天文学家建议是时候在太阳方向寻找近地小行星了
夏威夷大学天文学研究所的天文学家斯科特·谢泼德 (Scott Sheppard) 在【科学】(
Science
) 杂志上发表了一篇透视文章，建议空间科学界是时候仔细研究一下位于地球上的近地天体 (NEO)在太阳的方向。在他的论文中，他指出，现在存在寻找和发现此类 NEO 的技术，至少在暮光之城是这样。
正如 Sheppard 所指出的，大多数太空凝视都固定在漆黑的夜空上，那时天空不会被来自太阳的光所淹没。但结果，太空科学家忽略了在地球和太阳之间运行的近地天体。这可能会导致麻烦，因为其中一个或多个可能正在导致它们坠入地球的路径上。
当然，科学家们并没有完全忽视太阳眩光中存在的近地天体。Sheppard 指出，其中许多是最近被发现的。但他说，需要更多这样的研究才能更多地了解它们。他指出，一个团队最近发现了一颗小行星，其轨道在金星的轨道内，而另一颗小行星绕太阳的行程最短。他还指出，新设施具备研究此类近地天体所需的能力，例如美国的 Zwicky Transient Facility 和智利的 NSF Blanco-4-meter 设施。后者甚至有一个暗能量相机，可以指向更靠近太阳的地方。
在地球轨道内绕太阳运行的近地天体已根据它们的轨道位置进行分类——例如，如果它们在金星的轨道内运行， 它们被称为 Vatiras。此外，Sheppard 指出，他们的数量保持相对稳定，这有点令人惊讶。根据计算机模型和撞击地球、月球或其他天体的此类物体的数量，它们的数量应该会下降。它们不是表明它们正在以某种方式得到补充。他认为应该努力找出其他 NEO 的来源以及原因。
