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宁远侯府的世子李长平的痴病意外痊愈，全府上下都沉浸在喜悦之中，领取了赏金。
然而，我，照顾了李长平七年的贴身侍女，却主动请求离开侯府。
这一切都源于未来世子夫人的一句担忧：
「翠花这个丫头，太过狡猾，留下恐怕会是个麻烦。」
而一旁的李长平则将她拥入怀中，柔声安慰：
「不过是个侍女，到时候就让她离开侯府。」
那一刻，我便明白，
那个总是念叨着「翠花，我要永远和你在一起」的小傻子，已经真的消失了。
后来，在我与夫君的婚礼当天，李长平从千里之外匆匆赶来，眼眶红肿。
他小心翼翼地将那已经断裂的木簪递到我面前，手微微颤抖着说：
「翠花，你怎么违背了承诺？」
01
随着寒霜的消退，天空依旧灰暗。
宁远侯府却灯火辉煌，每个人的脸上都洋溢着喜悦。
连门口的石狮子都挂上了新的红绸。
「你偏偏选这个时候离开，是想显示你的清高吗？」
在偏院里，晴初一边嗑着瓜子，一边斜眼看着我收拾行李。
我没有回应。
晴初和我一样，都是侯府中的一等侍女。
她在老侯爷的院子里伺候，而我则在世子的院子里伺候。
由于老侯爷对自己痴傻的嫡子心生厌恶，甚至不愿在人前提及他。
因此，我和晴初本应没有太多交集。
但由于我们都是由管事李嬷嬷抚养长大的，所以我们总是在暗中较劲。
半个月前。
世子因触怒老侯爷，被禁足在小佛堂三日。
风寒侵袭，药石无医。
主母甚至已经准备好了棺材。
然而就在这时，府中突然来了一个跛脚的游医，他讨水喝。
自称不仅能治风寒，还能治愈世子的离魂之症。
主母本不信，但事已至此，只好让他一试。
谁知他真的治好了世子。
清醒后的世子，举止得体，文采飞扬。
加上他本就异常俊美的容貌，一双眼睛如同寒潭中的星星。
因此，老侯爷迟到多年的父爱仿佛被唤醒，恨不得将世间至宝都送到世子院中。
而一向端庄温和的侯门主母，也第一次在人前失态，拿起帕子轻轻擦拭眼角的湿润。
随后，她赏赐了全府的侍从。
特别是那些在世子院中伺候的人，赏金更是多了一倍不止。
眼看着即将一人得道，鸡犬升天的时刻，我却主动请求离开侯府。
晴初觉得我疯了。
「谁不知道你是世子的心腹？如果你不走，说不定将来也能成为半个主人。」
晴初见我不回答，冷哼一声，语气中带着一丝酸意。
这时，门口的帘子被掀开。
一股冷风夹杂着霜粒吹了进来，让人忍不住打了个寒颤。
「到处找不到你这个小丫头，原来你在这里偷懒。」
李嬷嬷板着脸走进来，上前就揪住晴初的耳朵：「侯爷半小时后要喝茶，你还不赶紧去院里等着？」
晴初的脸涨得通红，赶紧求饶：「知道了知道了，我这就去，饶了我这次吧！」
李嬷嬷这才放开手。
晴初趁机将一个荷包扔进我怀里，然后匆匆小跑离开。
我愣了愣。
拿起那个荷包，只见紫色的缎面上绣着一只白色的鸟。
柔软的羽毛栩栩如生，仿佛下一刻就要展翅高飞。
这等绣工，想必是晴初亲手绣制的。
荷包微微鼓起，我打开一看，里面放着一对红玉耳坠。
虽然不贵重，但胜在晶莹剔透，精致小巧。
我心里一软。
「晴初那丫头啊，就是嘴上不饶你，心里还是希望你好的。」
李嬷嬷叹了口气，坐到我身边。
然后，她将手上的翠青玉镯摘下，戴在了我的手腕上。
顿了顿，才说：「翠花，你是个聪明丫头。现在离开，是对的。」
02
府中的形势，李嬷嬷比晴初看得更透彻。
如果我只是李长平院子里的一个普通侍女，反而能沾光这喜事。
但偏偏。
曾经痴傻的李长平，只肯与我一人亲近。
甚至曾在自己母亲面前，拉着我的衣角，认真地说：
「我要和翠花在一起，其他人我都不要。」
当时的主母并未生气，反而称赞我服侍得尽心，才能得到世子如此对待。
但现在，李长平已经恢复了理智。
那身边再有一个纠缠不清的侍女，就不合适了。
所以当我请求离开侯府时，一向待我不错的侯府主母只是淡淡地看了我一眼。
那一眼，深不可测。
「翠花，你尽心服侍世子多年，如今世子康复，其中也有你的一份功劳，为何要在这时离开？」
主母的声音听不出喜怒。
这看似挽留的话，却让我感到一阵寒意。
「世子本是才华横溢之人。如今恢复清醒，既是上天的恩赐，也是侯爷和夫人的功德，奴婢不敢居功。」
我表面上显得惶恐，磕了个头，继续说：
「奴婢自入侯府，得夫人抬爱，本应一生侍奉。
但前些日子，家中来信，说奴婢的母亲身体已不大好了，所以逢府中大喜，
便斗胆请求夫人开恩，放奴婢回家，送母亲最后一程。」
我自八岁被父母卖给人贩子后，就再也没有得到过父母的消息。
但这不重要。
重要的是，主母的眼中已经容不下我，但她也不能立刻处置我。
否则传出去，侯府多少会落下个苛待忠仆的名声。
所以，我必须主动给出这个台阶。
否则——
想到主母之前的一些手段，我忍不住在心里打了个寒战。
「你既然有这片孝心，就准了你吧。」
果然，听完我的话，主母的脸色恢复了往日的和蔼。
她让人拿来我的身契和三百两银票。
「你入府多年，也是个得力的，这些银钱就留着傍身，也算是全了这么多年的主仆之情。」
话里话外，都是拿了钱赶紧走人的意思。
所以我也并未推辞，而是直接磕头谢恩。
这时，一直陪在主母身边未曾说话的沈兰心，高高在上地瞥了我一眼。
然后搂着主母的胳膊，撒娇道：
「姨母，我就说这丫头是府里最伶俐识事的吧。」
「能入了你的眼，自然是不差的。」
主母点了点她的额头，继而打趣道：
「只是如今你陪在我身边做什么？那观云轩不是有人在等你吗？」
观云轩，就是世子李长平的院子。
沈兰心闻言，俏脸一红。
我则不敢多看，低头识趣地退下了。
03
偏院里，寒风再次吹了进来。
褪色的翠竹门帘微微卷起，拉回了我的思绪。
我从柜子里拿出一副缝好的护膝，双手递给了李嬷嬷。
「嬷嬷，快入冬了。听说今年要比往年还冷上几分，
我便在护膝里加了两层野兔毛，您记得戴，不然晚上又容易疼醒了。」
李嬷嬷闻言，眼角顿时湿润了，嘴唇微颤，似乎还想再说些什么。
可最后只哽咽道了声：「好。」
我背起收拾好的行囊，郑重地给她磕了三个头。
然后便离开了这个我待了近八年的小院。
此时正值酉时三刻，侯府众人正忙。
我特地选了一条僻静的路，前往后门。
果然一路上都没遇上什么人。
正当我微微松了口气时。
却见后门侧边的竹林里，站着一个人。
虽处在阴影中，也能见其身形修长，如竹挺拔。
我脚步微顿。
只见那年轻男子嘴角微勾，似讥似讽地开了口：
「我竟不知，你是如此娇贵，倒是一点重话都听不得。」
李长平的声音在夜色中响起，仿佛寒玉掉进深潭中，又沉又冷。
我顿在原地，想了想，他应该是在说前日的事。
李长平自从恢复理智后，便下意识地避开我。
内院的活儿都不肯用我，于是我只好继续去负责外院的花草修剪。
那日我去管事处领完新进的花草，经过回廊时，正好撞上了他和沈兰心。
侯府的奇花甚多，哪怕深秋，也开得热烈。
沈兰心坐在花架下的秋千上，裙摆轻轻飘扬。
李长平带着微笑注视着她，然后弯腰轻轻地为她拂去肩上的花瓣。
从远处看，两人宛如画中走出的人物。
他们自幼便订下婚约。
只是由于李长平的病症，婚事一直被搁置。
如今他病愈，婚礼自然被提上日程。
「长平哥哥，其他一切都好。
但你身边那个叫翠花的侍女，我虽未与她有过太多交集，
但对她的行事风格也有所耳闻，
她极为机智狡猾，一有机会便要攀附权贵。
「恐怕她会利用这些年照顾你的情分，滋生其他念头，反而成为隐患。」
沈兰心的声音平和而理性，即使在指责他人时，也是一个公正无私。
旁边的长平没有反驳，而是亲昵地刮了刮她的鼻子，轻笑道：「不过是个侍女，若不合规矩就让她离开——」
说到此处，他突然皱眉，锐利的目光投向回廊方向，喝问：「谁在那里？」
而那时，我已经躲到了回廊尽头的拱门后。
我以为他没有看到我。
但现在看他这样，我才意识到。
心中暗自叹息，都怪那时手上的花盆太重，让我行动迟缓。
这才让他抓住了把柄。
「世子言重了，奴婢绝无此意。」
我行礼，表情真诚。
虽然我已拿到身契，但在这个时候惹怒他，实在不值得。
看到我这样，周子安收起了笑容，眼神变得更加深沉。
他冷冷地问我：「翠花，当年你来到我的院子，是真心实意，还是别有用心？」
夜幕渐渐降临。
风吹过竹林，连同影子也摇摆不定。
我想了想，那时的我，的确不是完全出于真心。
04
我进入侯府的那一年，是元和五年。
那时我只有八岁，青州遭遇了严重的旱灾，
连续五个月没有下雨，土地干裂，草木不生。
远在京城的皇帝日夜祈求神明降雨，
却似乎并不关心赈灾的粮食和钱财是否真正到达了灾民手中。
我们全家饿了整整五天。
最终，为了保住两个弟弟，父母含泪将我卖给了人牙子。
换来的只是三吊钱和一袋掺杂着沙子的小米。
我还来不及再看父母一眼，就被人牙子用麻绳套住手，带走了。
那时，除了我，还有七八个和我年龄相仿的女娃子，她们也都是被父母卖来换取粮食的。
我们被绑在一根麻绳上，跌跌撞撞地前行，然后被塞进一辆破旧的马车。
在摇晃的马车上，每天都充斥着女孩们的哭泣声。
只有我睁大眼睛，不哭不闹。
人牙子是个四十多岁的中年男人，看到我这样，以为我要逃跑，便警告我：
「小姑娘，你要是敢跑，我就打断你的腿！」
我乖巧地点了点头：「我不会跑的，跑了也会饿死。」
人牙子噎了一下，然后恶狠狠地问：「她们都哭，你为什么不哭？」
那人牙子脸上有一道疤痕，看起来非常吓人。
但我并没有被吓倒，而是诚实地回答：
「我也哭过一次，伯伯您没看到。但我现在有更重要的事情，所以不能哭。」
人牙子因为我叫他「伯伯」，脸色有些不自然。
听到我说有更重要的事情，他好奇地问：「你能有什么重要的事情？」
「我得给自己找个好买家，伯伯，您到时候能帮我一起看看吗？」
那人牙子沉默了。
接下来几天，陆续有买家来，车上的女孩也一个接一个地减少。
等到了京城，只剩下三个，其中之一就是我。
我们被带到一个角落的院子里。
院子里有二十多个女孩，都在等待被高价买走。
第二天，那人牙子给我送饭时，突然有意无意地说：
「今天要来买丫头的，是宁远侯府的管事嬷嬷。
如果能得她青睐，以后的日子可能会好过一些。」
他没有看我，但我知道这话是对我说的。
05
那日秋风萧瑟，落叶纷飞，也是我第一次见到李嬷嬷。
她穿着灰紫色的对襟上衣，面容严肃，嘴角微微下垂。
冷厉的眼神扫过院子里所有的女孩。
人牙子陪着笑脸，站在一旁，却不敢像对待之前的客人那样夸夸其谈。
女孩们都蜷缩在角落里，脸色苍白地等待自己的命运。
李嬷嬷看了一圈，似乎都不太满意，发出「啧」的一声，转身准备离开。
我见状，赶紧小跑追上去，跪在她面前：
「嬷嬷，求您买下我。」
李嬷嬷先是一惊，然后上下打量了我一番。
看到我面黄肌瘦的样子，她有些嫌弃地说：「买你做什么？你这副小身板能做什么？别给我添乱。」
「嬷嬷，我力气很大的！」
我急切地向她展示自己，甚至当场举起了院子里比我高半个头的水缸。
李嬷嬷见我这么忙活，觉得有些好笑，但也没有松口。
直到我轻轻拉住她的衣袖，仰起小脸，认真地说：
「嬷嬷，您买下我吧，以后我给您养老。」
李嬷嬷愣住了。
06
李嬷嬷最终还是买下了我。
被带回宁远侯府的路上，我小心翼翼，生怕一不小心让李嬷嬷改变主意。
从侯府的偏门进入后，走了大约半个时辰，才到达西南角专门给丫鬟住的院子。
我心里惊叹不已。
这宁远侯府比传说中的更加大。
连丫鬟住的地方，都比我们村子里最富有的老爷的房子好上几倍。
正当我低头局促不安，不知手脚该如何摆放时，李嬷嬷严厉的声音响起：
「侯府的规矩就是各人做好自己的分内事，不要多听、多看，明白了吗？」
我赶紧点了点头，大声回答：「明白了！」
李嬷嬷：「……不用这么大声，我还没老到耳朵不好使。」
我有些不好意思地搓了搓手，对李嬷嬷一笑。
从那天起，侯府后院就多了一个打杂的丫头。
每天负责外院的打扫和花草修剪。
我想我可能真的有点天赋，无论什么花草在我手里都长得特别好。
有一次，连路过的李嬷嬷都忍不住夸了两句。
那天，我修剪完花枝，正拿着长嘴铜喷壶在花圃浇水时。
一个身着青色云缎的年轻妇人经过，朗声道：「听说李嬷嬷说，后院来了一个摆弄花草的好手，夫人新得了玉山红的种子，种进土里怎么也发不出，你要不要试试？」
自从进入侯府后，我一直在外院，从未见过内院的人。
现在看着这位妇人的气派，我一时不敢回答。
幸好这时，李嬷嬷来了。
「不过是前些日子随口说了两句，倒让你特意跑一趟。」李嬷嬷还未走近，就笑着打趣那位妇人，又指着我说，「这丫头照顾外院这些花花草草也就罢了，你那些名贵的花种可别给她糟蹋了。」
那妇人低声说：「我也是没办法，找了几个花匠，就是不见动静。你又不是不知道，那株玉山红是夫人请来给世子祈福的，要是一直……」
妇人话没说完，李嬷嬷也懂了她的意思。
但还是委婉拒绝：「这丫头年纪小，要是不小心得罪了夫人，就不好了。实在不行再去外面找些花匠？」
那妇人叹了口气：「好姐姐，你又不是不知道，咱们夫人最爱罕见的花草，因此这上京那些好的花匠，哪个没来过府里？都不成事，我也是没办法了……」
李嬷嬷还是犹豫不决。
那妇人便说：「这样吧，如果成了，功劳算这丫头的。如果不成，夫人也不会知道此事，怎么样？」
话说到这个份上，李嬷嬷实在无法拒绝了。
07
那妇人是侯府主母的陪嫁丫鬟，名叫莲青，是夫人身边最得力的。
连李嬷嬷都不好驳了她的面子。
本来嬷嬷担心我种不出玉山红，因此得罪夫人。
现在得到了莲青的承诺，也稍微放心了一些。
但在我去夫人的院子前，她还是反复叮嘱我：「万事都要小心谨慎，不可多听多看，更不要多问。」
我都一一答应了，说：「嬷嬷放心，我只管低头种花。」
从这以后，我白天就去内院，忙到晚上再回外院。
活儿其实更少了，但心里总像悬着一块大石头。
不知什么时候，就会落下砸了脚。
一连七天，我试了各种种植方法，那玉山红埋进土中还是一点动静也没有。
我回外院的时间，却越来越晚。
这天夜里，月亮高悬。
我回到住处时，几个丫头正窃窃私语着什么。
见我进来，脸上都露出隐隐的期待和不怀好意的笑容。
坐在她们中间的少女瞥了我一眼，讽刺道：
「哟，我当这是谁呢？攀上了内院的，现在还要回来吗？」
这少女不是别人，正是晴初。
她是所有小丫鬟中长得最出众的，今年九岁，只比我大一岁。
脸上已褪去孩童的稚嫩，容貌已有了少女的俏丽。
我刚进侯府，她就看我不顺眼。
当着我的面，就骂我是莲藕心肠，还常常将我的吃食换成残羹冷炙。
她以为我会羞恼，可我却捧着碗吃得一干二净。
见状，她便又骂我：「你是饿死鬼托生的吗？这也吃得下？」
她不知道，就在不久前，我饿得连树皮和土都吃，更何况现在冷掉的饭菜呢。
后来她捉弄了我几次后，觉得没趣，便也歇了心思。
但现在见我入府不过三月，竟然就有了进内院的资格，她又不痛快起来。
但我当下实在太累了，没力气再与她争辩。
便没理会她，径直走向床铺。
结果掀开被子一看，我的手便顿住了。
只见饭菜汤水的，囫囵撒了一床。
不远处的晴初冲我扬了扬下巴，挑衅道：「特地给你留的晚饭，不用谢我。」
旁边的丫头们闻言再也忍不住，都放声笑了起来。
旁边的女孩们听到这番话，终于忍不住，爆发出阵阵笑声。
我深呼吸了一下，松开手中的被子，大步流星地走到晴初的床边。
接着，我一跃而上，从床头到床尾，来回使劲踩踏。
我刚刚从花园回来，鞋底还沾着泥土。
