领域的重点关注对象。
以我国现役的轰-6K为例，其在搭载9吨载荷时，飞行距离大约在5000至6000公里之间。由于轰炸机飞行路径固定，不需进行额外机动，我们可以按照一半的距离来计算，因此轰-6K在不进行空中加油的情况下，其实际作战半径约为2500至3000公里。这样的距离只能威慑到岛链内的美国、日本和韩国军队，使其属于中程轰炸机的范畴。
相较之下，美国空军的B-2轰炸机则符合战略轰炸机的标准，其能够挂载22.6吨的炸弹，并保持11000公里的航程。
然而，B-2的飞行速度不如轰-6K快，其飞翼式设计的优势是节省燃油，但缺点是飞行速度较慢。这并不构成问题，因为轰炸机出动时通常由战斗机护航，并且B-2具备隐身功能，使其难以被击落。
俄罗斯空天军的图-160被称为「白天鹅」，这款战略轰炸机兼具了远航能力、载弹量和飞行速度，其在轻挂载时的航程可达16000公里，再加上航空炸弹自身的飞行距离，图-160可以攻击地球上的任何一个地点。
即使是在满载状态下，图-160的航程也达到了13950公里。这种飞行距离意味着即便从本国境内起飞，其作战范围也能覆盖整个中国，无需空中加油机的支持，显示出上世纪中苏对峙时我们面临的巨大压力。
与美俄的轰炸机相比，我国的轰-6显然达不到「战略」级别，这也使得我国的核三位一体打击能力有所欠缺，因此军迷们都期盼着轰-20的早日问世。
在航程、载弹量、隐身性能和飞行速度这四个指标中，轰-20的设计应该首重航程，因为无论速度多快、载弹量多大，首先必须能打到目标，否则一切都无从谈起。
远航能力意味着需要携带更多的燃油，这将占据一部分战斗载荷，因此轰-20的载荷如果达到15吨已经足够，剩余的空间可以用来装载航空煤油。
15吨的载荷能发挥多大作用？如果挂载普通炸弹，15吨确实看起来不多，大约相当于5枚俄罗斯的FBA3000航空炸弹，足以摧毁5座钢筋混凝土建筑。
如果挂载的是核武器，那就完全不同了。我国在上世纪末已经实现了核武器的小型化，例如1000吨当量的中子弹，我国也有生产能力。
关于中国核武器的小型化具体数据外界并不清楚，但可以推测，东风-41的战斗部据网络信息重1.6吨，可以装备独头或10枚20万吨当量的分导式核弹头，这样算来，一枚的威力相当于10个广岛级的核弹，而其重量仅为160公斤。如果轰-20的载荷重量达到15吨，估计可以装载七八十枚。
因为小型核武器的体积未知，可能塞不下太多，保守估计，20枚足以摧毁20个中型城市。针对像韩国这样的小国，仅需一架轰-20就能将其毁灭，毕竟人口大多集中在几个大城市中，这种威力实在是非同小可。
因此对于战略轰炸机来说，载弹量并不是决定性问题，少一些也无碍。航程必须达到12000公里以上，甚至更远，以此来覆盖全球大部分国家，构建战略威慑。
在速度和隐身性能方面，轰-20可以二选一，如果飞行速度慢，则隐身性能需加强。低速同时节省燃油，隐身效果也要强，按照这个标准，轰-20的气动设计肯定采用飞翼式布局。如此一来，我国现有的技术就足以构建这样的隐身战略轰炸机，将攻击-11的设计放大，加上背部的双进气道，搭载四台涡扇-20发动机，在机身涂上与歼-20相同的隐身涂料，就能打造出一架优秀的隐身战略轰炸机。
如果不考虑隐身功能，直接设计一种裸露的气动形状，那么速度就可以大幅提升。将轰-20设计为一种空天一体机，在亚轨道上飞行更为节油，速度可以轻松突破5马赫，航程可达30000公里，飞行高度可达10万米，贴近大气层边缘飞行，随意变换轨道，几乎无导弹能够拦截，何须隐身？在武功世界中，速度至上。
这样的轰-20是何种面貌，可能无人知晓，其发动机也肯定不是常规的涡扇型。这种轰炸机是高度专业化的，专为战略任务而设计，即投送核武器。如果让它携带常规炸弹进行远程轰炸，如同美国使用B-2轰炸阿富汗那样，显然不适合。每种设计都有其优缺点，取决于我们的空军将如何选择。
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