70年代初，中国考虑从英国购买性能领先的「斯贝」发动机成品并引进专利进行生产。这本是一年好事，但在当年却引发了一场风波。有人说，这是「卖国主义」、「爬行哲学」，必须坚决反对； 但也有很多人支持引进，认为可以打破西方的技术垄断。
1974年三机部在北京召开了「744会议」，讨论引进英国发动机和自主开发910发动机的问题。在征求各研究所意见时，603所也就是后来研制飞豹的设计所这样表态：如果不引进斯贝，正在设计的新轰炸机（就是后来的歼轰-7「飞豹」）也可以正常推进。但如果从打破技术封锁和提高自身研制水平的角度考虑引进斯贝，那么这款发动机是比较适用于新轰炸机的。
1975年5月11日，叶帅就引进斯贝做了批示：「我的意见，不可不买，不可多买。」最后由周总理拍板，此事才尘埃落定。后来中英两国经过谈判，于1975年12月13日正式签订了「斯贝」MK202发动机的技术引进合同。据说连买发动机带引进技术，一共花了7600万。
「斯贝」是一种出色的军用发动机，属于60年代国际领先水平。英国人对斯贝很有信心，他们曾嫌弃自己装备的美制F-4K发动机不行，用「斯贝」换掉了原来的J79。美军也觉得斯贝这款中推航发不错，引进制造权后用在了海军A-7攻击机上。
当时国内的航发水平，只相当于国外50年代末的水平，引进英国发动机可以提升我们自己的技术水平，1974年虽然已经有设计所开始对新轰炸机做预研，但国防科工委对三机部正式下达研制任务是1975年，国务院和中央军委正式下达研制海空军共用轻轰炸机任务，是1977年的2月6日，所以斯贝最初并不是专为飞豹引进。
其实斯贝具体给哪个型号用，当时没有考虑 得 特别清楚。曾经 想给新歼（歼9或者歼13），但它的高空性能满足不了需求，接着又想装在新强击机上，发现也不太合适。后来因为和歼击轰炸机比较匹配，才确定成为（歼轰-7）的动力。但斯贝的国产化，也差点因为歼轰-7的下马而夭折。
合同签订后，中国版斯贝命名为涡扇-9，由西安航空发动机厂（430厂）负责试制。当时国家是非常重视的，试制小组的组长由副总理担任。
虽然英国给了技术，但当时我们的航发整体制造水平比较落后，消化起来很困难，用了差不多5年才摸到点皮毛。1979年11月，才用英国零件组装出了四台成品，并由中英两国专家在430厂完成了150小时的持久试车考核。按照合同约定，发动机的高空模拟、低温冷启动和循环疲劳强度都要送到英国进行，合格后才算正式掌握了英国技术。尤其是高空台模拟试车，当时我们虽然有自己的高空台但很不成熟，完成不了这个任务。
因为有了这次去英国的测试，中国技术人员才有机会近距离接触英国高空台，在英国测试期间获得的信息，为中国开发自己的高空台助力不少。后来中国自己的高空台是充分借鉴了英国和前苏联的技术后，于1995年正式通过国家验收的，并与1997年获得国家科学进步特等奖。
虽然引进「斯贝」的技术取得了一定进展，但围绕这款「资本主义发动机」的争议一直没断，总有反对的声音。与此同时，歼击轰炸机项目正经历着可能被迫「下马」的动荡，于是国产化「斯贝」也跟着陷入停滞。耗费巨资买来的几十台发动机，就一直存放在403厂旁边的407库房里吃灰，每年还得有专人来维护保养。
虽然引进「斯贝」的技术取得了一定进展，但围绕这款「资本主义发动机」的争议一直没断，总有反对的声音。与此同时，歼击轰炸机项目正经历着可能被迫「下马」的动荡，于是国产化「斯贝」也跟着陷入停滞。耗费巨资买来的几十台发动机，就一直存放在403厂旁边的407库房里吃灰，每年还得有专人来维护保养。
当时403厂还流行一个段子调侃这些发动机，说西安有两个兵马俑，一个在秦始皇陵，另一个在403厂。因为当时只要外地有人来403厂，除了参观兵马俑，就是去库房看这几十台英国发动机。这种情况让三机部甚至中央的压力都很大。（来自原603所副所长徐嘉善回忆）
一直到歼轰-7项目稳定之后，「斯贝」的国产化进程才起死回生。可以说，斯贝和飞豹是互相成就：没有飞豹，就没有斯贝的后续开发；没有斯贝发动机，飞豹的后续发展也可能遇到大麻烦。
据603所技术人员介绍，「斯贝」的中低空性能好、推力大、油耗低、可靠性高，维修性好，使用寿命也长，很符合歼轰-7的设计定位。飞豹的总设计师陈一坚也曾开玩笑说：飞豹这是选了个洋媳妇。
虽然国产化重启，但我国在号称「工业桂冠」的航空发动机领域欠债实在太多，短时间内无力突破，只能一点一点「啃」，这一啃就是几十年。
2000年1月，也就是引进英国技术将近30年后，国产斯贝——秦岭发动机的整体方案才基本确定。2002年夏，装配涡扇-9的歼轰-7首飞成功；2003年7月18日，涡扇-9顺利通过国产化工程技术鉴定。
至此，英国「斯贝」正式在中国落地生根。