不多久，晴初的床单上就布满了泥印。
「啊！！——」晴初一开始愣住了，反应过来后，尖叫起来，「你！你疯了吗？你这是在做什么？！」
我双手叉腰站在她的床上，模仿着她的姿态，扬起下巴：
「我看你的床铺太单调了，特意给你添点图案，不用客气！」
晴初气得指着我，胸口剧烈起伏，好像随时都会喘不过气来。
其他的女孩们也惊呆了。
她们没想到我会反击，毕竟之前晴初做得更过分时，我都是默默忍受。
直到后来，我和晴初的关系有所改善。
她曾私下问我，为什么那天突然就不忍了？
那时，我正在小厨房为赵长安制作桂花糖蒸栗粉糕。
一边用木杵捣碎桂花，一边回答：「因为你糟蹋粮食啊。」
晴初听后，冷哼一声：「那其他人也有份，为什么只针对我？」
「因为我不能一下子得罪所有人。只有抓住最嚣张的那个，既能震慑其他人，又不会让你们联合起来对付我。你看，当时没人帮你，对吧？」
晴初的白眼几乎要翻到天上：「我就说嘛，你这人的心思比秋天的莲藕还要多，可嬷嬷就是不信，偏偏最宠你。」
当然，这些都是后来的事了。
08
在这之后，同住一院的小丫头们都变得规矩了许多。
晴初也只是偶尔瞪我一眼，但每当我的目光与她相对时，她又迅速移开视线。
似乎担心我会再次发怒。
于是，我将全部精力都投入到那颗玉山红的种子上。
在大周，玉山红被誉为神花。
盛开时，颜色如火，质地似玉，花蕊闪烁，香气淡雅。
即使摘下后，也能长久不凋。
但这种花极为罕见，很少有人真正见过，因此人们多认为它只存在于传说之中。
主母出身名门，也是偶然得到花种，并特别请了京城最有名的清徽道人为其加持。
据说花开之时，所求所愿皆能成真。
「如果实在不行，就算了。」
这天，刚吃过午饭，莲青看到我蹲在墙角，紧皱眉头盯着手中的花盆，觉得有些好笑。
玉山红一直没有动静，她虽然有些失望，但本身也只是抱着尝试的心态。
看到我这副样子，她反而有些过意不去，便出声安慰我：
「你这孩子真是个实心眼，这些天连饭都顾不上吃，就只顾着看这盆花。就算是神明见了，也会觉得你心诚。」
听到这话，我突然抬头，问她：「莲青姑姑，神明座下是什么？」
莲青一愣，「什么？……你这孩子，别是疯了吧？」
我捧着花盆站起来，向外跑去，边跑边回头：
「神明座下是三炷香！我想到办法了！姑姑，您再等我七天可以吗？」
莲青见我突然兴奋起来，有些摸不着头脑，但还是说：「七天就七天，你跑慢点！」
然后在心里嘀咕：「……这孩子怎么神神叨叨的，别是见花不开，反倒生了心魔。」
暂且不提这边，另一边我已经去管事处领了所需之物。
七天后。
那玉山红的种子，果然破土而出。
这花真是奇花，发芽后，一夜之间便长到尺许。
茎干赤红如血，花瓣有九层，艳丽无比，越靠近蕊心的，越是晶莹剔透。
更有一股香气，淡雅而不散，令人难忘。
我捧着这花到莲青面前时，她也是一惊，围着玉山红看了几圈，才赞叹道：
「这可真是神仙才能看见的花儿，竟然真的被你种出来了。
「你在这里等一会儿，我进去向夫人禀报一声。」
09
大约一炷香后，莲青带着满面笑容回来了。
她说：「你的好运来了，跟我进去领赏吧。」
之前因为种玉山红，我虽然进了内院，但也只是在东南角，从未见过主母。
现在，我跟着莲青穿过几条回廊，经过影壁，再绕过一扇屏风，终于进入了内室。
只见一位三十多岁的妇人，端坐在上位。
身着紫色云纹锦缎对襟长袍，眉眼温和，手里拿着一串檀木念珠，宛如庙里供奉的菩萨。
在她左手边则坐着一个锦衣小公子，十岁左右的年纪，长得俊朗清秀。
只是眼神空洞，呆呆地盯着一处看。
我赶紧跪下行了一礼，道：「奴婢翠花，见过主母和世子，主母世子万福。」
主母微微一笑，扬了扬手：「起来吧，听莲青说，这玉山红是你种出来的，你是如何想到用香炉为器，香灰为壤的？」
大概因为我从未见过神明，在濒临饿死时，也未得到其救助，所以并不相信世上真的有神明。
那为何这玉山红，偏偏被称为神明座下的花呢？
我能看见的神明，只有世人为其所塑的神像。
而那神像座下，供奉的香炉和香灰，与普通花盆和土壤外形相似。
便试了试，果然成功了。
想来那第一个种出玉山红的人，也是心怀不轨。
这花种本就难得，还不告诉世人真正的养法，非要加些神啊鬼啊，搞些噱头出来。
不过，我自然不敢在主母面前表现出对神明的不敬，因为我知道主母信。
凡人有所求，必有所执。
于是我清脆地回答：「是一个白胡子道人告诉我的。」
主母本闲闲拨着念珠的手微顿：「白胡子道人？」
我回答：
「是的，奴婢前些日子做了个梦，梦到一个白胡子道长，他对我说：‘你这蠢物，玉山红乃是神明赐福，机缘之至，世所难得，怎可用寻常器具盛之？’
「那道人见我年纪尚小，还算虔诚，便发了善心告诉我，要用金丝香炉为器，香灰为壤，才能培育出这株玉山红。」
主母闻言大喜，上前拉住我的手：「竟有这等事？好孩子，你也是个有福气的。」
一旁的莲青也笑着道：「夫人您不知，这小丫头啊，为了种出玉山红，这几日连饭都顾不上吃了。」
主母听了，赶忙叫人赐了几道菜送去我的住处，又赏了我两匹云锦并几粒金锞子。
我不敢受，便想推辞。
莲青笑着点了点我的眉心，道：「你这小丫头，得夫人赏赐，是你的福分，受着便是，推推搡搡地反倒矫情了。」
闻言，我脸一红，赶紧谢了主母的赏。
主母则是嗔怪地看了莲青一眼：「她才几岁？你好好说，快别用那些话吓她了。」
虽是责怪的话，但不难看出这主仆二人情谊不浅。
我再未多言，向二人行了一礼，便领着主母的赏赐回住处了。
就在这时。
一直盯着另一处的小世子李长平，不知何时已转过头来。
直愣愣地盯着我的背影。
他抬手指着檀木案几上那株玉山红，又指了指我，磕磕绊绊道：
「宛——翠——花」
10
关于这位小世子，府里的人都不敢多言。
主母出身名门，侯爷先辈也是世代功勋，两人年少时也曾被誉为上京城一对璧人。
成亲数年后，才得一子，也承袭了两人的容貌，生得玉雪可爱。
但不久后，渐渐发现不对劲了。
李长平不像别的孩子，会闹会笑。
他总是睁着一双漆黑的眼睛，呆呆地看着某处。
年纪尚小时，众人还只为世子是性子沉静，不敢往别处想。
直到李长平三岁时。
有一日，侯爷半蹲下跟他说话，他还是眼神呆滞，神情麻木，没有任何回应。
那日正逢侯爷赴宴吃了酒，些许也听了些闲话，性子上来了，便忍不住打了他一巴掌，骂道：
「连话都不会说，本侯怎么会有你这么个傻儿子呢？」
年幼的李长平，被扇得侧过脸去。
白皙如玉的脸上，瞬间有了五个红色指印。
但他却没有喊痛，过了会儿，才慢慢转过头，终于正眼看着自己的父亲。
这是李长平第一次对外界有了反应。
侯爷来不及高兴，就对上自家儿子空洞漆黑的眼神，心里正忍不住发毛。
就在这时，李长平突然「啊」地大叫一声，上前狠狠咬住了他的耳朵，死活不松口。
侯爷疼得大叫，用手想扯开他，却怎么也扯不开。
等闻声而来的下人们赶到，费了好大劲才将二人分开时。
侯爷右侧的耳朵已经缺了一角，血流了一地。
从那以后，侯爷再也不肯见李长平。
甚至别人提起，他都要发怒。
和主母也隔阂渐深。
但不知为何，侯爷也没有再纳妾。
府中一直只有李长平一个孩子。
这些年来，主母寻了很多名医，都看不出李长平是患了何疾，最后只好寄希望于神明。
「夫人是最慈悲和善的，若是在她面前，你要愈发恭敬谨慎些。」
那日莲青寻我去内院种玉山红时，李嬷嬷不放心，曾私下叮嘱了我一番。
她在侯府数十年，其中秘辛多少都了解些。
生怕我不小心冲撞了贵人落了责罚，因此我在夫人内院几日，她便提心吊胆了几日。
如今见我全须全尾地回来，还得了赏，多少松了口气。
李嬷嬷道：「回来就好。」
我蹦蹦跳跳地走到她面前，将那三粒金锞子还有一罐亲手做的手脂塞进她怀中：
「嬷嬷，这金锞子您帮我收着。还有这手脂，您记得涂。
11
来人正是莲青。
她环顾了一圈屋内，疑惑道：「这是发生何事了？」
「没什么要紧的，这丫头不小心打破了我的东西，我正在教导她。」
李嬷嬷笑着对莲青说，随即转头对晴初斥责：「还杵在这里做什么？快去洗把脸。」
晴初听后，便默默起身离开了屋子。
我见莲青似乎有话要与李嬷嬷说，便打算离开，将空间留给她们。
却被莲青拦下：「翠花，你别急着走，我要说的事与你有关。」
李嬷嬷看了我一眼，小心翼翼地询问莲青：「可是这孩子哪里做得不好，惹夫人不悦了？她年纪还小，尚未满九岁，做事……」
莲青却摆了摆手，笑着打断她：「嬷嬷，你多虑了，这次是好事。这孩子颇得夫人喜爱，夫人想让她去小世子的院子伺候，你意下如何？」
李嬷嬷的笑容有些僵硬：「这孩子年幼，又笨手笨脚，在外院做些杂活还凑合，小世子何等尊贵，恐怕……」
「嬷嬷，你过于谨慎了，经过你调教的孩子，定能胜任。罢了，这事本不应征询你的意见。」
莲青没有等李嬷嬷说完，转而笑着看向我：「翠花，你有何想法？是否愿意去小世子院中伺候？」
我瞥了一眼李嬷嬷，然后低头回答：「奴婢愿意。」
虽然我年纪尚小，但也明白莲青深夜来访，定是奉了夫人之命。
我能想到这一层，李嬷嬷自然也能，但她仍想为我争取。
我心中感激，但也清楚夫人的决定不易更改，不愿让她为难。
更何况，人总是往高处走的。
我想要尽快攒够银子，将来能为自己置办一个小家。
因此，与侯爷和夫人相比，小世子或许是我最好的选择。
「好孩子，我就知道你是最大胆心细的，比你嬷嬷强。」
莲青听到我的回答，满意地笑了。
待她离开后，我看到李嬷嬷眉头紧锁，便将自己的想法全部告诉她。
李嬷嬷听后沉默了一会儿，才叹道：「你这孩子啊！也罢，小世子虽然与众不同，但进入他的院子未必是坏事，只是……」
李嬷嬷没有继续说下去，只是深深叹了口气。
我知道，她在担心晴初。
有时候，身处低位，过于美丽的容貌未必是好事。
12
观云轩中的仆人不多，只有五六个。
且只能待在外院，不得进入内室。
据说曾有仆人无意中走进去，正好遇到李长平，导致他当场受到刺激。
连续三天，不肯进食。
后来那名仆人被夫人打了三十大板，发卖出府。
我第一天去观云轩当值，是夫人亲自带我进去的。
那时李长平正坐在一棵百年乌桕树下。
那树的叶片，色彩斑斓，深浅不一，仿佛是深秋给人间的最后一抹色彩。
而李长平就那么静静地坐着，手里拿着一把小银刀，雕刻一块拳头大小的木头。
见我进来，也只是抬头看了我一眼。
俊秀的小脸上没有任何表情，眼神空洞。
然后又低头继续雕刻木头。
即便如此，夫人也极为高兴，拉着我的手说：「你这孩子，果然是个有福之人。」
当时我不明白，这怎能算是有福。
后来才知道，我是第一个靠近李长平而不被他排斥的人。
从那以后，我就成了李长平的贴身侍女。
比之前轻松，月钱却翻了三倍。
李长平不说话，所以也不会有什么要求。
一时间，我甚至觉得这样的日子还算不错。
这天，我正在树下低头编织时，一个东西突然出现在我面前。
我下意识地抬头，便看到李长平正抿着嘴看着我。
这些天，我忙完内室的事务后，就坐在树下做针线活。
李长平坐在树的另一边。
我们互不打扰。
但现在——
见我没有接过他递过来的东西，李长平一贯面无表情的脸，突然皱成了一团。
他扬了扬手中的物品，吐出一个字：「给！」
我才反应过来，赶紧双手接过。
只见这是一个用木头雕刻的小像。
或者说，勉强能看出这是一个小像。
圆滚滚的身材、高低不一的双髻、比盘子还大的脸上是歪歪斜斜的眼睛……
雕刻技艺一般，线条生硬，甚至可以说丑陋。
但我还是露出一张笑脸，问道：「这是我？」
李长平矜持地点了点头。
……天哪。
但还是要继续微笑：「谢谢世子，这雕刻技艺真好，奴婢看着就像照镜子一样。」
李长平还是没什么表情，但不知为何，我总觉得他好像更开心了一些。
他将那根丑木头塞进了自己的衣袖中。
然后从另一边衣袖里，又掏出一根未经雕刻的圆木。
接着坐在我旁边，继续雕刻新的木头。
……
第二个木头雕像明显耗时更长。
李长平每动一次刻刀，都要思考很久。
有时在树下一坐，就是一下午。
等完成时，李长平的十二岁生辰也将至。
「唉，怎么又要到了那个日子啊？」
「去年是秋水，前年是若月，今年不知又会轮到谁呢？唉……」
这日晚，我回到偏院，只听几个丫头们正在屋中抱怨。
见我进来，碧云便拉住我，提醒我道：「翠花，你最需要小心。」
13
最近十分奇怪，院子里的丫头们待我比往常亲近了许多。
起初，我还以为是因为我升为一等丫鬟的缘故。
但晴初也升为一等丫鬟，其他人却似乎故意冷落她，待她反而不如以往亲热。
我本就有些不解，如今看碧云如此亲昵地挽住我的手臂，我便顺势做出懵懵懂懂的模样，问道：
「碧云姐姐，为何这么说？」
碧云今年十四岁，是我们这群小丫鬟中最年长的。
见我这般依赖的姿态，她似乎很满意，便竹筒倒豆子一般，告诉了我原因。
原来李长平的生辰，对府中下人来说，是一场灾难。
主母每年这个时候，都会请和尚道士来府中念经打醮，期盼自己的儿子在神明的庇佑下，能早日恢复理智。
而侯爷则觉得有这么一个儿子，简直是丢人现眼，恨不得别人都不知道有这个儿子的存在。
但两人自恃身份，从未在明面起过冲突。
只是底下做事的人不免跟着遭殃。
「翠花，你如今在世子跟前伺候，本就不易。到了那日可千万要更加小心，别像之前秋水若月她们一样，被赶出府可就不好了。」
碧云摆出一副大姐姐的模样，继续道：「你进府时间虽不长，却是凭自己的本事才做了一等丫鬟，不像有的人……」
她话音未落，门外便走进来一人。
正是晴初。
她的手上正拿着一枚玉石扇坠，不用问也知道定是侯爷赏的。
自从她去了侯爷院中，隔三岔五地都会得到些赏赐。
有时是蓝田玉做的笔，有时是一克千金的群青蓝、赤金红等宝石颜料。
晴初进屋后，看到被碧云挽住的我，顿时冷笑一声：
「哟，我竟不知，你们何时成了好姐妹呢？
「也不知是谁，前些日子还在背着人说，那世子院中的一等丫鬟，也只是面上瞧着风光罢了。」
碧云闻言，讪讪地放开我，瞪了一眼晴初：「你少胡说。」
我心下顿时有了数。
碧云她们之所以突然同我更亲近，是因为她们觉得李长平的院子，实在算不得好去处。
在她们眼中，李长平不仅性格古怪，还神志不清。
而且在他的院子里，做得不好会被主母罚。
做得好了，像李长平那般，也断给不了赏。
不像晴初，去了侯爷院中。
侯爷宽厚，赏赐更是多，她们便眼红了。
更别论，碧云送了几年东西去侯爷院中，都没被留下。
而晴初只去了一次，就直接升了一等丫鬟。
这叫碧云如何咽得下这口气，便联合着其他丫鬟们一起孤立晴初。
而一向和晴初不对付的我，自然也在她的拉拢之列。
另一边。
晴初将扇坠放进一个螺钿盒子里，同侯爷之前赏给她的笔墨颜料一处。
嘴上继续争辩：「我有没有胡说，你自己心里有数。」
碧云看到她那盒子，更加气愤：「侯爷不过是随意赏赐了些玩意儿，你就这么得意忘形。」
晴初轻蔑地看了她一眼，嘴角微微上扬：「你倒是也想得意，可惜你没那个机会。」
碧云立刻气得满脸通红。
其他女孩们也看不顺眼晴初那副自满的样子，讥讽道：
「你又不会书法绘画，那些赏赐对你来说有什么用，你有什么好骄傲的？」
晴初骄傲地抬起头，就像春天枝头的小鸟：
「你们懂什么？侯爷他答应会亲自教我——算了，跟你们说这些也是多余。」
其他人见她这般趾高气扬，更是气不打一处来，场面即将失控时。
我在一旁轻声说道：「我好像听到李嬷嬷的脚步声了。」
大家都知道我的听觉特别敏锐，听到这话立刻都安静下来。
