你的问题是「题主是大学生，身边同学毕业后留家乡的不多，最次的基本上也去二线城市工作了，那么哪些小城市的人口是靠什么维持下来的？」
你这个问题，跟在春运的火车上看同车的人都买到了票，然后觉得春运买票一点都不难，是一模一样的道理。
现在大学生的就业虽然不容易，但很多人大学生并没有意识到的是，现在能考上大学的人依然不多。即便是在2021年的今天，同龄人中能上本科的人大约只占1/5左右，本科+专科合计也只有1/3左右。（依据升学难度的不同，部分地区可以到1/3，有些地区可能是1/6，这个具体数字就不必纠结，但总之绝大多数人都上不了本科是肯定的。）
或者说，可以这么算——初中升高中一般升学率在40%~50%之间，高考录取率一般在70%~80%左右，本科录取率现在可以到30%~40%。按照比例一算，就知道有多少人能上专科和本科了。
如果是本科生去大城市，好歹还有个本科学历，外加读了四五年书的基本眼界。而那些50%以上连高中都没考上的人，以及那些没考上大专的高中毕业生，你让他们去一二线城市工作，他们能找到什么好工作？留在本地，至少还算是本乡本土，各个地方都熟悉。就算挣得少点，但也能活得下去。
就拿我自己来说，我小学是在村里上的，中学在镇上，高中在县城，大学在省城。这里面，我小学的同学几乎都在家务农或在镇上的小工厂打工，中学同学除了考上高中的，也大都去了县城或市里打工，而高中同学一部分留在了县城和市里，少部分去了省城。而大学同学里，除了考公务员和进国企、当老师的之外，几乎全部都在一二线城市或东部沿海地区的发达城市。至于我博士的同学——最差的也是去了省会城市。
不过，你能问出这种问题来，至少可以说明你已经不把那些你中小学时期的同学看成一路人了。在你的眼里，他们已经消失了。
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看到有人在说小城市人口流出的问题，我补充两句，其实小城市人口流出与人口流入并不矛盾。
比如山东省菏泽市过去20年人口外流了100多万，但与此同时菏泽市牡丹区等几个城区的人口，却增长了50多万。
这一增一减之间，反映的其实也是不同人的生存状态的差异。对于那些大学生以及部分农民工等群体来说，去经济更发达的地方务工挣钱肯定是更好的选择。但对于另一部分人来说，能从村镇、县城进入市里，也是一个值得高兴的事情——至少，菏泽就算比不上济南、青岛，但各方面的条件总比乡镇上好多了。另外，以大多数人的能力，他们去了济南、青岛也很难安家。
从这个方面来说，过去几十年中国的城镇化，其实分两个方向，一部分人向大城市转移，这部分人学历更高、能力更强，另一部分人则向中小城市、县城转移。在统计局的分类里，无论大城市还是小城市，都属于「城镇」的一部分。整体上看，除了东北这种早期城镇化就已经非常完善的地区之外，全国大多数地方的城镇人口都是在上升的。而所谓的「外流」，则要取决于第一部分人和第二部分人哪个的比例更高。
如果是第一类人更多，那这个城市就是「人口流失」，如果是第二类人更多，那就是「人口流入」。但无论是那一种情况，在城镇化的大背景下，农村人口肯定是净流出的。
所以，有些人没必要拿「小城市人口流出」来说事来证明年轻人都来大城市。小城市的人口流入与流出，情况本身就很复杂，并不是看单一数据就能下结论的。我所接触到的现实是，我的同学中，大家目前所生活的城市规模的确是与学历层级成正比的。即便那些觉得想要来大城市闯一闯的人，9成以上的人也会在最后因为很难混下去而回到县城或者上面的市里，随便找个工作然后继续剩下的人生。
这个问题一夜之间点了很多赞，看来大多数人对此还是深有感触。针对评论里提到较多的几个问题，我也统一回复一下。
1 关于县城的房价问题，全国80%以上的县市区房价的确是低于五六千。至于有人偏要拿我老家的房子均价1万来说事，那我只能说不是只有大开放商在城区中心盖得大房子才叫房子。一个地方均价5000的意思，是有的房子价格超过5000，有的低于5000，加起来的平均价格是5000。而在小城市，房价的基本定价规则是新房比旧房贵，好地段的房子比差地段的房子贵。说个我们县城的例子，我们县城现在大多数新盘的均价已经到了9000，但是在原来老城区的许多楼盘（房龄在20年左右）价格都在三四千，二三十万买一套房子很正常。而像我朋友所在的甘肃张掖，全国房价长期排名倒数前五的地方，均价3000出头，但这里既不乏七八千的新房，也不乏均价不到2000、10来万就能买一套的房子。哪怕是鹤岗，新房也大都五六千，五六万就能买一套的房子都是以前的旧房子。
2 关于县城的收入问题。有不少人拿县城收入两三千、房价八九千来说事，这显然是想当然。前面已经说了，房价八九千的地方同样也有三四千的房子，而县城人的收入也没有很多人想得那么低——县城的大多数工作，底薪差不多就是两三千，很多地方公务员一年到手也不过五六万。但是，在县城里你只要稍微努力一点，多挣点钱也没那么难。我妈一家兄弟姐妹6个人，一共10个孩子，这里面除了我上过大学之外，其他的人最多只读到中专。但现在我的兄弟姐妹里，除了一个家里种了几百亩地不想去城里、一个实在是好吃懒做不想工作之外，剩下的人全部都在县城或者四五线城市安家了。而他们现在的月收入，大多都能在四五千以上，多的甚至一年可以挣到20多万。
3 关于初高中学生毕业后的去向问题。有些人说我的初中同学毕业后就去了大城市打工挣钱如何如何，这当然是事实，现在很多人都想着来大城市闯一闯。然而，即便是在很多大城市放宽了落户门槛的今天，省会城市还是普遍将落户的学历门槛限定在了大专以上，部分大城市将门槛放低到了中专。但这仍然意味着，许多初中毕业直接出来打工，没有初中以上学历的人，是无法在大城市落户的。或者说，你看到了你的同学初中毕业就到大城市来工作了，但你觉得等过上十年八年，他们要结婚、要生孩子，在大城市连户口都办不下来的时候，他们之中有多少人还会坚持留在大城市？
