姜维本来不是蜀汉人，他是曹魏的天水郡冀县人。但是姜维从小就和大汉帝国结下不解之缘。在东汉末年凉州屡屡发生羌人的动乱，姜维的父亲姜冏是天水郡功曹，在羌人的变乱中，姜冏挺身护卫郡守，死在战场，在姜维眼中父亲是保卫保卫大汉帝国的功臣，因为父亲的缘故，姜维被东汉朝廷赐官为中郎，天水郡参军，他通过自己的奋斗在天水郡担任了上计掾，最后州里征召他为州从事。而他也见证曹氏的曹丕罢黜汉献帝，通过禅让改代，登上了皇帝之位，大汉帝国没有了，只听说南方的巴蜀之地还有一个刘备建立的大汉帝国，不过地处偏远，国小民弱。原本姜维可以这样平静陪伴自己母亲生活下去。但是人生就是这么无常，总有变故发生。
蜀汉建兴六年（公元228年），诸葛亮帅师北伐，这就是第一次蜀汉的北伐战争。当时的诸葛亮命赵云，邓芝从斜谷道出兵，以吸引吸引曹真的重兵，自己出祁山攻打陇右之地，一切顺利，当时陇右的南安、天水和安定三郡反魏附蜀，关中震响。当时在天水郡的姜维和功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔等人正在跟随天水太守马遵在各地巡查。马遵在得到诸葛亮的大军到来，各县都响应蜀军的消息，他怀疑姜维等人异心，于是扔下姜维等人，连夜随郭淮逃往上邽。而姜维和当时随行的官员居然不知，等到他们前去追赶马遵到达上邽时，上邽不接纳这些官员，紧闭城门，姜维等人无奈只好前往自己的家乡冀县，但是冀县也关闭城门也不放姜维等人入城。姜维彷徨四顾，无奈之中，他看见了大汉帝国的旗帜，于是他和当时的身边人商议前去觐见诸葛亮，诸葛亮接纳了他们。但是随后马谡败于街亭，蜀汉军队撤退。与此同时诸葛亮拔西县千余家回蜀，姜维随军撤退。
诸葛亮十分欣赏这位凉州人，说起来也比较巧，诸葛亮辅佐刘备的时候是27岁，而姜维见到诸葛亮的时候也是27岁，也许这就是天意，大汉帝国的旗帜就在这两个人手中传递。此后，诸葛亮辟姜维为仓曹掾，加奉义将军，封当阳亭侯。诸葛亮在写给留府长史张裔、参军蒋琬的心中提起姜维：
姜伯约忠勤时事，思虑精密，考其所有，永南、季常诸人不如也。其人，凉州上士也。又说到：
姜伯约甚敏於军事，既有胆义，深解兵意。此人心存汉室，而才兼於人，毕教军事，当遣诣宫，觐见主上诸葛亮对于姜维的综合评价高于他评价的每一个人，而姜维心存汉室是诸葛亮最为看重的品质，诸葛亮第一次北伐时，曹魏已经经历曹操，曹丕，曹睿三代君主，中原心存大汉帝国的人已经没有了。诸葛亮对于姜维期望很高，后来也只有姜维继承了诸葛亮的事业。在诸葛亮时期，姜维得到了大力培养，逐渐成为主政的接班人。
值得一提的是姜维随军后撤时，姜维在曹魏已经娶妻生子，他一家全部都在冀县。从此之后姜维就再也没有见过他的母亲和妻子，子女。后来他在蜀汉成都安家，但是他的家一直在天水冀县。后来曹魏让他的母亲写信给姜维，让他投降曹魏，姜维写信回绝，他说：
良田百顷，不在一亩，但有远志，不在当归也。姜维以此表明自己的心志，或许在蜀汉的大汉帝国的旗帜下，他想起当年为了保卫郡县，而为大汉帝国献身的父亲，只是这一别再也见不到自己的母亲了。