大家屏住呼吸等了一会儿，见没有人来，以为我听错了，但也担心再闹下去真的会引来李嬷嬷，于是各自整理一下便去休息了。
我的床靠近窗户。
月光透过轻薄的窗纱照进来。
我躺在床上。
回想起白天，李长平把他雕刻的第二个木雕像拿给我看。
这个雕像他花了近两个月的时间。
依然不怎么好看。
只有那双眼睛，比第一个雕像要生动一些。
14
在侯府中，丫鬟们每三个月有一天假期。
这天恰逢我的休息日，李嬷嬷邀请我一同外出采购。
自从我一年前从青州来到京城，除了人贩子的院子和侯府，我还未曾见过外面的世界。
于是我立刻点头，拉着李嬷嬷的手出发了。
京城的街道比我小时候在村里听说书人口中的还要热闹。
一路上，各式各样的摊位摆满了琳琅满目的商品，让我目不暇接。
李嬷嬷给我买了一个糖制的小兔子，让我边走边吃。
今天我们主要的任务是采购一些布料和其他日用品。
大约走了半个时辰，我们来到了天锦布庄。
布庄门口有个卖猫的小摊，李嬷嬷见我总是往那边看，便笑着轻轻点了点我的额头：
「你就在这里等我，不要走远，记住了吗？」
我听后立刻笑了，连忙点头。
李嬷嬷进入布庄后，我便跑到了那个卖猫的摊位前。
摊位不大，摆放着六个竹编的笼子。
每个笼子里都有一只小猫，或坐或躺，看起来都非常可爱。
我手里拿着还没吃完的糖画，眼睛却盯着中间那只灰白相间的小猫。
它也睁着圆圆的眼睛，歪着头看着我。
我忍不住将手放在它的笼子前。
就在这时，那只小猫也张开粉色的爪子，隔着笼子与我掌心相对。
我的心中突然充满了温暖。
摊主是个二十多岁的年轻人，看起来非常朴实。
看到我这样，他索性把那只小猫抱出来递给我：
「来，小姑娘，摸摸它，它的毛手感很好。」
我连忙道谢，然后小心翼翼地接过小猫。
小猫非常温顺地蜷缩在我怀里，任由我一遍又一遍地抚摸它光滑的皮毛。
就在这时，街道尽头传来了鼓乐声，越来越近。
两边的酒楼也变得热闹起来，有人站在高处远望，有人掀开窗帘观看。
我探头一看，只见领头的人骑着高头大马。
身穿大红袍，头戴金花乌纱帽，胸前挂着绣球。
我问摊主：「大哥，这是哪家的新郎啊？」
这阵势真大，我心里暗自惊叹。
没想到摊主听后，哈哈大笑：
「你这小姑娘，竟然连他都不知道？这是新科状元，十六岁就连续高中三元，是我朝最年轻的状元。
「说起来他也姓李，我也姓李，说不定几百年前我们还是一家人呢哈哈哈。」
看着摊主自豪的样子，我似懂非懂地点了点头。
原来这就是状元游街，以前在村里只是听说。
但那些说的人自己也没有亲眼见过，没想到今天我竟然有幸目睹。
周围的欢呼声越来越高，那骑在马上的人也越来越近。
只见那年轻男子容貌俊美，红衣衬托下，更显得他气质非凡，如松间清风，如水中明月，风华绝代。
我抱着小猫站在一旁，心中赞叹：这状元郎真是英俊。
就在这时。
空气中突然传来轻微的呼啸声，我下意识地朝对面二楼看去。
只见一道黑影迅速闪回木窗后。
当我以为自己看错了时，那状元郎的马突然抬起头，发出了凄厉的嘶鸣声。
紧接着，马儿狂奔起来。
15
原本围看状元游街的众人，顿时惊声尖叫着四散奔逃。
而那匹马朝着我疾驰而来，速度奇快，我根本来不及躲避。
手中的兔子糖画「啪」的一声，掉落在地。
就在我以为自己要命丧于此的时候。
那状元郎紧紧拉住缰绳，那即将踏在我身上的马蹄，猛地高高扬起。
他顺势俯身，将我和狸奴一并捞起，待回到马背上后，左掌如电，猛击马颈一侧。
「轰」的一声。
马瞬间倒地，扬起地上的灰尘。
状元郎纵身跃下，把我稳稳地放在布庄台阶前。
他瞧了一眼地上被踩碎的糖画，又看看我，满是歉意地说道：
「小姑娘，不好意思啊，哥哥一会儿再给你买一个，行不行？」
我还在发愣，只是下意识地点了点头。
状元郎检查了一下，见我没受伤，便摸了摸我的头，温和地说：「那你现在在这儿等着我。」
说罢，他走向那匹发狂引发骚乱的马。
众人在惊慌之余，心中也都很诧异，没想到这状元郎竟然会武艺，而且身手不凡。
原本在布庄里的李嬷嬷听到动静，匆忙从里面跑了出来。
见我脸上沾了灰，吓得魂不守舍，赶忙搂住我，急切地问：「翠花丫头，你怎么样？有没有哪里受伤？」
我回过神来，赶忙安慰李嬷嬷：「嬷嬷，我没事。」
突然，我感觉怀里空了，四处张望。
只见那只小狸奴受了惊吓，跳到了状元郎怀里。
它的爪子紧紧钩住状元郎胸前的衣服。
状元郎倒也不介意。
他一手抱着狸奴，一边低头查看那匹马。
只见马的右眼插着一根银针，鲜血直流。
想必就是因为这个，马才会发狂。
状元郎好看的眉头微微皱起，目光投向对面的酒楼。
这时，随行的官差才气喘吁吁地从后面赶了上来，说道：「李大人，您没事吧？」
要是有事，还等你来问？
我虽年纪小，但也觉得这话很是虚伪。
被称作李大人的状元郎只是淡淡地回了句：「没事。」
那为首的官差看到他胸口的袍服被狸奴抓出了痕迹，便装作好心地提醒道：「大人，您这状元袍是圣上亲赐的，现在被一只畜生抓坏了，这恐怕是对圣上不敬啊。」
接着又环顾四周，打着官腔说：「这畜生是谁家的？竟敢冲撞本朝状元，损坏御赐之物，该当何罪？还不赶紧出来领罚？」
卖狸奴的一听，脸色惨白，急忙上前跪下：「小的有罪！求大人饶命啊！」
明明是有人搞鬼，却怪罪到一只狸奴身上。
真是荒唐。
况且摊主是好心，见我喜欢这狸奴才抱给我，现在却无辜受牵连。
我有些愤愤不平，想上前理论，却被李嬷嬷一把拉住。
「你别乱来！别惹麻烦！」
李嬷嬷看着眼前的场景，神色从未如此凝重。
就在这时，状元郎从袖中拿出两块碎银递给摊主：
「这只狸奴我买下了，它现在是我家的，和你没关系了，起来吧。」
摊主听了，如蒙大赦，不停地磕头道谢。
周围的人纷纷称赞，说这状元心地善良，将来肯定是个好官。
听到这话，为首的官差脸色更难看了。
本来状元游街出状况，人们就会怀疑状元是不是德行有亏，才遭遇此祸。
而这个官差，是受了上面贵人的指使，配合制造混乱之人的。
没想到计划落空，还让状元郎博得了好名声。
他心里又惊又怕，只盼着伤马之人别被抓住。
不然贵人肯定不会放过他们。
这时，我挣脱了李嬷嬷的手，走上前去。
向状元郎行了个礼，清脆地说道：「多谢大人救命之恩。」
状元郎突然看到一个只到他腰间的小姑娘一本正经地行礼，觉得有些好笑。
但他还是郑重地回了一礼。
趁他俯身之际，我在他耳边轻声说：「大人，射出银针的人在醉仙楼二层，穿着黑色衣服。」
16
回侯府的路上，李嬷嬷特意叮嘱我，不要把今天的事告诉任何人。
我听话地点点头。
申时三刻，回到府中，就看到莲青在垂花门前焦急地等着。
一见到我们，她就拍着手说：「可算回来了，快跟我走。」
我还没反应过来，就被她拉着，几乎是小跑着到了观云轩。
原来是李长平今天见我不在，就不肯吃饭，一直等到现在。
「行了，现在可以吃了吧？我的小祖宗！」
莲青把我带到李长平面前，无奈地说道。
李长平原本面无表情地坐在紫檀木桌前，看到我进来，就指着桌上的一碗桂花糖蒸酥酪说：
「这个，给你。」
我有些诧异。
夫人以前赏过我一些吃食，我最喜欢的就是这道桂花糖蒸酥酪。
我还专门去厨房问过做法呢。
他怎么会知道？
是巧合吗？
不管怎样，看到他特意等到现在，就为了把酥酪留给我，我的心里还是微微一暖。
以前在家里，吃食都是先紧着弟弟们。
只有他们吃剩下了才轮到我。
没想到现在，竟然有人会把我喜欢的吃食记在心上，专门留给我。
这种感觉，我从来没有过。
等李长平吃完饭，莲青才松了口气。
送莲青出观云轩的时候，我郑重地向她道谢：「今天的事，多谢莲青姑姑。」
我知道，如果李长平因为我不在就不肯吃饭这件事传到主母耳朵里。
我肯定会受罚，轻的是挨几下板子，重的话就要扣月钱了。
莲青点了点我的头，叹气道：
「你也是运气好，今天夫人去礼佛了，把府里的事交给我了，不然我也帮不了你。
「这内院不像外院，时时刻刻都在主子的眼皮子底下。
「世子这里又比较特殊，你既然在他院里当差，就没有休息的时候了。」
听到这些，那碗酥酪带来的感动顿时消失了。
我还是早点攒够银子，为自己赎身吧。
17
三月初七，是李长平十二岁的生辰。
一大早，府里来了一群道士和尚，在前院诵经祈福。
特意避开了侯爷的院子，免得侯爷生气。
主母来到了观云轩。
还带来了一个和李长平年纪差不多的青衣姑娘。
那姑娘容貌秀丽，虽然比不上晴初漂亮，但比同龄人多了一份优雅稳重。
她就是主母的外甥女，沈兰心。
「长平，这是你心兰妹妹，还记得吗？」
主母拉着姑娘的手，问世子。
最近世子的情况比以前好了些，不再总是闷着，偶尔也会说话。
主母就借着生辰宴这个机会，把沈兰心带到了观云轩。
「长平哥哥好。」
沈兰心行礼，举止大方得体。
主母看在眼里，对她越发满意。
而李长平坐在桌前，没有动静。
要是以前，观云轩里来了陌生人，世子都会大喊大叫。
现在看他没反应，主母很高兴，就拉着沈兰心向他走去。
没想到刚要坐下，李长平动了。
他拿起桌上的云青瓷杯，用力摔在沈兰心脚下，吐出一个字：「走！」
碎瓷片飞溅，有小半杯茶水溅到了沈兰心的裙摆上。
主母的脸色立刻变了，斥责他：「长平，你怎么能这么没礼貌？」
「我不要什么妹妹！我只要翠花！」
一直在旁边伺候的我，突然被李长平拉住衣袖，他像个小孩子一样宣告着。
我赶忙跪下。
地上的一块碎瓷片扎进了我的膝盖，一阵刺痛传来。
但比起这疼痛，我内心更多的是恐惧。
沈兰心不仅是主母的外甥女，据说和李长平还有娃娃亲呢。
只是因为李长平的痴病，两家的态度才一直不明确。
但不管怎样，这趟浑水我可不能蹚。
主母看着自己这个半痴半疯的儿子，又气又无奈。
只能狠狠地拍了下桌子，怒道：「你这个逆子！」
一旁的沈兰心，原本白皙的脸微微泛红。
但她没有表现出丝毫的愤怒和不满，反而轻声劝主母：
「姨母别生气，今天是我不好。长平哥哥本来就不喜欢陌生人靠近，我和他又多年没见，生疏是正常的。」
主母听了，更加内疚：「都怪我太心急了，委屈你了。你现在全家都搬到上京了，要是你愿意，就常来侯府陪陪姨母吧。」
沈兰心答应了，临走前还向李长平行了礼。
虽然李长平没有看她，只是拼命拉着我的胳膊让我起来。
但主母没发话，我还是笔直地跪在地上。
大概过了一盏茶的时间。
主母像是突然想起了跪着的我，叹了口气说：
「起来吧。能得到世子这样的对待，看来你平时确实很用心。」
18
回下房的时候，比平时早了两个时辰。
我却从未像现在这样疲惫不堪。
膝盖上的碎瓷片扎得不深，我找了个镊子把它夹了出来。
正当我在屋里给伤口上药的时候。
晴初突然披散着半湿的头发进了屋。
四目相对，我们都愣住了。
这个时候，丫鬟们都应该在各个院子里干活呢。
而晴初却好像刚洗完澡，眼眶有些红。
看到我在屋里，她的脸色变得有些不自然，嘴唇动了动，似乎想说什么，又没说出来。
我装作没看到她微微敞开的领口处那暧昧的红痕。
低下头，继续涂药。
晴初在原地站了一会儿。
然后从柜子里拿出她平时专门放侯爷赏赐的螺钿盒子。
盒子里原本的笔墨颜料都没了，换成了几个小瓷瓶。
晴初默默地拿出一个精致的白瓷瓶，放在我面前。
「用这个药吧，不会留疤。」
她的声音还有些鼻音。
我没有拒绝，说了声谢谢。
然后屋里又安静了下来。
平时我和晴初碰到一起，总是吵个不停。
而现在，屋里一片寂静，只有屋外鸟儿的几声啼叫。
那一天，我们好像都带着满心的心事，在一夜之间长大了。
19
春风吹绿了枝头的叶子，人间已是四月天。
世子还是喜欢做木雕娃娃，虽然他的雕工进步很慢。
但总归还是有进步的，至少嘴巴不歪了，眼睛也不斜了。
他每雕完一个，就会拿给我看。
我面无表情地把夸他的话说完后，他才会满意地把木雕娃娃放在院子里那棵巨大的乌桕树下。
这一天，天气晴朗。
我坐在树下，看着手上破了个小洞的羽金青锦裘，有些发愁。
这是主母前几天才派人送来的，说是博罗国的贡品，非常名贵。
可世子才穿了半天，不知在哪里刮到了，就破了个洞。
我好不容易找到颜色相近的丝线，可这料子太脆弱珍贵了，我的绣工不太好，一时不敢动手修补。
所以，当李长平把他新做的木雕娃娃递给我看的时候。
我一心想着锦裘的事，没经思考，就下意识地说了那些夸奖的话。
「说过了。」
世子的语气没什么起伏，我抬起头，看到他逆着光，雪白的脸上似乎有一丝委屈。
什么？
我一时没明白他的意思。
李长平见我一脸茫然，弯下腰，盯着我的眼睛，又说了一遍：「说过了。」
这时我才反应过来。
我一时无语。
原来是说我刚才夸他的话之前说过了。
难道他不仅要别人夸，还不能重复？
……
我看着那个越来越像我的木头雕像，又想到这个月涨了的月钱。
最后还是露出笑脸，用不同的语句重新夸了一遍。
李长平这才满意，把木头雕像收进了袖子里。
晚上，我把那件羽金青锦裘带回住处，想趁着晚上再试着补补。
刚到门口，就听到里面传来一阵笑声。
「你们猜，晴初那小丫头什么时候爬上主子床的？」
「会不会是世子生辰那天？那天我去前院给那些大和尚送饭，正好看到她从侯爷院子里出来，脚步不稳，脸色潮红，身上还沾着那些金贵的颜料呢，真是丢人。」
「我早就看出来她不是个好东西，年纪轻轻就想着勾引男人，呸！」
……
我面无表情地推开门。
看到我来了，正在带头说闲话的碧云拉住我，说：「翠花，你还不知道吧？晴初那个丫头……」
「我不知道，也不想知道。碧云姐姐，你前几天才因为乱说话被李嬷嬷罚了，这么快就忘了？」
我毫不留情地打断她，碧云的脸色顿时变得很难看，辩解道：
「怎么，她自己不要脸，做出这种下贱的事，我还不能说了？」
不要脸？你怎么知道她是自愿的？
一个是高高在上的侯爷，一个是生死都不能自己做主的丫鬟。
地位相差这么大，哪有什么自愿不自愿？
我心里莫名有些悲凉。
「你要是这么想说，就去李嬷嬷或者侯爷面前说，让他们看看碧云姐姐你是个多么高尚的人。」
碧云没想到我会这么说，一时语塞。
其他小丫鬟面面相觑，想到我现在是世子院里的红人，不敢得罪我，都假装有事，各自散开了。
子时三刻，夜色朦胧。
月光洒在院子里，像玉一样皎洁清冷。
大家都已经睡熟了，我坐在院子里缝补那件羽金青锦裘。
这时，一个人从屋里走了出来。
「你这针脚也太差了，我来吧。」
晴初坐到我身边，又恢复了往日的尖牙利嘴。
我也没客气，把羽金青锦裘递给她：「那你来。」
晴初的绣工是整个侯府最好的。
用李嬷嬷的话说，就是人虽不机灵，但有一双巧手，就算以后被赶出府，也不愁没饭吃。
晴初见我这么识趣，傲娇地哼了一声。
她接过羽金青锦裘，拆掉我原来的针线，对着月光，拿起针，在破洞处缝了起来。
大概过了一刻钟，她收了线，说：「好了。」
我接过来，仔细看了几遍，都找不到原来破洞的地方。
我由衷地赞叹道：「难怪嬷嬷说，整个上京城都找不出第二个像你这样手艺好的人。」
晴初先是仰头一笑，骄傲地说：「那是当然。」
真是一点都不谦虚。
但奇怪的是，现在却不觉得她讨厌了。
春天的夜晚，还是有些寒意的。
她坐了一会儿，就起身回屋。
走了两步，她突然停下，说：「今天的事，谢谢你。」
她没有回头，声音仿佛从风中传来。
我看着她单薄瘦弱的背影，知道今晚碧云她们说的话，她都听到了。
20
日子宛如琴弦上弹奏的旋律，转瞬即逝。
转眼间，我已快至十五岁。
这些年里，上京城里发生了一件大事。
多年后，人们仍在茶余饭后对此事津津乐道。
据说那少年得志、深受圣宠的状元郎，曾直言不讳地进谏，言圣上只问鬼神，不见苍生。
