【三国演义】曹爽准备和万岁在秋冬之交时节,领上下官员祭祖,同时还有打猎。这时各国送来贡品,其中曹爽对一把铜镜颇为不满:「铜镜遍地都是,不想要,不想要。」手下急了:「这可不是一把普通的镜哪,这镜奇在这一道周代铭文'青盖作镜四夷服,多贺中国人民富.'」
曹爽仔细一看:「'中国人民'这四个字十分新奇。大笑之下,曹爽把这面镜子留了下来。
东汉中国人民青铜镜现收藏于武汉博物馆,汉代「中国人民」青铜镜:直径18厘米,厚0.6厘米。外区一周有隶书铭文:「青盖作竞(镜),四夷服,多贺中国人民富,云雨时节五谷熟。」
所谓「青盖」,就是青色的车伞盖,也可以用来指帝王之车,神人之车——用这面带有神性的镜子,让四方夷狄宾服、祝贺中国人民殷实富足、云雨时节五谷丰登。
铭文中的「四夷」指的是东夷、西戎、南蛮、北狄,是与「中国」一词相对应的。这面铜镜,内部是四虎绕球形纽,装饰有乳钉纹、神兽纹、虎纹、龙纹、神人纹,装饰很是别样。两个有角的神兽,可能就是传说当中的「天禄」「辟邪」,至于神人、龙虎,则是秦汉以来十分常见的装饰元素。
此面东汉神兽铭文镜不仅铭文少见,纹饰也不多见。硕大的镜钮四周围着四只虎,头尾两两相对,猜想设计者的寓意:大镜钮相当于铭文中的「中国」,四只虎分别代表东夷、西戎、南蛮、北狄这「四夷」。主纹饰区的五个乳钉不仅起到把纹饰分割开来,猜想也呼应是文中的「五谷」吧。中国人民青铜镜有浮雕奇兽、神人戏龙,尽显精工,高贵华丽。
四夷服」就是四方各少数民族都臣服。为什么古代的文人就能知道我们以后叫中国呢?其实早在中国境内发掘出的来自先秦时代华夏族的雕刻诗歌【大雅.民劳】里就有连续的出现「惠此中国」词句:「民亦劳止,汔可小休。惠此中国,以为民逑」
这里的「中国」就指明是地点了,均指今天的河南、陕西南部、山西南部,即中原一带。周朝之后「中国」一词开始大量使用。