诸葛亮病逝之后，蜀汉的政策开始调整。在蒋琬和费祎执政期间，蒋琬屯兵汉中实际上已经只有政治意义，后来蒋琬从汉中推居涪县，他虽然此前还提出要从不如沿汉水、沔水东下袭击魏国的魏兴、上庸二郡。但是实际上蒋琬已经不主张北伐了，从汉中退居涪县本来就是一种政治信号的表达，诸葛亮在世的时候，一直屯兵汉中，他死后也是葬在汉中，退居涪县表示蜀汉已经不准备北伐了；其次从涪县出兵魏兴、上庸却遭到了蜀汉大臣的群体反对，如果蒋琬有心的话，不至于提出这样，大臣们都不同意的方案；实际上蒋琬已经放弃了，他让姜维姜维率偏师西进，采取一种进攻的姿态。但是姜维率领的只是偏师，只有象征意义。蒋琬病逝以后，费祎执政，费祎延续蒋琬的政策，让姜维帅师在凉州出击，但是费祎裁制姜维，他说我们这些人远远不如诸葛丞相，诸葛丞相当年都不能够克服中原，何况是我们这些人。不如保国治民，敬守社稷。费祎每次给予姜维的不过万人，姜维只能做出军事行动，表示出象征意义的北伐。在这时候，曹爽发动进攻蜀汉的前奏，费祎于是开始频繁前往来回成都和汉中之间。但是从实际上说蜀汉已经不再北伐了，在诸葛亮期间，蜀汉对于曹魏一直保持攻势，但是诸葛亮去世以后蜀汉却第一次遭受曹魏的打击，这已经是一种信号了。
为何要北伐？
这就要提到蜀汉的建立的政治认同上来，蜀汉政权的建立就是要复兴大汉帝国，重新建立刘氏的大汉帝国，刘备正是利用自己的宗室血亲（虽然不是皇叔，但是确实疏远宗室）的身份吸引士人投奔，最终建立蜀汉政权，或者说大汉帝国在巴蜀的余部。这也是刘备在荆州和益州得以统治的基础。
诸葛亮的坚持北伐也在于此，他通过北伐曹魏，复兴大汉的政治号召力使得益州百姓在此政治信念下众志成城，虽然连年北伐，造成损失，但是百姓依旧一心一意，并不见有什么抱怨，但是一旦停止北伐，政治信念的丧失带来了思想上的混沌，荆州士人和益州本土人的矛盾开始变成蜀汉政权的矛盾，那么蜀汉的政治末日就要来临。而正如【后出师表】所言：
然不伐贼，王业亦亡；惟坐而待亡，孰与伐之蜀汉如果不主动进攻，那么等待他也只有灭亡一路，复兴大汉帝国也只是一场迷梦。那些跟随刘备一起想要复兴大汉帝国信念的人，如何能够团结？在诸葛亮之后，杜琼，谯周等人开始从暗处登上明面，他们散布蜀汉要被曹魏取代的谶纬之言，这些语言迷茫在蜀汉的朝堂。给执政者的影响就是停止北伐，收缩四面的防御，迷惘开始在蜀汉政权的心头升起，他只希望保境安民，但是大汉帝国将去往何方。带来就是曹魏的大军征讨，邓艾的军队在逼近成都时，谯周几句话便让大家信服，降书便已经送到邓艾军中，不过那封降书早就应该送到曹魏的洛阳，只是迟了几年而已。
孤独的北伐，孤独的将军
延熙十六年（公元253年）春，费祎被刺杀身亡。姜维得以放开手脚，同时曹魏的政治变动给了姜维出兵的好机会。早在延熙十二年（公元249年），当时的司马懿发动高平陵政变，当时的夏侯霸逃亡蜀汉， 十分讽刺的是蜀国的北伐在最后是夏侯霸和姜维这两个魏国降人推动的。而此时的曹魏正经历当时最猛烈的冲击，政局多变，叛乱复起。
在公元252年，曹魏司马师南征东吴意图展示司马师的权威，但是被诸葛恪大破于东关，次年姜维呼应诸葛恪北伐，趁机出兵征魏，数万大军围攻南安，但是粮尽而退。
公元254年，曹魏宫廷政变，李丰等人谋划废除司马师，但是司马师诛杀李丰，皇后父亲外戚张缉等人，废皇后张氏和皇帝曹芳，另立曹髦为帝。守狄道长李简举城投降。进围陇西郡城襄武，魏军败退。姜维拔河关、狄道、临洮三县之民而还。