这几乎是把「昏君」二字，直接甩到了圣上跟前。
圣上因此大发雷霆，在朝堂之上拔剑相向。
而那状元郎毫无畏惧，即便剑尖在眼前，面色依旧不改：
「为臣者，当为君分忧；为官者，当为民请命；生死相较于二者，微不足道。」
最后，是太子在殿前跪地求情，才让圣上饶了状元郎一命。
此事过后，状元郎被贬离上京。
太子也因受牵连，被禁足于东宫三月。
自那以后，太子似乎失去了圣上的宠爱。
而宁远侯府，看似并无波澜。
侯爷院里的小丫鬟换了一批又一批。
只有晴初，依旧稳坐一等丫鬟之位。
据说院里的大小事务，下人们都会先询问她。
碧云则因办事不力，被逐出府，从此没了音信。
有小丫鬟瞧见，她在被赶出府的前一晚，还跑到主母院子里哀求开恩。
可主母连面都不见，直接命人剪了她的舌头，将她扔出府去。
世子院里，一如既往地平静。
只是有一回，主母的外甥，也就是沈兰心的哥哥沈鸿成，在府中喝醉了酒。
误打误撞地来到了观云轩前的假山旁。
那时我刚从花房返回，被他一把拽进了假山的夹道中。
沈家是皇商，虽不比公侯之家尊贵，但家境殷实。
这沈大公子才华横溢，所作诗赋能让上京的纸张价格上涨。
虽说因皇商身份不能入朝为官，却因一手好文章，在勋贵子弟中颇受欢迎。
老侯爷喜爱文人墨客的风流才情，常常找些借口在自己院里设雅宴。
这沈鸿成很合他的胃口，所以常被邀请。
主母虽未明言，但对这个才名远扬的外甥，似乎颇为满意。
然而此刻，这个浑身酒气、撕扯我衣裳的男子，全然没了传闻中的风雅，显得粗俗又可怕。
「小美人儿，陪爷快活一下。」
沈鸿成将我压在假山上，喘着粗气调笑道。
「沈公子，我是世子院中的人，您喝醉了，我让人送您回去吧。」
我强忍着胃里的恶心，拼命推开他，小声说道。
我不敢大声呼救，若是被人发现，我必死无疑，只能抬出世子。
可谁知，沈鸿成听到世子，反而更加张狂：
「什么世子？不过是个傻子罢了！你陪我一晚，爷明日就向姨母要了你，以后就不用再伺候人了。」
沈鸿成的酒气喷在我脖颈，手在我身上肆意游走。
刹那间，愤怒和恶心充斥着我的胸膛，我几近作呕。
就在我以为自己在劫难逃，要被这畜生玷污的时候。
突然「嘭」的一声。
沈鸿成的身子一软，滑落在地。
我抬头看去，只见李长平站在那里，手中拿着一根碗口粗的木棍。
他眼神漆黑，面无表情地望着我，一言不发。
沈鸿成躺在地上，像是昏死过去了。
突然，李长平眼珠微微转动，又拎起木棍，狠狠朝他身上打去。
狭长的夹道里，满是钝物击打肉体的声音。
见他一下比一下用力，我赶忙上前抱住他的手臂：「世子，别打了。打死了连累你不值得。」
21
我好不容易劝住了打红了眼的李长平，将他送回观云轩。
另一边，路过的下人们发现了被打晕的沈鸿成。
主母急忙派人找来大夫。
沈鸿成的伤势看似严重，但并无性命之忧。
醒来后被问起缘由，他只说自己喝醉了酒，不小心走到观云轩前，正巧碰到李长平。
他故意省略了自己欺负、调戏府中丫鬟的部分，把责任都推到了李长平身上。
毕竟众人皆知，李长平患有痴病，发病时会伤人。
这件事很快传到了侯爷耳中。
因沈鸿成是自己邀请来赴宴的，又想起曾被这个儿子咬掉半个耳朵的经历，侯爷怒不可遏。
他当着下人们的面，斥责主母：「你生的好儿子！都疯成这样了，直接打死算了！省得丢人现眼！」
主母颜面尽失，来到观云轩。
或许是李长平打伤娘家亲外甥的事让她怒不可遏，又或许是她一直期望儿子恢复神智，成为像沈鸿成那样文采斐然的人，好为自己争光。
这些年，她一边拜佛求神，一边四处求医。
可在这一刻，她觉得自己多年的期待彻底破灭了。
看着已经十七岁却仍一脸懵懂茫然的儿子，主母眼中闪过一丝怨恨，说道：「真是个孽障！要不是生你时伤了身子……」
一旁静默的莲青听到这话，赶忙打断：「夫人，莫要生气。」
而李长平只是沉默地坐在桌旁，眼神漆黑空洞，不知是否听懂了。
后来，主母把他关进小佛堂，三天三夜不许人送吃的。
我趁着夜色，提着食盒，翻墙进入小佛堂。
佛堂里，烛火长明。
李长平跪在蒲团上，头顶是从未眷顾过他的神明。
我心中泛起一丝酸涩，走上前去。
听到动静，李长平回过头。
见到是我，他从怀里拿出一根桃木簪：「及笄，给你。」
女子十五及笄，因沈兰心母亲早逝，她的及笄礼是主母操办的。
那年，李长平去主母院里时，听到下人们谈论沈兰心的笄礼，回来问我：「翠花，什么是及笄？」
我想了想，回答：「就是用簪子把头发挽起来，然后就可以嫁人了。」
当时我只是随口一说，没想到李长平竟记在了心里。
我垂眸看着手中那根雕着红莲和鱼的桃木簪，心中似有蝴蝶轻舞。
李长平问我：「翠花，我们永远在一起，好不好？」
佛堂静谧，菩萨低眉，风吹动烛火。
从不信佛的我，在这一刻，回答：「好。」
世间若真有神明，请让此刻成为永恒。
22
可惜，这世间并无神明。
只有凄清的月色，和阴森的竹影。
「怎么，当年到我院里，是真心还是算计，这个问题很难回答吗？」
李长平见我迟迟不答，声音冷若冰霜，眼中带着一丝嘲讽。
我看着眼前这个俊秀清冷的男子，只觉陌生。
真奇怪。
明明是同一副面容，我却在此时才真正看清。
那个习惯坐在我身边安静雕刻木头小像、喜欢吃我做的桂花糖蒸栗子糕、说要永远和我在一起的小傻子，真的消失了。
也许在李长平恢复神智后，将那棵乌桕树下所有木头雕像都烧毁的时候，我就该明白。
是我太贪恋这八年相伴的时光，一直在自欺欺人。
而如今，当真相如巨石般砸下，我的心却莫名轻松起来。
我抬头直视李长平的眼睛，问道：「世子是真的在意这个答案，还是只是需要一个借口，来让自己心安？」
他每次见到我，就会想起曾经那个患痴病的自己。
被下人在背后嘲笑，被亲生父母嫌弃。
过去的他没有感觉，但一直陪伴在他身边的我，却目睹了这一切。
所以他清醒后，便把我赶到了外院。
我并非不清楚，只是不想拆穿罢了。
李长平闻言，顿时语塞。
然而不等他再说话，我却笑道：「当初去世子院子，确实谈不上真心，只是因为月钱多。」
这并非赌气之言。
毕竟我一个无权无势的丫鬟，若只捧着所谓的真心在这世间行走，与找死无异。
李长平听完，脸色愈发阴沉。
但我已把话说尽，情分也早已耗尽。
于是我背起包袱，继续向前走去。
前方约十步远，便是角门。
八年前，我从这道门进入侯府。
那时的我一无所有，连饭都吃不饱。
如今，我也从这道门离开。
带着这些年攒下的银钱，也不算亏。
李长平从后面追上来，拉住我的胳膊，脸色阴沉，似乎还想说什么。
这时，一道声音响起。
「哎哟，我的世子，到处找不到您，原来在这儿呢。快随我去夫人院里。
「自从您和兰心小姐婚期定下后，夫人忙得连饭都顾不上吃，她本来就有胃疾，您快去劝劝她吧，这府里夫人最听您的话了。」
来人是莲青。
她仿佛没看到李长平和我的纠缠，自顾自地说道。
李长平闻言，缓缓放下抓住我的手。
深深地看了我一眼后，没再说话，朝主母院子走去。
莲青没有立刻跟上，而是看向我，轻声道：「保重。」
在府中多年，除了李嬷嬷，她也对我多有照顾。
我知道今日一别，或许此生都不会再见。
于是我郑重地向她行了一礼，说道：「姑姑也多保重。」
23
出了侯府，我租了一辆马车，向南而行。
打算去临县安家，然后开个小铺子，自己当老板。
李嬷嬷曾说她老家在临县，那里是真正的江南水乡。
有粉墙黛瓦、山水桥影，还有悠扬的小调。
吃食多种多样，不仅美味，而且精致。
那时我就心动不已。
走了大概三个月，终于到了临县与平县的交界处。
这天天气晴朗，万里无云。
路过一个茶水摊，我便停下来休息。
隔壁桌坐着几个汉子，聊得热火朝天。
「听说了吗？临县清平街李婶家的二丫头，前几天来平县探亲，后来就没消息了，八成是失踪了。」
一个扎着头巾、穿着布衣短袍的汉子叹气说道。
对面的阔脸汉子听了，吃了一惊：
「什么？又丢了？这都第几个了？你们平县的县官老爷都不管吗？」
扎头巾的汉子啧了一声：「你当这儿是你们临县啊？有李大人在，丢只鸡都能找回来。」
阔脸汉子是临县人，对本县的李大人极为信任和推崇，闻言说道：
「要是我们临县的姑娘丢了，李大人肯定不会不管。」
这时，桌上一个长着细长鼠眼、胸前挂着一枚吊坠的汉子冷笑一声：
「你还真把那李翊当神仙了？再厉害不也是个被贬的官，还能管我们平县的事？在平县，是三灵神说了算！」
我眼角余光扫到他的吊坠，微微一顿。
那枚坠子是一个小小的青色铜像，面目狰狞如恶鬼，让人看一眼就心生不适。
而此时，阔脸汉子一听有人当面贬低他敬仰的李大人，不乐意了，挽起袖子骂道：「老秦头，你是不是找茬？」
被称作老秦头的鼠眼汉子也瞪起眼：「我还怕你不成？」
扎头巾的汉子见状，赶忙拉住两人，费了好大劲才劝住，没让桌子被掀翻。
只是那老秦头似乎余气未消，冲茶水摊打杂的伙计喝道：
「齐秀才，还不给爷加碗茶？这么没眼力见儿，难怪考了二十多年还是个穷秀才。」
那被称作齐秀才的中年男人正在给另一桌添茶，闻言脸涨得通红。
但他没有发作，而是立刻小跑过去给老秦头倒茶，嘴里不停地说着：「对不住，对不住。」
待他转身离开时，老秦头却伸脚一绊，齐秀才一个趔趄摔倒在地。
老秦头调侃道：「齐秀才中状元啦，高兴得都站不稳咯。」
引得其他人哄堂大笑，少数没笑的，似乎也见怪不怪，没人上前帮齐秀才。
齐秀才也不生气，涨红着脸站起身，拍了拍身上的灰，又继续忙活。
看到这一幕，我放下手中的茶杯。
临走前，在茶杯下压了两枚铜板。
其他的，我也无能为力。
然后我继续赶路。
原本见马儿疲惫，想在此处多停留一晚，明日再进城。
但从那些汉子的交谈中，我感觉此地不宜久留。
相比平县的三灵神，我更愿意相信临县有血有肉的李大人。
24
日暮西垂，夕阳渐起。
我策马疾驰，想在天黑前赶到临县。
驶入一片竹林时，与一行人擦肩而过。
他们的马蹄声与众不同，更加整齐轻盈。
仿佛经过特殊训练。
为首的男子白衣玉簪，眉如墨画，格外引人注目。
甚至有一丝熟悉感。
我的目光忍不住多停留了一瞬，但很快又收回，继续赶路。
竹林静谧，风声萧萧。
此时，我距离临县不过半个时辰的路程。
就在我以为不会再有意外时。
一个摔倒在路中央的老妪拦住了我的去路。
那老妪白发苍苍，像是腿部受伤，看到我便哀声求救：
「好心的姑娘，能捎我一程吗？」
声音沙哑，十分可怜。
只可惜，我并非善良之人。
相比善良，疑心才是我的本能。
想起那些汉子提到的失踪女子，再加上这老妪在这荒郊野外摔倒，身边又没有行李，我很难相信她。
所以我没有理会她，想绕过去。
可路太窄，老妪躺在中间，马车根本绕不开。
老妪见我冷漠，哀求声愈发凄惨。
这时，我的马不知为何突然发狂。
几次差点把我甩下去，我知道情况不妙。
便往口中塞了一粒药丸，然后跳下马车。
我刚落地，那摔倒的老妪却突然起身，趁我不备，从背后拍了一下我的肩膀。
我只觉眼前白光一闪。
失去意识前，我似乎听到竹林尽头那一行整齐轻盈的马蹄声。
25
再次醒来，我发现自己在一间昏暗的密室里，手脚都被捆住。
身上的衣服被换成了鲜红的嫁衣。
我将手举到胸前，扯开嫁衣领口查看。
还好，里衣没换。
缝在里衣内的四百两银票还在！
我松了口气，抬起头向前望去。
只见密室中间摆放着一座狰狞的青色恶鬼像。
它瞪着铜牛般的大眼睛，眼珠仿佛要瞪出来，长长的弯曲獠牙从鲜红的嘴唇伸出。
和老秦头胸口的吊坠有七八分相似。
看上去令人毛骨悚然。
恶鬼像周围摆放着五个骷髅。
每个骷髅的头骨中间，都插着一根燃烧的红烛。
环顾四周，发现密室里除了我，还有四个昏迷的年轻女子。
她们也都身着如血般鲜红的嫁衣。
在烛火映照下，整个场景诡异阴森。
我知道是之前服下的神清丸起了作用。
不然此刻我也会和其他人一样失去意识。
我强压心中的恐惧，轻跺右脚。
鞋尖处立刻弹出一把小小的利刃。
这是我出发前特意定制的，以防路上遭遇不测。
没想到真派上用场了。
虽然花了二两银子，现在看来也算值得。
我用利刃割开手脚上的麻绳，走到恶鬼像前，随意选了一个骷髅，从中抽出一根红烛。
然后举着红烛在密室里寻找脱身之法。
我的银钱还没花完，可不能就这样死在这里，否则我死不瞑目。
密室的墙壁是灰色砖石砌成，没有任何壁画可供寻找线索。
我绕了一圈，也没发现墙壁有异常凸起的地方。
于是我回到那座可怖的恶鬼像前。
伸手推了推，没推动。
我双手顺势一转，恶鬼像动了！
只听「砰」的一声。
不远处两块地砖向下塌陷，露出一截台阶。
我俯身看去，原来密室下面还有一层。
地下那层摆着大约十几口木箱，里面装满了银锭和珠宝。
还没等我惊讶，就听到远处传来脚步声。
我迅速将神像恢复原位。
然后捡起地上的麻绳，在手脚上虚绑了个活结。
接着倒下，假装昏迷。
不一会儿，沉重的石门从外面打开。
听脚步声，大概有六人。
我微微眯眼。
只见为首的正是迷晕我的老妪。
她身后跟着五个戴着黑色面具的男人。
「把这些祭品送到祭台，三灵神大人已经等很久了。」
老妪嘶哑的声音在封闭的密室里响起。
我心中的怀疑得到证实，原来这恶鬼像就是三灵神？
不知那老秦头要是知道自己信奉的三灵神是女子失踪的罪魁祸首，会作何感想？
老妪下达指令后，她身后一个戴面具的男人向我走来。
我闭着眼睛，努力让呼吸平稳。
三步、两步、一步……
那男人俯身时，似乎微微停顿了一下。
我心头一紧，难道被发现了？
祸不单行，这时脚上的绳结松开了。
我的呼吸一滞。
正要亮出靴子前的刀锋时，那黑衣男子趁俯身之际，将松掉的绳结藏进袖中。
然后给我使了个眼色。
什么情况？
眼前的男子和三灵神不是一伙的？
我将信将疑，却也没有轻举妄动。
继续闭眼装死。
那男子也稳稳地抱起了我，仿佛什么异常都没有。
26
经过大约一炷香的行程，我们终于抵达了老妇人所提及的祭坛。
沿途中，我们穿越了三道隐蔽的门，通过了四重守卫。
最终，我们进入了一个巨大的殿堂，四周布满了嶙峋的怪石。
老妇人口中的三灵神从地下缓缓升起。
他身穿血色符文的长袍，面戴青铜面具，低声念着某种咒语。
抱着我的男子突然低声说：「找个地方躲起来。」
然后他将我放下，拔出腰间的软剑，向祭坛飞奔而去。
他一动，其他同行的男子也纷纷拔出武器。
我一落地，便四处张望，看到不远处有一尊铜像。
也顾不得其狰狞的面容，迅速躲在了后面。
「哪里来的无知小儿，敢在本座面前放肆？」
祭坛上的三灵神戴着青铜面具，虽然看不清表情，但声音却异常嘶哑。
只见他一挥手，一群黑衣人从天而降。
面具男轻蔑一笑：「一个见不得光的鼠辈，躲在暗处装神弄鬼，真是可怜又可笑。」
说话间，他手中的剑却没有停下，几名黑衣人惨叫着倒在他的脚下。
三灵神听后，说道：「我当是谁，原来是李翊李大人啊？既然你特地来送死，那你这条命本座收下了。」
李翊？
听到这个名字，我躲在一边，心中一动。
原来他就是那个广受尊敬的临县知县李翊。
我还来不及感叹这位知县大人的勇敢，另一个疑问涌上心头。
为何这平县的三灵神，仅凭一句话，就能认出临县的知县李翊？
难道他们是旧识？
另一边。
「大言不惭！」与李翊一同前来的男子忍不住骂道。
然后他飞身至李翊身边，说道：「大人，这里交给我。」
李翊微微点头，摘下面具甩向阻拦的黑衣人，剑锋直指祭坛上的三灵神。
原本高高在上的三灵神，见自己的手下竟然都不是对手，一时有些慌乱，
将面前的方桌推出，企图抵挡李翊的攻击。
却被李翊一剑劈开，木屑四溅。
