在心理咨询工作中有许多专业设置和基本原则，它们就像是「壁垒」一样保护着咨询师和来访者的专业关系，也确保咨询在有效、可控的环境中发生，无论是咨询师还是来访者都必须遵守。例如，心理咨询中单人咨询一次50分钟，家庭咨询一次为90分钟，每周按照固定的咨询时间进行咨询，根据来访的状态、目标、费用承受能力等确定一个固定的咨询频次，通常是每周1-4次。咨询结束之后，来访就不再和咨询师有联系了，直到下一次见面。任何取消和更改时间都需要提前24小时，否则就会收取一次咨询费用……这些，就是心理咨询中的设置。
在我的执业生涯中，很多来访愤怒的质疑这些「严格」的规定，我总是很认真地和每一位来访讨论他们的愤怒，并试图理解他们「愤怒背后的愿望和失望」，通常，我们会在讨论设置的过程中获得疗愈。
虽然不同的流派，对于设置有不同的规定，也有不同的理解，但通常都会需要一定的设置作为保障。这里主要就心理动力流派进行探讨。
1、设置代表稳定和节制——时间的力量
我们常说消费主义的陷阱，其实是不鼓励节制的，甚至在引诱人们扩大自己的欲望。不节制和碎片化，是消费主义社会的显著特点。
但心理咨询非常强调节制和稳定。节制有助于形成强烈的移情反应，稳定，则可以带给人安全感。就如同我们在成长的过程中，父母不可能总满足孩子的所有要求，不可能随时实地陪伴在孩子的身边，但是父母在每次离开时，能够向孩子解释，自己去做什么，何时会回来，就会让孩子形成一种「客体恒常性」的感受，即「我的父母只是暂时离开了，他还会在不久后回来。」如果父母只是无节制的满足和陪伴孩子，那么当我们遇到不得不拒绝他们的时候，他们将受到严重的创伤。
有时，我的来访会在下雨时提早来的工作室，饶有兴趣的「等待可能会迟到的我」，他们会尝试找到「证据」，证明我有些时候是不够稳定的，如果发现我按时到了，他们的感觉会很复杂：好像既高兴（高兴我的守约），又有些失望（失望于这和他们想象的不一样）。通过一次又一次的确认，透过时间的力量，这些设置将会让我们在潜意识中逐渐相信：只要我来，就会有人在那里等我。
同时，在咨询过程中有固定的时间，也会约束咨询师。咨询师不会因为自己好奇就加长时间，也不会因为讨厌就减少时间，来访者不用担心咨询师是否喜欢自己。更不用担心咨询师会利用设置不稳，操控或者剥削来访者的利益。
2、设置本身就具有治疗意义——移情的力量
弗洛伊德(1925)认为，在咨询中设置是重要的，倘若不是在设置下提供的一些环境, 病人就不会出现一些反应。一旦病人了解了设置，并克服后，阻抗便会找到其表达的另外涵义。
设置有助于使咨询者和来访者把强烈的移情关系限制在一种有节制的工作关系当中。
心理咨询（尤其是心理动力流派）本质上是在和一个人的潜意识进行工作，也就是说，咨询中重要的不光是来访说了什么，更重要的是，观察来访的潜意识作用发生了什么，而移情，是咨询师了解来访潜意识的重要方式。
例如，同样是针对违约收费（不能提前24小时改时间，也需要收取一次咨询的费用），有的来访会指责我在严厉的惩罚他；有的来访则气愤于我不是真的爱他，甚至于威胁要离开我；有的则认为我太冷漠，没有人情味。同样的行为，会在来访的心理产生不同的移情反应，我也会在他们的心理被投射成为不同的人。这将是治疗的重要时刻：我将通过与来访讨论此刻他们内心的感受，通过讨论移情，来了解他们的内心世界。
同事，设置本身提供一个帮助来访理解自己的参照系。咨询师可以通过观察来访者对这一框架的态度、对同一参照系前后的表现等，如提前、迟到、违约、渴望破坏设置等，了解到来访者的处事模式与其背后的深层次愿望，将这些反馈给来访者，促进来访者对自己的理解。
3、设置为咨询提供保护——安全的力量
这里的安全体现在诸多方面。
首先是咨询师的安全。我们在飞机上安全示范的时候，总是会说先请给自己带好氧气面罩，再去帮助别人，咨询也是如此。设置保护咨询师不用担心来访随时会离开咨询关系而感到焦虑；也不必因为来访随时可能侵入他的生活而感到劳累；更不会因为来访会随时自杀而感到恐惧。设置可以保护咨询师，使其在与来访的一小时内保持内在的功能稳定。
然后就是来访的安全。在精神分析性的心理治疗中，来访会发生「退行」。退行可以被用于解决问题和化解冲突，当个体回到一个更加早期的状态时，就可以对那个时期的冲突或者创伤进行重塑。
「退行指的是一个过程，个体会离开或放弃一个已经完成了的精神结构或功能，回到个人成长史上更早的、或不太成熟的思考、感受或行动的精神状态。」（korner, 2000,p603-609）
但是退行对来访来说，是充满着不确定性和不安的，他们要重新去面对内心的冲突、挣扎、破碎、虚无、死亡冲动、狂怒、恨意等等……早年生活的病理性体验约严重，这种不安就会越强烈。
稳定的设置，会保护来访避免失去现实感，为退行性的探索提供安全感。咨询关系是在一定的框架下进行的，设置会明确规定不能做的事情，帮助来访重新建立起一个观念：外部世界是可以预测和被理解的。同时，所有设置之内的事，又都可以被接纳和理解。一个有序、稳定的时空内，慢慢梳理和理解自己和世界，进而慢慢地将这些认知和行为延伸进现实世界中。
参考文献：
korner（2000,p603-609）Sandler J, Dreher AU. T he patient and the analyst. London:Karnac Books, 1992,15
李英,王超. (2003). 关于心理咨询中时间设置的思考. 健康心理学杂志.