公元255年，曹魏毋丘俭在淮南发动叛变，是为淮南二叛，司马师被迫亲征，在亲征的路上，司马师受到文鸯夜袭大营，眼睛崩裂而出，平定淮南二叛后，司马师病死。姜维和夏侯霸趁机出狄道，大破曹魏雍州刺史王经。当时的姜维趁此机会与镇西将军胡济两路出兵，约定在上邽会合，但是胡济失期未到，姜维被邓艾所破。
公元257年，曹魏诸葛诞发动淮南三叛，在淮南起兵反抗司马氏专权，司马昭带兵亲征。姜维趁曹魏关中空虚率兵出秦川，又率领万人出骆谷，但是和司马望，邓艾对峙关中。次年诸葛诞兵败，姜维退兵。
公元262年，姜维率军出汉、侯和，被邓艾所击败，姜维退驻沓中
令人惋惜的是诸葛亮当年一直追求「天下有变」，但是到了姜维时代，曹魏频繁政变，内乱不止，但是蜀国上下却不支持姜维北伐。支持他的只有曹魏宗室降人夏侯霸，另一个是是蜀汉老将张嶷，当时张嶷抱病支持姜维出征，但是在狄道城下阵亡。军中剩下的老将张翼和廖化都反对姜维北伐，下层的将校和士兵是什么态度可想而知。最为重要的是他们反对姜维的理由就是国小民弱，不应该穷兵黩武，智不如人，而且兵力叶少于曹魏。他们的这里有完全就是谯周【仇国论】的翻版，蜀汉的上层官员的认知都是如此，下层的北伐士兵在关中看着旗帜的「汉」字恐怕早就不知道北伐的意义何在，蜀汉的灭亡已经注定了。此后姜维再也没有北伐。
同时姜维在蜀汉的主政地位急剧下降，后主刘禅宠信太监黄皓，黄皓专权，黄皓想要用右大将军阎宇换掉姜维，姜维兵败之后，声望下降。姜维请求将黄皓斩杀，但刘禅不肯，姜维不敢回成都，在沓中种麦。此时的姜维居然产生了「羁旅讬国」的感觉，一个心存汉室的大汉帝国军人在一个名为大汉帝国的国家里，居然有一种背井离乡，抛弃亲属，依附他国的感觉。
在公元263年，姜维听闻钟会治兵关中，上表刘禅派遣张翼、廖化分别驻守阳安关口、阴平桥头防患于未然，后主听信黄皓的鬼神之言，没有采纳。最终曹魏大军大举进攻，后主派兵支援，但是曹魏大军迅速攻破阳安关口，姜维只得和赶来的援军退守剑阁，剑阁易守难攻，钟会大军久攻不下，而且当时的曹魏粮草运输困难，钟会打算退军。但是邓艾却反对，他率军自阴平沿景谷道东向南转进，最终进兵至绵竹，击破诸葛瞻，直逼成都，刘禅不战而降，大汉帝国就此灭亡。
姜维等将领收到诸葛瞻被打败的消息时，当时流言四起，有人传闻后主去了建宁，有人说后主坚守成都城，也有人说后主去投靠吴国，当时姜维只好行军至广汉郪县，打探消息，但是随后军队得到的是刘禅派人命姜维投降的命令，当时的军中将士听此消息无不大怒，各个都拔起刀剑挥砍石头发泄心头的愤怒。但是最终服从命令，放下武器归降钟会。最后姜维随同钟会来到成都，在成都钟会生出了不臣之心，姜维觉得机会来了于是趁机鼓动钟会造反，以此为机会复兴蜀汉，【华阳国志】记载姜维秘密写信给刘禅：
愿陛下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明但因为钟会的迟疑而失败。公元264年正月十八日，钟会与姜维死于兵变。在蜀汉的妻子儿女全部乱军所杀。
蜀汉大臣曾经说姜维此人不好女色，妻妾很少，家无余财，从来不听声乐，衣物舆马饮食都很节俭。而他在蜀汉是大将军，位高权厚，但是一生在生活上没有什么欲望。后世的很人多喜欢用成败论英雄，说他当年被迫逃亡蜀汉，身死宗灭。从而贬低他。但是他就是他，姜维永远在那里。只是最后的大汉帝国的军人走了，这个世界有关大汉帝国的故事就此消失。
本文首发于头条号。
参考【三国志】【大汉帝国在巴蜀】