三灵神想要逃跑，却被李翊一剑挑开面具，露出了一张平凡至极的中年男子的脸。
我从铜像后探出头，匆匆一瞥，又迅速缩回。
心中却是一惊。
这所谓的三灵神，竟然是那茶水摊的伙计——齐秀才。
齐秀才原名齐申，从十四岁开始参加科举。
一直到三十岁才中了个秀才，之后多年也未曾中举。
如今面具落地，齐申的脸色瞬间变得苍白。
他趴在地上，身体颤抖，却还是伸手想要去够那个沾满灰尘的面具。
「齐秀才？竟然是你在装神弄鬼！」
与李翊一同前来的人中，有人似乎与他相识，见状怒斥道。
齐申听到「齐秀才」三个字，突然激动起来，口中喃喃道：
「我不是什么齐秀才！我是无所不能的三灵神！」
在场少数还未倒下的黑衣人，也都傻了眼。
原本一直信奉的神明，竟然是一个四十多岁的穷酸秀才。
这时，一群官兵从门口涌入，将这些黑衣人全部逮捕。
为首的官兵面色凝重，对李翊说道：「大人，属下无能，并未找到这厮搜刮的财物。」
齐申借三灵神之名，大肆敛财。
又以祭祀为名，让手下搜罗年轻女子，供他享乐。
等他玩腻了，就将女子杀害，用其头骨制作法器，再卖给达官贵人。
李翊听后，面色未变，只是将横在齐申颈侧的剑往里送了一分，简洁地说道：「说。」
齐申不知想到了什么，眼神变得惊恐，嘴里却说：「我花光了。」
李绪唇角微勾，眼神冰冷：「若是真花光了，你背后那人岂能饶你？」
齐申像是绝望中生出了勇气，一口咬定道：「我不知道你在说什么。这事就是我一人所为。」
「李翊，我不如你运气好，当过状元，享受过高高在上的感觉。而我，却倒霉了二十多年，连个举人都没考中。所有人都看不起我！那我就偏要这些人跪在我面前，来求我保佑他们！」
李绪闻言眉心微蹙，似乎觉得眼前这人的血，都脏了自己的剑。
「你还真是会为自己的无耻找借口。那些被你侮辱杀害的女子呢？她们大多甚至都不认识你。」
齐申闻言，却更加激动：「那些女人就该死！独自出行又抛头露面，难道不是为了勾引男人吗？没准儿她们心里都是愿意的！」
听到这里，我从铜像后面探出了个头，说道：「要不再去密室那里看看呢？」
27
官兵从密室的地下一层抬出了所有的木箱。
其中十箱是整齐排列的银锭，其余的都是珍贵的珠宝。
被掳来的女子们也都服了解药，陆续苏醒过来，与来接她们的家人相拥而泣。
而我则在那被堆在角落里，像小山一样的杂物堆里。
费力地翻找我的小包袱。
里面的碎银子和衣物倒是小事，主要是还有晴初和李嬷嬷她们送我的东西。
等我哼哧哼哧找了一遍后，终于看到了那熟悉的紫色一角。
心中大喜。
我将包袱背在身后，准备离开这个邪神窟时。
却被人拦住了。
「姑娘，等一下。」
循声望去，只见李翊站在三步外，不知看了我多久。
「大人，这确实是我的包袱，里面还有我的身契。」
我以为这位知县大人是在怀疑我，便赶紧解释道。
李翊闻言，先是一愣，继而笑了起来。
衣袍随风飘动，俊雅清绝的面容，犹如玉山照人。
他笑着向我走来，温声解释道：「姑娘误会了——」
然而他话音未落。
我的口中突然泛起一股腥甜。
「噗——」
我吐出了一大口黑血，尽数喷在了李翊的衣袍上。
还有一些星星点点的，溅到了他白皙如玉的面颊上。
我觉得颇为对不住他，还想说些什么，却身子一软。
最后的意识，是李翊惊愕的脸。
以及一个带着松木香气的温暖怀抱。
28
「喵——」
什么声音？
我强忍着身体的疼痛，睁开眼。
循声望去，只见床边站着一个须发洁白的老人。
怀中还抱着一只黑白相间、圆滚滚的狸奴。
见我醒来，那猫叫得更欢了，似乎还想向我扑来。
却被老人按住。
那老人盯着我看了一圈，
口中啧啧道：「小姑娘，你这是得罪了谁？连这极为罕见的血蚀引都用上了。」
我微微抿唇，道：「老人家，我……是中毒了吗？」
那老人点了点头：「还不是普通的毒。」
从他口中，我才得知，我所中的血蚀引是世间奇毒。
此毒不会立刻发作，而是会藏于体内数月。
待与血液完全融合之时，便会如万蛊钻心，痛苦而死。
这个毒发时间，以及这等手段。
除了宁远侯府，我想不到还有其他可能。
只是不知，下毒的究竟是主母，还是沈兰？
我按下心绪，又问道：「老人家，我这是在哪里？您又是何人？」
「老夫姓薛，一介游医罢了。此处是我那不肖徒弟的宅子，你也是他丢给老夫的。」
说到这，薛老捋了捋胡子，嘟囔了一句：「原本还以为那小子开窍了，抱了个新娘子回来，结果白高兴一场。」
听到这话，我忍不住低头，只见身上还穿着那件红色嫁衣。
一时也有些尴尬。
但我如今都要死了，还尴尬个什么劲啊？
我索性直接问道：「薛老，我这个情况，大约还有多少日子？」
我看看，还来不来得及回上京，一把火烧了那宁远侯府。
谨小慎微尽心侍奉了那么多年，最后还落得这个下场。
我怕就这样死了，会变成怨灵扰民，得拉着害我之人陪我下去。
薛老：「一般来说，只剩一月。」
闻言，我的心彻底凉了。
来不及找要害死我的人了。
我瞬间坐起身，就要下床。
薛老见状，吓了一跳，道：「你这是要干嘛？」
我深吸了一口气，掷地有声道：「出门花钱！」
一个月，我肯定赶不回上京了。
要是连银子都没花完，我这辈子算是白忙活了。
这时。
门口处传来「吱呀——」一声轻响。
李翊白衣如雪，墨发垂肩。
手里端着一碗汤，逆着光而来。
29
「师傅，您就别再吓她了。」
李翊手中那碗汤的香气愈发浓郁，随着他的走近，那股鲜美之气也扑鼻而来。
我不由自主地嗅了嗅。
薛老似乎也被那香气吸引，伸手想要接过汤碗，嘴里念叨着：「好徒弟，你终于亲自下厨了。这是炖的鸡汤吧，这香气……」
却被李翊巧妙地避开了。
薛老露出疑惑的表情。
李翊望着眼前这位童心未泯的师傅，耐心说道：「厨房里还有，师傅能否先让给病人？」
薛老不满地吹了吹胡子，但还是转身去了厨房。
我呆呆地接过那碗鸡汤。
汤面上浮着翠绿的葱花，点缀着几颗透亮的枸杞。
尝一口，浓郁的鲜香立刻在舌尖扩散。
实在是美味至极。
没几下，我就喝光了。
心中的焦躁也随之平息了一些。
我握着空碗，望向眼中似有笑意的李翊，问道：
「李大人，您刚才的意思，是说我中的毒还有救吗？」
李翊轻轻点头，温和地回答：「有救。」
他简洁的回答让我心中的大石落了地。
如果后来不是为了解除我体内的毒，薛老的药园里的珍稀药材几乎被挖光。
而李翊也为了驱除我体内的毒素，连续三个夜晚不眠不休，将他的内力输送到我体内。
我还真以为这毒能轻易解除。
30
一月之后。
我除了脸色略显苍白，其余已与常人无异。
站在薛老那几近荒芜的药圃前，我举着李翊带给我的兔子糖画，看向脸色比我还白的李翊，问道：
「大人，您为何不惜代价为我解毒？」
此时的李翊刚处理完公务归来。
正从袖中掏出炸好的小黄鱼干，喂怀里那圆滚滚的小鱼球——他养的狸奴。
说真的，当我初次听到「小鱼球」这三个字从李翊口中说出时，着实吃了一惊。
小鱼球吃得正香，吧唧着嘴。
李翊轻抚它的毛，笑着回应我：「若不为你解毒，那之前两次救你不就白费了？」
两次？邪神窟那次是一次，另一次是何时？
我望着眼前场景，陷入沉思。
这黑白相间的狸奴、初见就莫名熟悉的李翊，再加上齐申提到李翊曾是状元郎……
难道？
我试探着开口：「大人，您可是元和六年的状元郎？小鱼球，是不是大人您在上京城朱雀街买下的？」
李翊闻言，嘴角轻扬，眸中似有一泓温柔的琥珀之光。
他把怀里的狸奴举到我眼前，打趣道：「小鱼球，姐姐认出你啦！」
竟然真的是他！
那个曾在马蹄下救我的少年状元郎。
后来在侯府听闻他被贬出上京，我还暗自惋惜呢。
没想到如今竟再次相遇。
缘分啊，真是奇妙又不可思议。
我从李翊手中接过小鱼球，亲昵地蹭了两下。
难怪这小猫一点不认生，原来是我当年一眼相中的小家伙啊，我们之间可还有击掌为约的情谊呢！
待激动的心情稍缓，我诚挚地对李翊说：
「大人，我虽身份低微，但日后若您有需要，我定当全力相助。」
我这一生，说过无数漂亮话，可唯有这一句，是发自肺腑。
李翊脸上笑意不减，听到我的话后，缓缓说道：
「翠花，即便你只是临县的普通百姓，我也会竭尽全力救你。
「所以，不要让自己背负太重的负担。你的人生还长，轻松前行吧。」
31
在李翊的住处又调养了几日，我的脸色终于恢复红润。
也不知是不是李翊厨艺太精湛，我感觉腰间的衣裳都有些紧了。
这几日，我常在临县的东西二街闲逛。
不久，我便盘下了东街一家铺子，取名为翠花坊。
我打算售卖用花草制成的胭脂香粉和养肤膏之类的东西。
以前在侯府时，我就常摆弄这些。
府里的小丫头们都很喜爱。
就连总和我斗嘴的晴初，在我研制出新款桃花胭脂时，也会主动与我言和。
翠花坊的后院不仅能住人，还有个院子。
刚好可以种些花草，我对此十分满意。
从李翊住处搬走时，李翊并无特别反应。
薛师父却一脸苦相，仿佛天要塌下来一般。
自从我帮他种活了好几株珍稀药草后，他就两眼放光，恨不得当场认我做义女，还是李翊出面阻拦了。
如今见薛师父这模样，我安慰他道：
「薛师父，日后若有需要我种的药草，尽管到翠花坊找我，离这儿不远，我随叫随到。」
薛老听了，脸色缓和了些。
可看到一旁神色淡然的李翊，又无奈地长叹一声，转身离开。
我正有些疑惑，小鱼球却扯着我的裙角叫起来。
我蹲下身子，抱起它：「姐姐要出门赚钱给你买小鱼干，好不好？」
小鱼球呜呜叫着，也不知是否听懂。
说实话，我真舍不得它。
可我又不好意思向李翊讨要。
只能狠下心，把小鱼球放回李翊怀里。
李翊接过鱼球，沉默片刻后，看着我说道：
「若遇到麻烦，就来告诉我，我会帮你解决。」
他的眼神依旧温柔，只是其中似乎多了一丝不易察觉的失落。
又或许，只是我的错觉。
我的心莫名慌乱起来，却不知缘由。
只好故作轻松地摆摆手，开玩笑道：
「那是自然。有知县大人在，什么麻烦我都不怕。」
32
翠花坊开业第一天，生意颇为冷清。
路过的女子只是瞥一眼，便转身去了熟悉的脂粉铺子。
我从柜里走到门口，思索着如何打响翠花坊的名声。
这时，隔壁茶馆传来说书人的声音。
话说那宁远侯世子李长平，自幼患有离魂之症，痴痴傻傻，不能言语。
「然而半年前，竟得一机缘，不仅神智恢复，且仪表不凡，有龙凤之姿。诗词文章、朝廷政事，无不精通。三皇子见其风采，引为知己。
「谁能想到，这位昔日遭人轻视的宁远侯府世子，如今摇身一变，成了上京城的风云人物。
「再看他的姻缘，在上京也是一段佳话。与他自幼有婚约的沈氏兰心，端庄守礼，贤良淑德。在他患病期间，坚守婚约，不离不弃。世子清醒后，感恩不已，以一城珍宝为聘，迎娶沈家姑娘……」
说书人手中折扇开合之间，故事讲得绘声绘色。
我倚在门边，听得入神。
难怪隔壁茶馆生意兴隆，有这样的活招牌，客人怎会不蜂拥而至？
可我的招牌，要如何才能打响呢？
正琢磨着，衣角被人扯住。
低头一看，是个三四岁虎头虎脑的小男孩。
他咬着手指，歪着头，奶声奶气地说：「新娘子。」
我满心疑惑。
这时，隔壁茶馆走出一位二十多岁的年轻妇人，正是茶馆老板云琼。
云琼上前抓住小男孩，呵斥道：「你乱跑什么？」
小男孩伸出胖嘟嘟的手指指向我，对云琼说：「娘，哥哥的新娘子醒啦。」
云琼听了，轻拍了一下小男孩，有些不好意思地对我笑道：「妹子是翠花吧？不好意思啊。我家虎子前几天在门口玩耍，正巧看到李大人匆忙带你回府，你当时像是受了伤，又穿着一身红……没想到这孩子记住了……」
想必是我中毒那天的事。
见她一脸歉意，我赶忙摆手：「没事的。」
云琼把虎子送回茶馆后，又回来了。
她看了看我这冷清的店铺，问道：「妹子，有什么需要我帮忙的吗？大家以后都是邻居，别客气。」
我想了想，还真有需要帮忙的地方。
33
我在门口立了一块牌子。
上面写着：开张吉日，前五位贵客，免费上妆。
「翠花，你这主意没准真行。」
云琼性格直爽，又经营茶馆多年。
所以即便坐在铺子前让我为她上妆，也没有丝毫扭捏。
路过的行人没见过这般当众上妆的场景，都觉得新奇，纷纷围了过来。
我先用珍珠霜在云琼脸上轻敷一层。
再用细软毛刷将能均匀肤色的玉容散在她脸上涂开。
才到这一步，人群中就传来轻微的惊叹声。
因为敷了玉容散后，在阳光照耀下，云琼的肌肤细腻光滑，宛如美玉。
我趁机介绍：「这玉容散，是由灵岐、决明子等药材与珍珠研磨而成，不仅能提亮肤色，长期使用还能使肤质更加细腻光滑。」
听到这儿，就有女子迫不及待地询问价格。
我一边回答，一边继续为云琼上妆。
用桃花胭脂轻扫脸颊，顿时增添几分韵致。
青竹黛几笔勾勒，眉毛便似轻烟笼罩。
玫瑰金箔唇脂轻点，双唇就如春花般娇艳。
……
不到半刻钟，妆容完成。
我把铜镜递给云琼。
云琼看了一眼镜子，脸颊更红了。
她感叹道：「没想到老娘我也有这么美的时候。可惜我家那口子没这福气，看不到了。」
我在选址时，就大致了解了附近几家铺子的情况。
云琼的丈夫多年前因病去世，只留下年幼的孩子。
听到她这样说，我轻轻握住她的手。
此时，言语显得如此苍白。
云琼却没有沉浸在悲伤中，回握住我的手，笑道：「翠花妹子，我掐指一算，你今天要开张大吉。」
只见周围的姑娘们已经把剩下的四张上妆牌抢光了。
没抢到的人也不愿离开，都等着看其他人上完妆的效果。
我一口气为四位客人画完妆，却丝毫不觉得累。
因为此时，翠花坊内挤满了客人。
大多是女子，也有少数面容清秀的男子。
「掌柜的，这玉容散我要两份！」
「掌柜的，一份桃花胭脂、三份玉容散、一份青竹黛！」
「掌柜的，两份珍珠膏，四份玫瑰金箔口脂，帮我包起来！」
……
这一声声「掌柜的」，让我嘴角忍不住上扬。
见生意如此之好，我单独包了一份送给云琼。
到晚上关门时，东西所剩无几。
我粗略一算，除去成本，今日净赚二两银子。
李翊抱着小鱼球来的时候，看到的就是我抱着账本傻笑的模样。
他眉毛一挑：「看来掌柜的今日生意兴隆啊。」
我笑得眉眼弯弯，从他怀里接过鱼球，自豪地说：「那是。」
圆滚滚的鱼球似乎也感受到这份喜悦，举起右爪，「喵」了一声。
明亮的烛火映照下，不远处的李翊笑容愈发温和。
那一晚，我做了一整晚天上掉银子的美梦。
34
翠花坊的招牌算是打响了。
我开始研制新产品。
一个铺子若要持续吸引顾客，除了要保住招牌的质量，还需要一些新鲜感。
于是我向薛师父请教，了解哪些花草除了有香气外，还有其他功效。
很快，我就研制出了香露和香膏。
和市面上普通的香露、香膏不同，我制作的不仅有花草的芬芳，还有不同的功效。
比如有的能安神，有的则可醒神。
此外，我在包装上也做了区分。
装在普通瓷瓶瓷罐里的，价格便宜些。
而用精致雕花银瓶银罐包装的，则要贵上许多。
所以，当新产品摆上货架后，很快便售空。
而且雕花银质包装的产品，卖得更快。
如今翠花坊开业不过两个月，生意已经供不应求。
可我还没来得及多高兴，就遇到了麻烦。
这天巳时，我刚打开店门，就看到一个身材魁梧的男人站在铺子前，大声对过往的客人喊道：
「大家快来看看，我媳妇用了这家黑心铺子的东西，脸都烂得不成样子了。」
在他身旁，站着一个瘦弱且戴着面纱的女人。
像是为了配合男人，女人摘下了面纱。
露出一张红肿生疮的脸，十分吓人。
众人都被吓了一跳。
原本打算进翠花坊的人也停下脚步，迟疑地看着我。
不一会儿，人越聚越多，谴责我的声音也此起彼伏。
「你这小娘子，心肠怎么这么黑？把人家的脸弄成这样，还不赶紧关门赔钱？」
「怎么办？我也用了玉容散，我的脸会不会也烂掉？」
「这种黑心掌柜，应该抓去报官，让李大人为我们主持公道！」
