中国海军三大舰队中，实力最强的变化分为三个阶段：
在20世纪90年代之前，北海舰队是最为强大的。初期，由于海军实力整体较弱，主要任务是保卫首都及其周边海域。在这一时期，北海舰队无疑是中国海军中的佼佼者。
例如，中国海军在20世纪50年代从苏联引进的4艘07型（鞍山级）导弹驱逐舰，这些舰艇都归属北海舰队。这不仅是中国首批导弹驱逐舰，也是当时最先进的舰艇，其全部配备在北海舰队，足见其在海军建设中的重要地位。这4艘驱逐舰还被誉为"四大金刚"。
此外，中国海军第一型国产051型导弹驱逐舰（济南舰和西安舰）最初也装备于北海舰队。该型号共有17艘，其中9艘服务于北海舰队。中国第一艘导弹核潜艇（091型）及唯一的第一代战略导弹核潜艇（092型）也都是北海舰队的装备。而且，全部的052型驱逐舰也是北海舰队的重要力量。
进入20世纪90年代至2010年前后，东海舰队的实力得到显著提升。随着日本海上自卫队的增强和美军在东海活动的频繁，加之90年代台海危机，东海舰队面临巨大压力。中国海军由此加强了东海舰队的力量，特别是在1996年台海危机期间，美军曾调动两个航母战斗群进入台湾海峡，紧张气氛达到顶点。
当时，东海舰队的实力尚难以对抗美军，但随后中国从俄罗斯引进的4艘现代级导弹驱逐舰全部装备于东海舰队，极大增强了其防空和反潜能力，与日本的金刚级导弹驱逐舰及美军力量形成一定的威慑。
从2010年开始，随着中国海军现代化进程的加速，南海舰队逐渐成为实力最强的舰队。这一变化与中国海军的快速发展以及地缘政治的需求紧密相关。南海舰队不仅接收了大量先进舰艇，还因其地理位置的重要性而得到特别重视。
南海舰队现已装备有中国首艘国产航空母舰「山东舰」，未来「福建」号也将加入其序列。此外，南海舰队还配备了4艘055型万吨级驱逐舰和多艘052D型导弹驱逐舰，成为拥有先进大型舰艇最多的舰队。
在护卫舰方面，南海舰队拥有10艘054A型导弹护卫舰，仅次于东海舰队。两栖作战能力也得到加强，接收了首艘075型两栖攻击舰「海南舰」及多艘071型船坞登陆舰，成为装备这类舰艇最多的舰队。
南海的战略位置使其成为中国海军重点加强的舰队。这里不仅是重要的国际航道，也是中国海上能源和资源的关键区域。此外，南海争议的存在也要求中国海军在此拥有足够的力量以维护国家主权和海洋权益。
总结来看，南海舰队的实力提升，是中国海军适应新安全环境，保护国家海洋利益的重要体现。这一趋势预示着中国海军未来在南海地区的活动将更为频繁，其在国际舞台上的角色也将更加重要。