……
见舆论开始一边倒，闹事的男人得意起来，叫嚣道：
「小娘子，看你一个人开铺子也不容易。你要是今天就关掉翠花坊，再赔我一千两银子给我媳妇当医药费，这事我就不和你计较了。」
那你还是继续计较吧。
我等到人聚得差不多了，才开口：「于二哥，你有什么证据证明你家娘子是用了我铺子里的东西才烂脸生疮的？」
那魁梧男人听到我喊他「于二哥」，愣了一下，半晌才问：「……你认识我？」
我微微一笑，提高声音说道：「我不仅认识你，还知道你哥哥于德诚。他不是在西街开了一家胭脂水粉铺子吗？」
我的话让原本谴责我的众人议论纷纷。
「自家大哥开胭脂铺，他媳妇却来别家买，这有点奇怪……」
「难道是故意来找茬的？自从翠花坊开业，西街那家生意冷清了不少，我都不怎么去了。」
……
于二听到这些议论，急得满脸通红，拿出一个白瓷瓶举到众人面前。
「我媳妇就是用了她家的玉容散，脸才烂的！」
他媳妇在一旁哭起来：「就是用了这个破玩意儿，我的脸才毁了。」
这时，隔壁茶馆开门了，云琼走了出来，朝那女人啐了一口：
「大清早就来我门口哭哭啼啼，晦气！这玉容散我用了两个月，脸好好的，怎么就你烂了？」
于二媳妇哭得更凶了：「你是翠花坊的托儿，脸当然不会烂。」
看着这对夫妻，我觉得他们真该去唱戏。
我问：「于二哥，你能把那个白瓷瓶给我看看吗？」
于二冷哼一声，把白瓷瓶扔给我。
在他看来，玉容散用的白瓷瓶都差不多，不会有什么差别。
我接过瓶子，摸了摸瓶底，然后说：「这不是我铺子里的东西。」
于二瞪大双眼：「你说不是就不是？」
我把瓷瓶底部朝上，向众人解释：
「这个白瓷瓶底部什么都没有。而我们玉容散用的白瓷瓶，底部刻有一个极小的【玉】字。不信在场各位可以到店内查看，或者回去看看自己买过的，一看便知。」
这时，人群中有个原本在看热闹的姑娘，从荷包里拿出前几日买的玉容散看了看，说：
「这掌柜没说谎，我这瓶上确实有个【玉】字。」
云琼也从翠花坊货架上拿了几瓶在售的玉容散，展示给众人：
「各位官人小姐请看仔细了，我这妹子实在，不会做这种缺德事。」
有了证据，众人纷纷指责于二和他妻子。
于二见势不妙，涨红着脸，拉着妻子想跑。
这时，前方传来一声：「本官收到检举，说此处有人犯讹诈之罪，可有此事？」
35
来者正是李翊。
他面容如玉，神色严肃。
青色官服穿在他身上，仿佛就是大周律令的化身。
于二看到他，不敢再跑，连忙说：「李大人，这是误会，误会啊。」
作为当事人，我在一旁说道：「于二哥，你刚才还让我赔你一千两银子呢。这要是误会，可真是个天大的误会，我的生意都差点做不下去了。」
围观的众人也附和道：「就是，这于二肯定是见自家生意不如翠花坊，故意来捣乱的！」
「还好掌柜的聪明，没上他的当！」
……
李翊听了众人的话，看向于二妻子那肿胀的脸，先是上前为她把脉。
片刻后，看向于二：「于二，你可知依据大周律例，犯讹诈罪，轻者三十杖，重者流放。一开口就要一千两银子，你是准备现在就去寒州服苦役吗？」
于二一听，愣住了，赶忙求饶：「大人饶命，小民不敢了！」
李翊又说：「你为了诬陷别人，竟敢让你妻子服用青舌兰？」
青舌兰是生长在深山的一种药草，性寒，可治心热之症。
若将其碾碎成汁再煮沸，会使人面部红肿，严重的还会生疮。
这是我听薛师父说过的。
但于二妻子出现时，我竟没往这方面想。
幸亏于二吝啬，想陷害我却不舍得花钱买真的玉容散。
另一边，于二听了李翊的话，磕头如捣蒜：「我一时糊涂，被猪油蒙了心，请大人看在我是初犯的份上，饶了我吧。」
李翊没有回应饶不饶他，只是直视他的眼睛问：「在服用青舌兰之前，你知道你妻子已经有一个月身孕了吗？」
于二磕头的动作停住了，也不再求饶，呆呆地抬起头，过了好一会儿才迟疑地问：
「……大人，您说的是真的？」
李翊没有回答。
于二这才反应过来，起身扶住妻子，流着泪说：「是我不好。」
他原本是想为哥哥出口气，和妻子商量了这个办法。
特意选了无毒的青舌兰，没想到妻子有了身孕，而青舌兰性寒。
他后悔不已。
于二妻子听到怀孕的消息也愣住了，脸色苍白地问李翊：「李大人，我的孩子会不会……」
后面的话，她不敢再说下去。
李翊说：「我刚探了你的脉，目前应该没大碍。但回去后还是要找大夫开个方子，好好养胎。」
于二妻子的脸色这才好转。
于二则「扑通」一声又跪下了：
「小民该死，请大人责罚！」
这一次，他是真心悔过。
李翊说：「讹诈一千两银子，按律当流放寒州；不过，若能得到被讹诈方的谅解，可从轻处罚。」
于二闻言，转向我，额头贴地。
「咚」的一声，砸在我脚下的地砖上。
唬得我赶紧跳到一旁。
只听于二悔声道：「掌柜的，今日之事我犯浑，实在对你不住，要打要骂随你。还请能看在我媳妇有了身孕的分上，让我不用与她分离。」
「打骂就算了。」我眼珠转了转，继续道，「这样吧，你在我铺子门口，大喊三声我翠花坊的东西是最好用的。须喊得真情实意，此事我就不与你计较了。」
围观的众人听到这里，都忍不住笑了。
不远处的李翊，也唇角微扬，眸中带笑。
那于二也不矫情，爬起来一口气喊了好几遍：「翠花坊的东西是最好用的！买了不后悔！不买是吃亏！」
最后喊得我的耳朵都快聋了，才不得不制止他。
最后，那于二感恩戴德地去衙门领了十杖。
此事便揭过了。
众人见事情了结，也心满意足地散去。
只剩我和李翊二人。
李翊挑眉，笑着看我：「掌柜的，真是人美心善啊。」
我拱了拱手，眉眼弯弯：「李大人，也是治县有方啊。」
36
经由于二这一闹，翠花坊的生意是愈发好了起来。
常常才过晌午，货架就被一扫而空。
这日下午，我坐在靠近店铺门前碾花汁。
只见隔壁，云琼一脸无奈地将一个鬓戴红花的中年妇人推出了茶馆，嘴里道：
「姑母，别再给我给我介绍男人了。我这辈子，就只认我家那死鬼，他死了，我也只认他，您快别白费工夫了。」
那中年妇人正是临县最有名的媒人陈氏，也是云琼的亲姑母。
陈氏听云琼这样说，眼睛一瞪：「你姑母是这临县最好的媒人，做过的媒没有一千，也有八百，结果自己的亲侄女，却一直没个伴儿，你说这像话吗？」
云琼听得愈发头疼，但她和这个姑母的感情又还不错，一时间，这二人竟在原地僵住了。
平日的云琼，带着虎子经营一家生意很好的茶馆，长袖善舞。
难得见她这副无奈憋屈的模样，我便探出了头去瞧。
正好被那陈氏看见。
陈氏顿时眼睛一亮，放开了云琼的手，来到我面前，抓着我的手亲切道：
「这就是翠花吧，常听云琼说起你，年纪轻轻，就如此能干，生得也好，可有相中的人啊？」
云琼也跟了上来，扯住陈氏的衣袖就要把她往外拉，头疼道：「翠花今年才十六，不急着找夫君，你这样她会不好意思的，姑母您还是快些走吧。」
陈氏「啪」的一声打掉了她的手，对我道：「翠花，你别听那丫头的，这夫君得早些挑，才有时间好好挑。不要害羞，跟姨说说，你想找个什么样的夫君？」
我抿了抿唇，问道：「姨，你带纸和笔了吗？」
陈氏一愣：「什么？」
我：「有点长，我怕您记不住。要不我先说说看？」
陈氏：「……你说。」
我：「我想找的夫君，模样绝不可丑，要俊些，不然每日对着，心里头烦；性子要温柔些，不要像话本子里那样，动不动就冷笑发怒，这样的人不能一起过日子；要会赚些钱，不用太多，能养活自己就行；要通些文墨……」
陈氏听着听着，脸上的笑容愈来愈僵硬。
云琼也睁大了眼睛，望着我。
「最后，要是喜欢做些吃食就更好了。」
随着我最后一句话说完。
陈氏慢慢抽回了手，站起了身：「天色不早了，我要回去做饭了。」
然后，头也不回地走了。
云琼见状，在一旁鼓了鼓掌，叹道：
「翠花，我还是第一次见到姑母这般落荒而逃的样子。」
晚上关门时。
李翊来了。
身上还穿着官服，似乎刚从衙门处理完公务就直接来了。
他问我：「翠花，听说你在招夫君，你看我行不？」
37
我略微思考了一下。
还真行。
李翊模样生得好，性子也好。
做的饭也特别好吃。
而且，我们还有一个孩子。
喔不，一只狸奴。
所以我经过缜密的权衡之后，便点点头，对李翊道：「行！」
第一个知道我要和李翊成亲的，是云琼。
但她却一点都不惊讶。
她道：「李大人是难得的好官，翠花你也是极好的女子，每次见到你们站在一起，都觉得很是相配。」
云琼告诉我，三年前她夫君去后，她那偏心小叔子的婆母就将她和虎子赶了出来，只为将夫君留下的家财给小叔子，是李翊还了她公道。
所以她一直感激李翊。
半年前，她见到李翊将受伤的我带回临县，脸上是罕见的慌乱之色，便猜测我同他关系不一般。
后来我的铺子正好开在了她隔壁，所以她便总有意无意地帮我。
听到这，我便轻捶了云琼一下，故作气恼：「我还以为你是对我一见如故呢。」
云琼也笑了：「那不是一开始吗。后来我确实是喜欢你，我俩性子就是投缘，就该成为朋友。」
是的，有些人就该成为朋友。
比如晴初。比如云琼。
成亲之事，我本打算写信告诉李嬷嬷和晴初。
可想到我之前中的毒，便又作罢了。
一旦被侯府中人发现她们与我还有联系。
那她们在那里的日子，会更不好过。
如今，只要两下相安，便已是幸事。
38
成亲之事，总是繁杂得很。
我跟李翊说，要不我们就简单摆一两桌，请薛师父云琼他们吃个喜酒就行。
但是一贯很好说话的李翊，却坚决不肯。
甚至连一个流程都不愿省。
他告诉我，所有事宜他来准备。
我只管试嫁衣，到日子上花轿就行。
最后，他还特地贴心地补充了一句：「绝不会耽误翠花你做生意的。」
要不说，做官的心眼子多呢。
这都被他猜到了。
我只好答应下来。
成亲前三天，李翊的住处来了一个贵人。
二十多岁，身着织金黑袍，气度非凡。
举手投足间，有种浑然天成的王者气息。
那时的我，正在院中帮薛师父种他新得的珍贵药草。
而李翊，还在正堂处理政务。
倒是薛师父见到那年轻贵人，哼了一声，也不理。
那年轻贵人见状，无奈地笑道：「薛师父还在生气呢？」
薛师父捋了捋胡子，阴阳怪气道：「老夫哪敢生气啊？是老夫自己医术不精，入不了圣上的眼，才被赶出上京的。」
我听得似懂非懂。
圣上？眼前这位莫非是？
「太子殿下，你怎么来了？」
李翊许是听了差人的来报，赶了回来，见到人后，也有些惊讶。
听到这里，我才确定，眼前的年轻贵人，是当今太子。
也就是当年在金极殿上，不惜触怒圣上，也要保下李翊的人。
太子听了李翊的话，笑着道：「这么多年，持之你终于要成亲了。孤真的十分好奇，是什么样的女子能让你倾心，当然要亲自来看看。」
李翊唇角也带着温和的笑意，将一旁默默铲土的我拉起来，替我掸了掸裙角。
在我耳边轻声道：「翠花，送贺礼的来了。」
我虽有茫然，还是端正地行了一礼：「见过太子殿下。」
太子殿下免了我的礼，然后将一个紫檀木盒子放到我的手中，道：「这是孤的贺礼，便交与翠花你了。」
片刻后，似乎又有些惋惜道：「只可惜，孤不便参加你们的婚宴了。」
李翊笑道：「殿下的礼到了就行。」
太子闻言，做了一个和他身份极为不般配的事——翻了一个巨大的白眼。
39
太子殿下稍坐了片刻，便离去了。
近些日子，上京城暗流涌动，连远在临县的我都略有耳闻。
据说朝中支持三皇子的朝臣越来越多。
其中就包括宁远侯府。
太子本就失了圣心，如今处境愈发艰难。
然而就在这种情况下，他竟还是亲自来送这份贺礼。
我打开他给的檀木盒子，只见里面躺着一对东珠。
色泽莹润，如鸡蛋般大小，名贵非常。
40
十月初七，黄道吉日，宜嫁娶。
李翊身着一袭红衣，高坐于马背之上。
街道两旁满是前来围观庆贺的百姓。
一路上，锣鼓震天，鞭炮炸响。
此情此景，宛如多年前我在上京朱雀街初见他时一般。
只是这一次，他是为我而来。
我坐在红轿之中，从翠花坊出发。
途经清平街，走过三湾桥，最终稳稳地停在李翊的府邸前。
一只修长、指节分明宛如美玉的手，轻轻撩起轿帘，向我伸来。
「翠花，莫怕，我牵你走。」
李翊温柔的嗓音中，有着一丝不易察觉的颤抖。
我握住那只温暖且干燥的手，跨过火盆，朝里走去。
厅中灯光璀璨，人声鼎沸，入眼之处皆是喜庆的红色。
薛师父坐在高堂之上，怀中抱着鱼球。
鱼球睁着圆溜溜的大眼睛，乖乖地坐着，脖子上还系着一根红绳，挂着个金铃铛。
道喜声、祝福声与院子里的鞭炮声交织在一处。
李翊藏在袖中的手，轻轻握住我的，不知是他担心我紧张，还是自己紧张。
不远处的云琼正搂着虎子看新人，见状便笑着调侃：「李大人，您这是怕新娘子跑了呀？吉时快到了，还不松手呢。」
周围的人听了，都哄笑起来。
李翊仍握着我的手，也不反驳。
反倒是盖头下的我，双颊羞红。
就在这时，伴随着一声锣鼓响。
礼生高声喊道：「吉时到！一拜天地——」
李翊这才松开我的手，与我一同叩拜天地。
「二拜高堂——」
我们转身，向堂上的薛师父行礼。
「夫妻——」
礼生的声音却戛然而止。
只听门口突然传来一声马儿凄厉的嘶鸣，接着有一人脚步匆匆地闯了进来。
「翠花！」
一道略显沙哑的声音响起。
我身体微微一颤。
周围的人一时愣住，喧闹声渐渐消失。
我掀起盖头，抬眸看去。
只见李长平一身落魄，像是疾驰而来，衣袍一角沾染着灰尘。
在看到我的面容那一刻，他有些失神。
李翊向前一步，挡在我身前。
向来温和的他，此时声音冷若冰霜。
「今日是我与夫人的大喜之日，世子这般行径，不像是来贺喜的。既如此，请离开！」
李长平近一年在上京风头正盛，根本没把李翊放在眼里，他冷笑一声：
「你不过是个小小知县，既然知道我的身份，又能怎样？」
周围的人一听，顿时怒了。
「不管你是谁，敢在李大人的喜宴上捣乱，就该把你打出去！」
性子急的人已经挽起了袖子。
却被李翊微微抬手制止。
而虎子是个孩子，不懂这些，把手中咬了一半的果子朝李长平扔去。
奶声奶气地骂道：「坏蛋！」
果子的汁液在李长平胸口留下污渍，他脸色变得极为难看。
我深吸一口气。
扯了扯李翊的衣袖，轻声说道：「夫君，你站到我身后，让我来。」
李翊原本正冷冷地盯着李长平。
听到我唤他「夫君」，立刻转头看向我。
他的脸上仿佛冰面被暖风吹过，嘴角上扬，却又带着几分委屈：
「那夫人可得为我做主啊。」
说完，便乖乖站到了我身后。
我不禁撇了撇嘴。
以前总觉得他就像松风水月般，高雅又正直。
相处久了才发现，他就像那碧绿的茶汤，有着别样的一面。
李长平看到我和李翊的模样，眼眶泛红。
他咬牙道：「翠花，你是故意气我、让我吃醋的，对不对？」
我忍不住翻了个白眼。
直言道：「世子，我夫君是个文雅之人，说话比较委婉，那我就直说了，你走！」
李长平闻言，脚步有些踉跄。
他呆呆地看着我，眼神迷茫又空洞。
那一瞬间，我仿佛又看到了那个总是坐在乌桕树下，默默雕刻木头小像的小傻子。
我垂在身侧的手，微微攥紧。
但李长平很快回过神，从袖中拿出一根桃木簪。
他的手微微颤抖，将簪子递到我面前，眼眶通红地问我：
「翠花，你曾说要永远和我在一起，为何食言？」
41
这根桃木簪，是李长平送我的及笄之礼。
是他亲手所雕，比他雕刻的其他物件都要精美。
上面的红鱼栩栩如生，莲花仿若生香。
然而在离开侯府的前三日，我亲手折断了它。
那天，我在外院又遇到了沈鸿成。
确切地说，他得知我被李长平赶出内院且遭冷落，是特地来等我的。
他嬉皮笑脸地拉我的手，说道：「翠花，世子不疼你，我来疼你啊。」
说着，就要凑上来亲吻。
他那被色欲冲昏头脑的恶心模样，让人很难相信，他就是上京有名的才子，那些富有风骨和远见的诗词文章竟出自他手。
那时的我，不知为何，突然涌起鱼死网破的念头。
我拔下头上的桃木簪，就要刺向沈鸿成的眼睛。
却听到不远处传来一声惊呼。
「哥哥？」
我循声望去，只见面露惊讶的沈兰心，和她身旁神色冰冷的李长平。
沈鸿成似乎有些惧怕他这个妹妹，立刻松开我，对沈兰心讪笑。
沈兰心看都没看我，只是上前拉住沈鸿成，斥责道：「哥哥，你什么时候能改掉这个毛病？前些日子才被一个小丫鬟迷惑，抬她做了姨娘，如今又来招惹这个？你长点心吧！」
你瞧，有些人的高明之处在于，虽未直接责骂你，却已将脏水泼到你身上。
沈鸿成听了妹妹的训斥，讨好地说：「好妹妹，哥哥听你的。是这丫头见我独自一人，故意来勾引我，下次我不会再上当了。」
说完，还不忘向旁边的李长平拱手，厚着脸皮笑道：「让妹夫见笑了！」
沈兰心听到「妹夫」二字，顿时娇羞地跺脚，嗔道：「哥哥，你又在胡说什么呢？」
沈鸿成道：「我哪有胡说，这不是迟早的事嘛。」
李长平全程一言不发，算是默认了。
我就站在那里，即便被泼了脏水，也无需辩解。
因为没有主子会在意一个丫鬟的话。
待沈兰心和沈鸿成离开后。
仍在原地的李长平，对我说了他清醒后第一句话：
「你就这么急着攀附他人往上爬吗？」
那天，在回下院的路上，我折断了这根桃木簪，丢在路边的花丛里。
也是在那一天，我彻底舍弃了心中因那个单纯的小傻子而产生的幻想。
42
没想到李长平竟把折断的簪子捡了回去。
还在断口处镶银雕花，让它看起来更加精致。
不知情的人，还以为这簪子原本就是这样。
但我知道，那断痕永远存在。
我缓缓伸手，从李长平手中接过这根簪子。
他的眼睛瞬间一亮，像是看到了希望，嘴唇微动，似要开口。
然而还没等他说话。
「咔嗒——」
空气中传来一声清脆的断裂声。
我再次折断了簪子，扔在地上。
「世子，断了的东西作贺礼不吉利，我不能收。」
那一刻，李长平的眼眸变得黯淡无光，仿佛最后一丝希望的星光也彻底熄灭。
傲慢、震惊、委屈等神色从他脸上消失。
他没有说话，默默地弯下腰。
捡起那再次断成两截的木簪，放入怀中。
然后，转身离开。
骄傲又敏感的他，被我当众如此羞辱，应该不会再纠缠。
我知道，这可能是我们最后一次相见。
43
夜色渐浓，明月爬上柳梢。
屋内红烛高照，映出一对俪影。
喝合卺酒时，我突然说道：
「今日因我的缘故耽误了吉时，实在抱歉。」
这话有些没话找话。
但我确实不知该如何开口，却又觉得应该说点什么。
没想到李翊听后笑了起来。
烛光映照下，他身着红衣，容颜似玉，俊美得如同下凡的仙人。
「刚才就见你一脸凝重，像是在腹中构思锦绣文章呢，结果就憋出这么一句？」
我脸一红，心中却轻松了许多。
李翊接着说道：「只要夫人嫁给我，任何时候都是吉时。而且你我已是夫妻，夫妻之间哪有什么抱歉不抱歉的。」
我听了这话，不禁在心中感叹。
怪不得当年他能成为状元呢，真会说话。
于是我将手中的酒一饮而尽，说道：「你说得对。」
宁远侯府的事，我从未和李翊提及，并非有意隐瞒，只是觉得没必要。
没想到今日李长平会从千里之外赶来大闹一场。
我本心怀愧疚，听了李翊的话后，却释然了。
我的夫君他不要我的愧疚，他要的是我。
烛光摇曳，满室温馨。
我看着眼前的人，他也深情地望着我，彼此都能从对方眼中看到笑意。
「噼啪——」
随着灯花的一声轻爆，我的身体突然悬空。
当我落在柔软的床铺时，李翊带着我进入了一场如梦似幻的奇妙之境。
先是轻柔的抚摸，似有红莲轻颤，盈盈花露浸湿花蕊。
而后画面不断变换，时而如黑夜行船，时而像红烛倾倒。
唯有那娇柔婉转的嘤咛声，断断续续，却从未停歇。
月色似也娇羞，我们几番缠绵。
在巫山云雨的梦幻之间，我仿佛在云端飘荡，似生似死，如梦如幻。
直至天光大亮，我才从这奇妙之境回到人间。
醒来时，已经是第二天下午。
我揉着酸痛的腰，忍不住在心里埋怨。
说好不耽误我做生意的！
李翊这个大骗子！
44
成亲已过了一个多月。
除了因为某人不知节制，让我常常腰酸腿痛之外。
其他方面都还不错。
由于翠花坊生意兴隆，我特地雇了两个伙计帮忙。
如此一来，我轻松了不少。
我开始习惯，甚至享受有李翊的生活。
他公务繁忙，但仍会时常下厨做饭。
那些不过是寻常菜肴，像芙蓉鸡汤、肉酿茄子、笋瓜豆腐羹……
可经他手做出来，却异常美味。
每次只要是他做的饭菜，我都能多吃半碗。
此外，我们还经常一起喂鱼球。
时常会有这样的对话。
我：「夫君，你看我们的鱼球是不是瘦了？」
李翊：「好像是呢，等我明日忙完公务，就去西街多买点小鱼干，夫人你喜欢的桂花蜜藕也在那儿，我一并买回来。」
我：「好呀。」
正巧薛师父路过。
他听了后，忍了又忍，最后还是没忍住，大骂道：
「这猫都胖成球了！你们俩要是眼神不好，我来给你们治治。」
……
后来，薛师父突然离开了。
走得很匆忙。
他只留下一张字条，说要云游四方，治病救人。
李翊悄悄告诉我，薛师父去了上京。
因为之前太子来的时候，曾有意无意地提到，当今圣上的身体愈发糟糕了，还惊厥过两次。
我有些惊讶地问：「薛师父当年是被圣上赶出上京的，如今听到他生病，竟如此着急？」
薛师父曾是宫中太医，可圣上迷信玄术，身体不适只服丹药。
薛师父性格执拗，说话直率。
其他太医都清楚自己在圣上眼中只是摆设。
每天按时点卯，领俸禄就行。
但薛师父胆子很大，几乎是直言不讳：「圣上，您想长生不老是不可能的，那些道士都在骗您，您却还在盲目吃丹药。」
这话传到圣上耳中，圣上气得写了「医术不精」四个大字。
连夜让人送给薛师父，然后将他逐出了上京。
想到这里，我问李翊：「当今圣上，到底是怎样的人呢？」
以前我只觉得他是个昏君。
百姓都食不果腹了，他却不管不顾。
整日只做着成仙的美梦。
可又奇怪，像薛师父这样直言犯上的人，他也没杀。
李翊听后，沉默片刻，说道：「其实我也不清楚。」
45
成亲一年后。
这天不知为何，我觉得胸口闷得慌。
吃下去的东西都吐了出来。
翠花坊的伙计吓了一跳，赶忙扶我回住处。
李翊从县衙回来，见我无精打采的样子。
急忙为我把脉，随后愣住了。
过了会儿，他才说道：「翠花，我们有孩子了。」
我先是一呆，等反应过来，看向李翊。
却发现他神色凝重。
我觉得不对劲，问道：「怎么了？」
李翊闭眼，从怀中拿出一个小卷轴。
这是他今日收到的密旨。
上面仅有六个字——【携太苍，速入京。】
还盖着当今圣上的玉玺印。
李翊的书房里，常年挂着一把青铜古剑。
剑身锃亮，上面有符文。
未出鞘，便散发着令人胆寒的凌厉之气。
我之前没多问，以为只是他众多藏品之一。
没想到这把剑竟是太苍。
太苍剑，是大周开国皇帝萧太宗所用之剑。
萧太宗驾崩前，将它作为大周的尚方宝剑。
赐给每一朝忠诚正直之臣。
此剑可上斩昏君，下诛奸臣。
正因它威力巨大，后来的皇帝很少将其赐予臣子。
没想到当今圣上，竟把太苍剑赐给了李翊。
李翊见我满脸惊讶，缓缓讲起当年的事。
「元和九年，会州和宁州两地连月降雨，刚建三年的堤坝被洪水冲垮，数十万百姓流离失所，死伤无数。
「而朝中贪污腐败成风，积弊已久，赈灾的钱粮到百姓手中时，不足一成。
「圣上知道这些情况，却不闻不问，在太和殿专心修炼玄学。
「那时的我，年轻气盛，又承蒙君恩，悲愤交加之下，便在朝堂上指出圣上的过错。
「圣上大怒，拔出太苍剑架在我脖子上。我当时已抱必死之心，所以毫无畏惧。
「一时间局面僵持，其他朝臣和皇子都屏息静观，只有太子跪地，声嘶力竭地为我求情。
「圣上最后饶我一命，将我贬到临县。
「然而——」
李翊停顿许久，才继续说道：「在我离开上京前一晚，圣上却派贴身太监刘公公，将这把太苍剑赐给了我。」
我静静地听着。
恍惚间，我仿佛看到了当年那个意气风发的状元郎，经历对朝局的悲愤、对君王的失望，在满心绝望之时，又收到太苍剑时的迷茫。
片刻后，我说道：「你去吧。」
这个时候，圣上下这道密旨，说明上京城中定有大事发生。
无论是出于君臣之情，还是与太子的兄弟之义。
我知道，李翊是想去的。
那便去吧。
李翊听我这么说，愣住了。
他握住我的手，不自觉地用力。
我接着说：「但你一定要活着回来。不然，我就给孩子找个新爹。」
李翊笑了，一把将我拥入怀中，说道：「放心，我不会给你这个机会的。」
在回抱他的时候，我装作没看到他眼中一闪而过的泪花。
46
李翊离开后，三个月都音信全无。
他这次进京是以京察的名义，县中的事务都交给县丞处理。
所以并未引起他人怀疑。
我依旧像往常一样去翠花坊照看生意。
云琼知道我有身孕后，每天都念叨孕妇的各种禁忌。
按她的说法，这都是她曾经的惨痛教训。
但我明白，她是担心我独自面对怀胎的日子。
所以找借口陪着我，让我开心。
转眼间，又过了三个月。
这期间，我只收到李翊的一封信，上面只有简短的一句话。
【夫人安心，待我归来。】
此后，便再没了消息。
这天，我如往常一样前往翠花坊。
上午还是晴空万里，到了下午，却乌云压顶。
天地之间一片混沌，像是一场大雨即将倾盆而下。
不知为何，我的心突然一阵抽痛。
这时，隔壁茶馆来了一群客人。
他们从上京而来，带来一个消息。
当今圣上大限将至。
三皇子借助以宁远侯为首的朝臣支持，势头远远超过了太子。
这么多年，圣上虽未废太子，但似乎也不喜欢他。
如今太子势单力薄，似乎在劫难逃。
我听后，心中忐忑不安，却不敢在脸上表露分毫。
47
一月之后，消息如巨石投湖，在上京城那看似密不透风的氛围中炸开，旋即惊涛骇浪般席卷全国。
当今圣上驾崩，太子登基。
而三皇子在圣上驾崩前一夜，竟率十万甲兵妄图逼宫谋反，事败后被赐死，与他一同作乱的臣子也未能逃脱罪责。
其中，率领先锋叛军的宁远侯世子，在城墙之上被乱箭射杀。
听闻此讯时，我正在院子里浇花。
手中的长嘴铜喷壶陡然坠地，水花四溅，惊得在我脚边打转的鱼球「嗷呜」一声逃窜到一旁。
我这才回过神来。想到仍在侯府的李嬷嬷和晴初，我心急如焚，扶着隆起的肚子，想去茶馆寻云琼。
她人脉广泛、消息灵通，或许能帮我打探嬷嬷和晴初的情况。若她们被发卖，我定要将她们赎回来。
如今我也攒了不少银钱，无论代价几何，都要让她们回到我身边。念及此，我不由得加快了脚步。
行至门口，却见一辆马车缓缓停驻，车帘掀起，露出一张熟悉的面容。我不禁惊声唤道：「嬷嬷？」
48
三年不见，李嬷嬷的鬓发大半已白，岁月的沧桑尽显。望着她衰老的模样，我的泪水夺眶而出。
「傻孩子，怀着身孕呢，莫要哭。」李嬷嬷温柔地为我拭泪。
与嬷嬷相拥撒娇好一会儿后，我询问她如何知晓我在此处。
毕竟当年得知自己在侯府被人下毒后，我便切断了与她们的联系，唯恐牵连她们。
李嬷嬷沉默片刻，缓缓说道：「是世子告诉我的。
三个月前，正值太子和三皇子争斗最激烈之时，他放了我的身契，将我送出上京。」
「翠花，世子他……让我把这个给你。」李嬷嬷从身后包袱中取出一个檀木匣子。
我轻轻打开，匣中是一个木雕女子像，身着嫁衣，人物的面容神情、鬓间发丝乃至衣裳褶皱都雕琢得极为逼真细致，正是婚宴上的我。
这木雕比曾经那个总在乌桕树下的小傻子所雕的所有作品都要精美，可我却再无喜爱之情。
我合上匣子，转头问嬷嬷：「嬷嬷，晴初怎么样了？她在哪里？我们去把她接来。」嬷嬷听言，眼眶泛红：「晴初她……不在了。」
49
夜色如墨，不见丝毫月光。安置好李嬷嬷后，我回到房中，在烛火下凝视着一个泛旧的荷包。
这是我离开侯府那年，晴初亲手绣给我的，精致的紫缎上，一只白色鸟儿栩栩如生。
「你走之后，约半年，晴初被主母灌了毒。」白日里，我不停追问，嬷嬷无奈之下才告知于我。
那时晴初有了身孕，被莲青察觉。嬷嬷未详述更多细节，怕我动了胎气，
只是提及主母和莲青时，眼中满是恨意：「她们都该遭报应！」来此途中，嬷嬷也听闻了宁远侯府之事。
世子李长平死后，侯府男子皆被流放，女眷没入奴籍。
主母不堪为奴，服毒自尽，莲青也随主母而去。
在我的记忆里，李嬷嬷虽严厉，却心地善良，我从未见过她如此强烈的恨意与悲痛。
见她不过四十出头，鬓发却已大半花白，便能想象晴初离世时是何等凄惨。
屋外秋风呼啸，吹得窗户哐当作响。恍惚间，十一岁的晴初仿佛重现眼前。也是这样一个秋夜，我们并肩坐在院子里赏月，憧憬着看似遥不可及的未来。
「将来若能出府，我定要开家铺子，自己当东家。」
那时我攒了三两银子，自觉是笔不小的财富，意气风发地指着月亮起誓。
晴初在旁笑话我：「你又犯傻了。」过了会儿，她轻声说：「那我就开家绣品铺子，在你铺子旁边，咱们作伴。」
后来，有一次我回府早，撞见晴初正在烧热水沐浴。
我本纳闷她为何白日沐浴，待看到她满身用笔墨写就的淫词、大片盛开的牡丹图案，其间夹杂着咬痕和瘀青，我顿时愣在原地。
回过神后，我才明白过来。难怪老侯爷赏赐给晴初的都是些金贵颜料笔墨。
晴初见我，也有些僵住，片刻后轻声道：「你来了正好，今日颜料用得多，不好擦，你帮帮我。」
我强忍着泪水上前帮忙。晴初虽比同龄人早熟，但毕竟才十一岁。
看着她纤弱身体上的累累伤痕，我轻声说：「要不我去求主母，让你换个院子伺候？」
那时我因照顾世子得力，常得主母夸赞赏赐，便以为能为晴初求情。晴初却摇头：「我就待在侯爷院子里，我喜欢他。」
我十分不解，质问她：「你怎会喜欢侯爷？」
初入府时我不清楚状况，不久便知晓侯爷看似仁厚，实则是个下作之人，在院子里养了一批年幼丫鬟供其享乐，丫鬟年满十四便被撵出。
主母对此也是睁一只眼闭一只眼，只要侯爷不纳妾、无其他子嗣便好。
晴初见我激动，只是轻声说：「若不喜欢侯爷，我便活不下去了。」
那时的我并不理解，许久之后才明白，
十一岁的晴初只有不断告诉自己喜欢那个凌辱她的男人，才能有勇气活下去。
可最终，她还是在十六岁的春天香消玉殒。
屋外秋风愈发凛冽，今夜月色隐匿。
我紧紧攥着荷包，泪水滴落在振翅欲飞的鸟儿上。
原来，那只纯净的鸟儿到底还是被禁锢在散发着腐朽气息的华美锦缎中，没能飞出那个春天。
50
李翊依旧杳无音信，托人在上京寻找，也是一无所获。此时我临近分娩。
「夫人脉象似有阻滞之象，需保持心境平和，切不可忧思过度，否则恐有难产之险。」
大夫每次诊脉都会如此叮嘱。
都说女人生子如同一只脚踏入鬼门关，我心中本就惧怕，又牵挂李翊，越想平静，却越心烦意乱、焦虑难安。
直至最后，我忍不住怒骂：「李翊这个骗子！再不回来，我让孩子认别人作爹！」这才稍稍舒缓了些情绪。
初雪飘落之际，我忽感腹部一阵剧痛。李嬷嬷见状，知晓我要生产，赶忙去叫产婆。因算着我临盆的日子将近，产婆前几日便已在府中住下。
我躺在床上，剧痛使额头布满细密汗珠，却不敢大声呼喊，怕过早耗尽力气。李嬷嬷见我这般，心疼不已，一会儿为我擦汗，轻声安慰；一会儿在屋中踱步，口中念念有词，祈求各路神灵保佑我。
我生产了两个时辰仍未成功。那剧痛如蘸了盐水的钢刷，一遍又一遍地折磨着我。
一直默默忍受的我，最后实在难以忍受，对着半空骂道：「李翊是个浑蛋！肚子里这个也是！」
就在这时，一阵嘹亮的啼哭声传来。产婆欣喜地喊道：「生啦！恭喜夫人！是个漂亮的小公子！」
此时的我几近虚脱，无力地躺在床上。产婆满脸喜色，将襁褓中的孩子抱给我看。我睁眼一瞧，小家伙皱巴巴的，像个丑猴子，和「漂亮」毫无关联。我眼前一黑，差点昏过去。
恰在此时，门口传来急促的脚步声。转眼间，来人已至床边，紧紧握住我的手。
「翠花……」只唤出这两个字，男人便哽咽难言，「我回来了」这四个字卡在喉间。
我睁眼望去，只见李翊这个大男人，眼中竟有泪花闪烁。其实我真想责备他，但见他消瘦许多，面色苍白，胸口绷带渗血却浑然不觉，
只是深深地凝视着我，眼中满是愧疚与心疼。于是，我抬手轻抚他的脸颊，轻声说：「你回来了。」回来就好。
【番外 1——李长平】
1
残月如血，火光肆虐，仿若厉鬼狂舞。我身中数箭，被钉于城楼之上。
当最后一箭没入胸口时，我却未觉丝毫疼痛，
只听到「咔嗒」一声，藏在胸口的桃木簪再次断裂。
2
都说人临死前，一生的画面会如走马灯般在眼前浮现。
在彻底失去意识之前，我眼前浮现的全是翠花的身影。
她在乌桕树下编织络子，口中哼着悦耳的小调；
她看着那些排列整齐、雕工粗糙的木头雕像，笑得眉眼弯弯；
她在我生辰时，精心煮了一碗长寿面，然后认真地说：「世子，长寿面要一口气吃完，不能断哦。」
3
这些画面，是我与她共同经历之事，还有一些，却是我未曾知晓的。
曾因母亲责罚，我在小佛堂跪了三日，之后便陷入昏迷。
父亲本就厌恶我，母亲也对我不再抱有希望。
见我一病不起，他们甚至已备好棺椁。
这时，府中来了个跛脚游医讨水喝，他称能治好我的病。门房欲将他赶走，正巧翠花路过。
那时的她，无论多么荒诞的方法，只要有一线生机，都愿意尝试，只为救我。
跛脚游医见到她，微笑着说：「我不仅能医世子的风寒，还能治好世子的离魂症，只是缺一味药材，而这药材府中就有。」
翠花忙问：「是何种药材？」游医答：「青山翠。」翠花便去求母亲，跪在母亲脚边，恳请让游医一试。
母亲冷笑：「上京最好的大夫都已束手无策，你这吃里扒外的丫头，莫不是和这跛脚游医串通，来骗这株青山翠？」
翠花不停地磕头，额头渗血，仍苦苦哀求母亲再给一次机会。
最后，母亲盯着她，冷冷道：「若你非要一试，也可以，只需答应我一个条件。
若此次仍医不好世子，你便给世子陪葬，你可愿意？」翠花毫不犹豫：「奴婢愿意。」
4
患病时，我看周围的人都如隔雾看花，面目模糊不清，唯有翠花清晰可见，所以我只愿与她亲近。
可恢复神智后，我却因她是个身份低微的丫鬟，见证了我所有狼狈时刻而心生嫌恶，将她赶到外院，不愿再见。
恰在此时，与我自幼有婚约的沈兰心出现。
其实我一直记得她，患病那几年，每次见她，我都没好脸色，甚至有一次还将茶杯摔在她脚下。
但她从不生气，始终温和，看向我的眼神真挚，不像其他人，看似恭敬，眼底却藏不住轻蔑。
沈家是皇商，每次有珍贵药材，她都亲自送到侯府。
这些年，母亲给我用的滋补药材，大半都是她送来的。因此，清醒后的我，对她心怀感激与愧疚。
在母亲安排的相处中，我发现沈兰心性格温和且才华出众，比她那徒有虚名的哥哥强太多。
我想，只有这样的女子才配站在我身边。所以，当母亲提及婚约之事时，我默认了。
5
再次见到翠花，是她和沈鸿成拉扯在一起。
那一刻，我怒火中烧，忍不住出言讥讽：「你就这么急着攀附他人往上爬？」
然而她却不辩解，像是默认了，这让我更加恼怒。
我悄悄跟在她身后，见她将我亲手雕刻的簪子扔在花丛中时，怒火达到顶点，转身便走。
可走了几步，又忍不住返回花丛寻找簪子。花丛枝叶繁茂，我找了许久才找到。
本想以此为借口去下院找她，此时夜色深沉，万籁俱寂，我看见翠花独自坐在院子里，望着月亮默默流泪。
那一瞬间，我心中的怒气消散殆尽，甚至还有一丝窃喜。翠花是在意我的。
6
或许是天性使然，又或许是从小遭受父亲的厌恶、母亲功利性的期待，我总是通过伤害别人来确认对方的真心。
可如今，卑劣如我，终将一无所有。死亡的气息越来越近，眼前的画面闪现得愈发快速。
三年前，翠花背着小包袱，在月色中离开侯府。
一年前，翠花身着嫁衣，挡在她夫君身前，再次折断桃木簪。
……
最后，我似乎出现幻觉，发现自己回到小佛堂，眼前是十五岁的翠花，挎着小食篮，眼中含泪望着我。
我鬼使神差地低头，看到手中握着一根从未断裂的桃木簪。
我忍住哽咽，颤抖着将簪子递给翠花，问：「翠花，我们永远在一起，好吗？」十五岁的翠花眉眼含笑：「好。」
烛火映照下，佛像慈悲而冷漠。我向前一步，想拉住翠花的手带她逃离，然而伸手却扑了个空。一切如梦幻泡影，翠花早已不在。
【番外 2——沈兰心】
1
母亲临终前，拉着我的手，眼中含泪：「心儿，你那不成器的哥哥，以后就交给你了。」言罢，溘然长逝。
母亲出身名门，上头有个精明能干的嫡姐。
她自幼与户部侍郎之子定亲，却在及笄后爱上父亲，毅然嫁给他。
大周商人地位低下，即便身为皇商，家财万贯，稍有不慎便会成为他人俎上之肉。
但母亲执意随父亲离开上京，来到合州。起初，他们确实有过几年恩爱时光，可父亲生性花心多情，在外惹下不少风流债，
母亲最终心灰意冷，将全部心思放在我和哥哥沈鸿成身上。
她为我定下宁远侯府的亲事，一则因为宁远侯府世代袭爵，
二则侯府当家主母是她亲姐、我的姨母。
当然，还有第三个原因，母亲虽未明言，我却猜到了。
只有嫁给有权有势且我能说得上话的夫家，才能更好地扶持沈鸿成。
2
沈鸿成从小就是个肆意妄为的人，斗鸡走狗，样样热衷。
十岁出头便将女人带回屋中，乐此不疲，唯独一见书本就头疼。
夫子布置的课后作业，他总是求我帮忙完成，我每次都欣然答应。
并非我与他兄妹情深，相反，我厌恶他。我从小心中就有一团火，不知从何而来，只知道他越堕落，越能衬托出我的优秀，
这样母亲才会把我当作重点培养对象。
可无论他多不成器，母亲还是将更多精力放在他身上。
哪怕我的文章诗赋备受夫子称赞：「既有风骨，又具远见。」母亲仍让我将才学「让」给沈鸿成。
「心儿，你是女子，若让人知晓这些文章是你所写，会惹来麻烦。
不如对外称是你哥哥所作，为他博个才名，日后你在娘家也更有底气。」
母亲温柔地搂着我说道。我没有丝毫不满，脸上立刻露出真诚的笑容：「都听母亲的。」母亲很满意，而我心中的那团火，却烧得更旺了。
3
母亲去世后，父亲很快续弦，又生了二子一女。
我和沈鸿成在家中愈发如隐形人一般。
于是，我决定借婚约之名，上京投奔姨母。
姨母见我举止得体、进退得宜，很是喜欢我。只是，我未来的夫君宁远侯世子李长平是个傻子，不过这并不影响我。
我要嫁的是宁远侯世子这个身份，而非他本人。所以，我对李长平关怀备至，即便他将茶杯砸向我，弄脏了我最喜爱的天青云锦裙，我仍能微笑着祝他生辰快乐，然后知趣地离开。
而且，一有珍贵药材或珍宝，我都会亲自送往宁远侯府。
姨母因此愈发疼爱我。一切都在按计划进行，我将成为侯府的女主人，唯一的阻碍便是李长平身边的翠花。
4
有些人，第一眼便让人生厌，翠花便是如此。
她看似温顺，实则无时无刻不在为自己盘算，是个极为刁钻之人，却还装作一副忠仆模样，着实可恶。
我正寻思如何不着痕迹地除掉这块绊脚石时，李长平恢复神智，还亲自将她赶走，对我的态度也愈发温和。当姨母提及我与他的婚约时，他也默认了。我试探地问：
「长平哥哥，你身边那个翠花丫头，我虽与她没什么交集，但听府中小丫头说，她是个刁钻狡猾、攀附权势之人。若她仗着照顾你多年，心生不轨，该如何是好？」
李长平清醒后对我呵护有加，一片落花都要温柔地为我拂去。
见他这样，我不禁脸红。又听到他承诺：「不过是个丫鬟，若坏了规矩，赶出府便是。」
我心中暗喜，但怕有变数，于是在翠花主动请辞离府后，我暗中派人在她茶水中下了血蚀引。
血蚀引是母亲留给我的秘药，是一种慢性奇毒。
我知道清醒后的李长平未必对翠花忘情，若等他察觉，我可能就没机会了，所以翠花必须死，且不能死得太突然。
5
待派去的人回来告知，亲眼见翠花将那茶喝下，我这才安下心来。
随后，我如往常一般去给姨母请安。
踏入姨母院子，小丫头上前来迎我。
见她忙得不可开交，我便笑道：「你无需如此奔波，我自去见姨母便是。」
小丫头也笑着回应：「夫人早有吩咐，姑娘与自家人无异，快些进去吧。」
我微微点头，脸上挂着那习惯性的笑容，朝姨母屋子走去。
然而，刚到屋前，便听到姨母问莲青：「事情可都处理妥当了？」
我心中一惊，知晓此时进去不妥，便止住脚步，轻轻屏住呼吸。
莲青沉默片刻，低声回道：「已办妥。」
姨母见状，问道：「怎么？你这是在为翠花那丫头鸣冤？」
莲青赶忙下跪，说道：「奴婢只是担心夫人，若翠花现在便死，世子定会生疑。
万一他查到是夫人下毒，恐怕会与夫人产生嫌隙。」姨母扶起莲青，轻声一笑，说道：
「我怎会未考虑到这些？我给你的那瓶毒药并非寻常之物，而是血蚀引。
这是一种慢性奇毒，需三个月才会发作。到那时，那丫头早已离开侯府，不知会死在哪个偏僻角落。长平是否能知晓都未可知，又怎会怪罪到我头上？」
站在门外的我听到此处，嘴角不禁微微上扬。难怪母亲曾说我与姨母颇为相似，如今看来，果不其然。
6
翠花离开侯府三个月后，我与李长平成婚。
即便他时常流露出怅然若失之态，我也并不在意。
曾经心中那一丝微妙的悸动，早已随风消逝。
对我而言，李长平并非爱人，而是我向上攀爬的阶梯。
我必须尽快诞下子嗣，稳固我在侯府中的地位，其他的都无关紧要。
所以，当后来我那不成器的哥哥沈鸿成在一个冬夜酒后失足落水，被打捞起来时已没了气息，
我心中明白，这场死亡绝非意外，而且极有可能与李长平有关。但我只是默默接受了这一切。
7
可叹啊，命运最爱捉弄世人。即便我步步为营、费尽心思，最终仍落得如此下场。
我选错了依靠，李长平亦是。三皇子未能登上皇位，而作为叛党主将的他被诛杀后，侯府也遭查抄。
府中男子皆被流放，女眷则被没入奴籍。姨母万念俱灰，服毒自尽。
而我那一向自负风雅的公公，吓得想死却没勇气，双腿发软。
最终被官差套上枷锁拖走，真是可笑至极。
最后，官差前来捉拿我时，却停住了脚步。
因为我在屋内洒满了火油，那自幼便在心中燃起的火焰，终于在今日化作熊熊烈火，将我和我年少时所写的文章一同吞噬。
在生命的最后一刻，我唯一的遗憾便是，这把火燃得太迟。
【番外 3——李翊】
1
再次见到翠花之时，我竟一眼就认出了她，连我自己都有些诧异。
细想之下，或许是因为当年不慎致使她的兔子糖画掉落地上。
待我处理完惊马案，想赔给她时，却发现那小丫头已不见踪影，此事便一直存于我心间。
无巧不成书，再次相遇，竟是在一个案发现场。
那些被拐走充当邪神新娘的女子获救后，都有家人陪伴在旁。
唯有她，身着鲜红嫁衣，独自在堆积如山的杂物中翻找着什么。
约摸一炷香的时间后，她终于找到了，是一个半旧的小包袱。
她将包袱甩到肩上，抬脚便要离开。其他姑娘经历此劫，都在家人怀中哭泣，而她却似什么都未曾发生一般。
不知是出于好奇，还是怜悯，我叫住了她。
却见她急忙解释道：「大人，这包袱确实是我的，里面还有我的身契呢。」
听到这话，不知为何，我的心中突然泛起一丝疼惜。正欲再开口时，她却猛地喷出一大口黑血，随即昏厥过去。
2
师父检查后，告知我她中了血蚀引，而且剂量颇大。
「若要彻底清除她体内的毒素，不仅需要我的药草，还需有人以内力为她疏通经脉，至少得花费一个月的时间。」
我听闻后，当即说道：「我来。」师父捋了捋胡须，目光打量着我：「这丫头与你有何关系？」
「多年前，曾帮过我的一个小姑娘。」
我神色镇定，继而又道：「即便她只是临县一个素不相识的普通百姓，我也会全力以赴救她。」
后来，我也将这番话告知翠花，
为的是让她不要有心理负担。这确实是我的真心话，只是对她，我似乎总会多几分心疼。
3
翠花毒解之后，便离开了我的住处。吃饭时，
师父打趣道：「是不是舍不得翠花那丫头了？」
我看着她曾坐过的空位，前些日子，那儿还坐着一个吃饭吃得津津有味的小姑娘，光是看着她吃饭，都有一种幸福的感觉。
如此想来，还真有些舍不得。不过我也明白，她有自己的追求。
4
而且，她做得极为出色。
她似乎总有新奇的想法，翠花坊在她的经营下蒸蒸日上。
面对各种麻烦，她既勇敢又聪慧。每次看到她抱着账本笑得开心的模样，我也会不由自主地跟着高兴。
5
没想到这小丫头居然要招夫君了！我赶忙向媒人陈氏打听她的要求。
「要模样俊俏、脾性温和、善于赚钱、精通文墨……最关键的是，得会做饭，而且厨艺要好！」
陈氏满脸无奈，说道：「这小丫头可真敢提要求，别的不说，单说最后这一点，哪个大男人愿意整日在厨房忙活？」
我心中暗忖，我倒是愿意。
若不是公务繁忙，太子又总给我安排私活，我定能成为一个出色的厨子。
至于其他条件，我似乎都能满足。
于是，处理完手头公务后，我便直奔翠花坊，问她：
「听闻你在招夫君，你看我是否合适？」问这话时，我表面佯装镇定，心中却罕见地有些慌乱，
只是目不转睛地望着翠花。她思索片刻后，一拍桌子：「我看行。」
6
成亲前三天，太子前来送贺礼。他私下告知我，李长平似乎正往临县赶来。
几个月前，因翠花中了血蚀引，这是一种极为罕见的秘药。
我便写信让太子帮忙调查。很快，太子便给了我一封内容详尽的回信。
太子见我并无太大反应，便开玩笑道：「持之，你就不怕新娘子被他抢走？」
我冷笑一声：「他还有脸来？」但说实话，我心底还是有一丝紧张。
翠花与他相处近八年，万一她心软了怎么办？她即便不选我，也绝不能再选李长平。
成亲当日，李长平真的来了。他这脸皮，怕是能供一县百姓谈论半月有余。
好在，翠花并未理会他。翠花选择了我。
7
因此，在上京平乱之时，我始终铭记，她曾坚定不移地选择了我。
所以，我必须活着回去，与她共度一生。
圣上临终前，并未召见两位皇子，而是单独将我唤至跟前。
「李翊，朕这两位皇子，你更看好谁？」
我回答：「太子。」
圣上本欲笑，却止不住地咳嗽起来。
最后，他挥了挥手，
说道：「既然你看好太子，便用手中的太苍剑，助他登上皇位。」
8
三皇子对皇位觊觎已久，此次夺嫡之战异常惨烈。
当最后一路叛军被剿灭时，我已浑身是血，胸口还插着一支箭。
这是三皇子临死前拼尽全力射出的，
想必是因我当日在平县截了齐申为他搜刮的钱财，
如今又来破坏他的计划，故而对我恨之入骨。
我以太苍剑撑地，勉强支撑着不让自己倒下，眼前的景象却逐渐模糊。
最后，我的意识仿佛陷入了无尽的黑暗之中。
不知过了多久，
我灵台突然传来一声怒吼：「李翊你这个骗子！」我猛地睁开双眼，只见师父站在床头，松了一口气，说道：
「你可算是醒了，差点砸了老夫的招牌。」
接着，他又咒骂三皇子心肠歹毒，竟在箭头涂抹见血封喉的剧毒，
真该自己尝尝这毒。
我愣了一会儿，问道：「师父，现在是几月了？」
师父回答：「十一月。」我急忙起身收拾东西。
师父见状，呵斥道：「你伤还没好透，这是不要命了？」
我头也不抬：「我夫人下个月要生产了，
我得回去陪她。」师父不再言语。跟随师父多年，
我也略通医术，知晓自己的伤势已恢复大半，剩下的，我可以在路上自行调养。
太子，哦不，如今的圣上听闻我醒来，下朝后便赶了过来。
见我收拾好东西准备出门，
圣上一脸惊愕，问道：「持之，你这是要去哪里？
你的官职还未确定，朕刚拟了几个，你看看喜欢哪个？」
我头也不回：「我夫人下个月要生了，我得回去陪她。」
9
终究，我还是晚了一步。
我赶到时，翠花已经生完孩子。
看着她躺在床上，因生产的剧痛而面色苍白、虚弱不堪的样子，
我的泪水夺眶而出，滴落在她的床边。
后来，她常拿此事取笑我，而我甘之如饴。
因为她的笑容，比世间一切春色都要美好。
完。
